夜幕降临时，保定府衙前的广场上点起了十几盏气死风灯。


    昏黄的光笼罩着搭好的木棚。


    棚下摆着两张长桌，一张放着茶水和馒头，一张铺着纸砚。


    文书握着笔，等着记录。


    王守仁坐在棚下的竹椅上，没穿官袍，只着一身青布便服。


    他手里端着杯热茶，看着广场入口的方向，神色平静。


    徐延德和沈希仪带着几十个士兵守在棚外。


    他们没站得太近，只在远处形成一个松散的圈。


    既防着意外，又不显得压迫，怕吓着来诉苦的百姓。


    刚开始，广场上只有零星几个黑影晃荡。


    他们躲在灯影里，探头探脑地往棚下看，没人敢上前。


    韩文站在王守仁旁边，看着这场景，低声道：“百姓怕是还怕着，毕竟前几天刚被衙役打过，不敢轻易靠近。”


    王守仁点头，没急着催。


    他让文书把馒头装在盘子里，摆在棚外的石桌上：“先等着，让他们看看，咱们不是来抓人的。”


    又过了约摸两刻钟，广场入口处终于有了动静。


    一个穿着破棉袄的老汉，手里攥着个布包，磨磨蹭蹭地往棚下走。


    他每走两步就回头看一眼，像是怕被人抓。


    老汉约莫六十岁，头发花白，脸上满是皱纹。


    破棉袄的袖口磨出了洞，露出冻得发紫的手腕。


    走到离棚子还有三步远的地方，他就停住了，腿肚子直打颤。


    “老人家，过来坐。”王守仁笑着招手，声音放得很柔，“喝杯热茶，暖暖身子，有话慢慢说，没人会欺负你。”


    老汉愣了愣，又看了看棚外的士兵。


    士兵们都背对着他，没看他一眼。


    他才慢慢挪过去，在长桌旁的小凳上坐下，半个屁股悬着，不敢坐实。


    文书连忙递过一杯热茶，又拿了个馒头递过去：“老人家，先吃点东西。”


    老汉接过热茶，双手捧着杯子，热气熏得他眼睛发红，却没喝。


    他小声问：“官…… 官爷，你们真的是来帮咱们的？不是…… 不是来骗咱们的吧？”


    “当然是真的。”王守仁放下自己的茶杯，看着老汉的眼睛，语气诚恳，“前几天赵全、冯举人他们欺负你们，是他们的错，朝廷知道了，已经把他们抓起来了，今天审案，判了死罪的判死罪，流放的流放，绝不会再让他们欺负人。”


    老汉盯着王守仁的脸，看了半天，见他眼神没半分虚假，才慢慢放下心。


    他喝了口热茶，又咬了口馒头，馒头渣掉在衣襟上，他连忙用手接住，塞回嘴里。


    “官爷，我…… 我有冤要诉。”老汉放下馒头，从布包里掏出一张皱巴巴的纸，递了过来，“这是我家的地契，去年被冯举人的人抢了，还把我儿子打断了腿，我去府衙告状，赵知府不仅不管，还让衙役把我打出来……”


    说着说着，老汉的声音就哽咽了，眼泪顺着皱纹往下淌：“我家就靠那三亩地过活，地没了，儿子断了腿，我和老婆子只能靠捡破烂过日子，要是再没活路，我…… 我就只能跳河了。”


    文书连忙接过地契，展开铺平。


    上面的字迹还很清晰，落款是“弘治十七年”，确实是老汉的名字，旁边还贴着一小块官府印鉴，是真的地契。


    王守仁看着地契，又看了看老汉红肿的眼睛，心里沉了沉。


    “老人家，你放心，这地契我收着，明天就让人去查，一定把地还给你，冯举人打了你儿子，我也让他赔医药费，绝不会让你白受委屈。”


    他拿起笔，在纸上写下“帮老汉追回三亩地，责令冯举人赔偿医药费五十两”，又签上自己的名字，递给老汉：“这是我的承诺，我是朝廷派来的钦差，说话算话。”


    老汉接过纸条，看着上面的字，虽然不认识，却知道这是“凭证”。


    他双手捧着纸条，对着王守仁重重磕了三个头：“多谢官爷！多谢钦差大人！您真是咱们百姓的活菩萨啊！”


    “快起来。”王守仁连忙扶他，“别磕头，这是我该做的，你们过好了日子，朝廷才能安稳。”


    老汉又说了几句感谢的话，揣好纸条和地契，拿着剩下的馒头，一步三回头地离开了。


    走到广场入口时，还忍不住往棚下看了一眼，眼里满是感激。


    他刚走没一会儿，广场入口又进来一个人。


    是个二十多岁的媳妇，怀里抱着个瘦得只剩骨头的孩子，孩子脸上还带着病容，嘴唇干裂。


    媳妇比老汉大胆些，直接走到棚下，把孩子往桌上一放，“扑通”一声跪下：“官爷！救救我的孩子！孩子快饿死了！冯举人的商号抢了我们的救命粮，还把我男人抓去当苦力，到现在还没回来啊！”


    孩子被吓得哭了起来，媳妇也跟着哭，声音撕心裂肺。


    王守仁连忙让文书扶起她，又让徐延德去伙房端碗热粥来：“先别慌，孩子饿坏了，先喂点粥，你男人的事，我帮你查，要是被冯举人的人抓了，一定帮你救回来。”


