王守仁拿起惊堂木，“啪” 地往案上一拍，声震大堂：“升堂！”


    堂下番子齐声喊 “威 —— 武 ——”，声浪撞在梁上，惊得窗外麻雀扑棱棱飞起来。


    跪在最前排的是恒丰商号的掌柜，被锦衣卫按着肩，头埋得快贴到地上。


    “李掌柜，” 王守仁拿起桌上的账册，声音朗朗，“今年七月，你商号领了保定府一千石赈灾粮，账册写‘运至山区’，可山区里正证词说一粒未收，你把粮运去哪了？”


    李掌柜身子一抖，嗫嚅道：“回…… 回大人，粮在半路被山贼劫了，小的不敢报官……”


    “山贼？” 陆炳冷笑一声，从怀里掏出张供词扔过去，“黑风寨寨主昨天被沈总兵擒了，供词上说，是你拿五百两银子请他们‘帮忙藏粮’，藏在寨后山洞里，这怎么说？”


    李掌柜捡起供词，看清上面的红手印，脸 “唰” 地白了，嘴唇哆嗦着说不出话。


    刘瑾又让人抬来个木箱，打开盖 —— 里面是带稻壳的银子，正是从他卧房搜出的。“这银子上的稻壳，跟赈灾粮的稻壳一模一样，你还要狡辩？”


    铁证面前，李掌柜 “噗通” 一声趴地上，哭着喊：“小的招！粮被小的卖了！银子是卖粮得的！求大人饶命啊！”


    王守仁没理他，朝旁边递了个眼色，锦衣卫把他拖到一旁，又押上个驿丞。


    这驿丞是保定府驿站的，前几天往山里送过信。“张驿丞，你给黑风寨送的信里‘粮至，速来’，指的是什么粮？”


    张驿丞梗着脖子：“大人冤枉！那是给亲戚送的家书，说的是自家的粮！”


    欧阳铎从账房那边走过来，手里举着张驿站登记薄：“你登记的是‘送公文至山区’，却绕路去了黑风寨方向，还收了冯举人二十两银子的‘辛苦费’，这登记薄和冯举人的账册都对得上，你敢说冤枉？”


    登记薄上的笔迹和冯举人账册里 “付驿丞银二十两” 的记录清清楚楚，张驿丞看着两样东西，瞬间蔫了，瘫在地上直抽抽。


    一上午审了十几个，个个都有铁证 —— 乡绅冯某贪占灾民土地，有地契和灾民指认；小吏王某伪造领粮名册，有他的笔迹比对；甚至连保定卫的一个小旗，都被查出私藏了三十石赈灾粮，粮袋上还印着 “保定府赈灾” 的字样。


    这些人一开始要么狡辩，要么喊冤，可等韩文让人搬来账册、陆炳拿出供词、刘瑾呈上赃物，一个个都哑了，不是哭着认罪，就是瘫着装死，再没一个敢摆架子的。


    门外的百姓看得解气，有人偷偷喊：“该！早就该治治这些蛀虫了！”


    到晌午，二十五个犯人审了二十二个，只剩冯举人和赵全，还有个乡绅头目没审。


    王守仁让锦衣卫先把人押回大牢，和韩文、刘瑾、陆炳到后堂议事。


    “这些人里，李掌柜倒卖赈灾粮一千石，张驿丞勾结山贼，还有那乡绅冯某，逼死过两个讨粮的灾民，按律都是死罪。” 韩文指着清单，语气沉得很。


    陆炳点头：“我看了供词，这几个手上都沾着事，不杀镇不住场面。”


    刘瑾捻着胡须：“剩下的几个，大多是跟着分赃的小喽啰，贪得少，没伤人命，流放三千里就行，给他们个改过的机会。”


    王守仁没意见，又补充：“赵全是知府，冯举人是主谋，还有那个乡绅头目，这三个牵扯的事多，说不定背后还有人，按陛下的意思，押回北京让陛下定夺。”