    徐延德很快端来热粥，媳妇抱着孩子，用勺子一点点喂。


    孩子喝了粥，哭声渐渐小了，睁着大眼睛看着王守仁，小声喊：“饿…… 还要……”


    王守仁看着孩子可怜的模样，心里更不是滋味。


    他对媳妇道：“明天放粮，你带着孩子来，我让士兵多给你分两石粮，你男人的名字告诉我，我现在就让人去冯举人的庄园查，要是在那儿，今晚就给你带回来。”


    媳妇连忙报了男人的名字，又说了冯举人庄园的方向，文书一一记在纸上。


    王守仁当即让沈希仪带几个夜不收去查。


    冯举人的庄园还被士兵守着，要是人真在那儿，一找一个准。


    媳妇看着沈希仪带着人离开，又看了看怀里喝粥的孩子，心里踏实了不少。


    她对着王守仁道：“多谢官爷，要是能找回我男人，我这辈子都记着您的恩！”


    “不用记恩，好好过日子就行。”王守仁笑着摆手，“再拿两个馒头，带着孩子先找个地方住，明天来领粮，我让士兵给你留着。”


    媳妇接过馒头，抱着孩子，千恩万谢地离开了，走的时候脚步都轻快了不少。


    广场外，躲着的百姓把这一切都看在眼里。


    老汉进去时慌慌张张，出来时拿着纸条，还笑着。


    媳妇进去时哭哭啼啼，出来时抱着孩子，也松了口气。


    两人都没被为难，还得了馒头和承诺。


    “好像是真的不打人。”


    “我刚才听老汉说，钦差要帮他追地呢！”


    “那我也去试试？我家的粮也被冯举人的人抢了……”


    议论声渐渐大了，躲在灯影里的百姓开始三三两两地往棚下走。


    先是三五个，接着是十几个，没一会儿，棚下就围了二十多个人。


    有老人，有媳妇，还有几个年轻的汉子，手里都攥着“证据”。


    有的是被抢的粮袋碎片，有的是被占的地契，还有的是被衙役打的伤痕。


    “官爷，我家的牛被赵知府的人牵走了！”


    “官爷，冯举人的人把我家的房子拆了，让我们住破庙！”


    “官爷，我爹去讨粮，被番子打断了腿脚，现在还躺床上不能动啊！”


    哭诉声此起彼伏，文书拿着笔，手都快写不过来了。


    王守仁耐心地听着，每个人说完，他都先安慰，再承诺。


    “帮你要回牛”“帮你重建房子”“帮你爹讨医药费”，每一句都说得认真，没半分敷衍。


    徐延德和沈希仪也没闲着。


    徐延德让人去给百姓添茶水。


    沈希仪从庄园那边传回消息：“找到媳妇的男人了，被关在柴房，没受伤，现在就送回来。”


    媳妇听到消息，当场就哭了，对着棚下的方向磕头。


    越来越多的百姓看到“去诉苦的人都没事，还能拿到好处”，胆子更大了。


    他们从广场入口往棚下涌，原本松散的人群，渐渐聚成了黑压压的一片。


    连广场外的街道上，都站满了人，有抱着孩子的，有拄着拐杖的，还有背着老人来的，每个人眼里都带着期待。


    王守仁看着越来越多的百姓，对韩文道：“看来百姓是真信咱们了，今晚怕是要忙到后半夜了。”


    韩文笑着点头：“忙点好，忙点说明百姓愿意跟咱们说实话，愿意信朝廷，这比什么都强。”


    刘瑾和陆炳也从府衙里出来，站在棚外看着。


    刘瑾笑着道：“咱家这辈子没见过这场景，百姓围着官衙，不是来闹事的，是来诉苦的，还这么信任，也就陛下派来的人能做到了。”


    陆炳也点头：“王守仁这性子，确实适合跟百姓打交道，比咱们这些只会抓人的强。”


    棚下，文书还在飞快地写着。


    百姓的哭诉声、感谢声，还有孩子的笑声，混在一起，在夜色里格外热闹，却不嘈杂，透着一股难得的融洽。


    远处的破庙里，之前去看告示的年轻汉子，正对着灾民们喊：“快去府衙！钦差大人在听咱们诉苦呢！还管饭！帮咱们要回被抢的东西！晚了就排不上队了！”


    灾民们一听，都激动起来，互相搀扶着，往府衙的方向走。


    有老人走得慢，就由年轻汉子背着，孩子由媳妇抱着，队伍越走越长，像一条长龙，在夜色里缓缓移动。


    府衙前的广场上，气死风灯的光越照越亮，映着百姓们的脸。


    有哭的，有笑的，有激动的，有安心的，每一张脸都透着“有救了”的希望。


    王守仁坐在棚下，端起冷了的茶水喝了一口，看着越来越多的百姓涌过来，心里默默想：这就是陛下要的“民心”，只要真心待百姓，百姓就会真心信朝廷，保定府的事，总算没白做。


    而此刻，保定府的大牢里，冯举人和赵全还不知道外面的场景。


    冯举人正对着牢门咒骂，赵全则瘫在地上，眼神呆滞。


    他们都不知道，自己欺压百姓的日子，已经彻底结束了，而百姓的好日子，才刚刚开始。


    越来越多的百姓壮着胆子，朝着府衙前的木棚走来。


    脚步声、说话声、孩子的笑声，在夜色里交织，汇成了一首属于“民心”的歌。