    四人一拍即合，当即让人拟判书 —— 七个死罪，十五个流放，三个押解回京，午时三刻就把判书贴在了府衙外的墙上。


    百姓围过来看，见李掌柜、张驿丞这些 “大人物” 都判了死罪，一个个拍手叫好，有个老婆婆还对着府衙的方向磕头：“多谢大人为民做主啊！”


    徐延德带着士兵在旁边维持秩序，见百姓高兴，也跟着笑：“王先生这审案的本事，真绝了！”


    沈希仪却低声道：“判了罪只是第一步，灾民还等着粮食呢，得赶紧安抚民心。”


    这话提醒了王守仁，他回到后堂跟三人商量：“光定罪不够，得让百姓知道朝廷是真心帮他们的，下一步该放粮安抚了。”


    刘瑾眼睛一亮：“咱家有主意 —— 让东厂的人去贴告示！把贪官的罪写清楚，再说说朝廷要放粮、给灾民补损失的事，让他们知道是谁害了他们，是谁在帮他们。”


    韩文点头：“告示上得写明白，贪墨的是贪官，朝廷没忘他们，再把放粮的时辰、地点写上，让他们安心。”


    陆炳也道：“我让锦衣卫跟着东厂的人去贴，免得有没抓干净的余党捣乱。”


    说办就办，刘瑾立刻让番子取来纸笔，亲自盯着写告示。


    告示上的字写得大白话，句句都说到百姓心坎里 ——“保定府贪官赵全、冯举人等，克扣赈灾粮、欺压百姓，现已被朝廷拿下，该杀的杀，该抓的抓”“皇爷知道百姓受苦，特命我等送粮来，明日起，在府衙前广场放粮，每户按人口领，一人一石，绝不克扣”“若有百姓被贪官占了土地、抢了财物，可来府衙报官，朝廷帮你要回来”。


    写完读了一遍，王守仁又添了句：“我等受皇爷委派，是来为百姓办事的，今晚就在府衙前搭棚，有话想跟百姓聊聊，谁来都成。”


    刘瑾笑着道：“这话好！显得咱们没架子，百姓才敢来。”


    当下让东厂番子带着告示，往保定府的大街小巷贴 —— 东城门贴一张，西集市贴一张，连城外的破庙都派了人去贴，生怕有百姓看不到。


    番子在西集市贴告示时，围上来一群百姓，有个识字的书生念了一遍，人群瞬间炸了。


    “真放粮啊？一人一袋？”


    “朝廷要帮咱们要回土地？我家的地就是被冯举人占的！”


    “今晚能去府衙说话？我要告赵全！他去年抢了我家的牛！”


    有人激动得抹眼泪，有人拉着番子的胳膊问：“官爷，这告示是真的不？别是哄咱们的吧？”


    贴告示的番子是个老番子，难得软了语气：“真的！东厂和锦衣卫都在这儿呢，还能骗你们？明天就放粮，去晚了可就没了！”


    百姓们更信了，一传十，十传百，没一会儿，“朝廷贴告示放粮” 的消息就传遍了保定府。


    城外破庙里，灾民们正蹲在地上啃树皮，听说了消息，有个年轻汉子站起来：“我去看看！要是真有告示，咱们就有救了！”


    几个灾民跟着他往城里跑，到了府衙前，果然见墙上贴着告示，围着一堆人，书生还在念，字字句句都没错。


    汉子跑回破庙，扯着嗓子喊：“是真的！告示是真的！朝廷要放粮了！还要帮咱们报仇！”


    破庙里的灾民瞬间哭了，有老人哭着喊 “皇恩浩荡”，有孩子盼着 “明天能吃白米饭了”，连最绝望的人眼里都有了光。


    而府衙后堂，王守仁看着窗外渐渐暗下来的天色，对韩文道：“今晚百姓怕是会来不少，得准备些茶水，好好听听他们的话。”


    韩文点头：“我让伙房烧了热茶，再蒸几笼馒头，要是有饿极了的百姓，先让他们垫垫。”


    刘瑾和陆炳也让人把锦衣卫和番子安排好，在外围守着，既别让人捣乱，也别吓着百姓。


    夕阳把府衙的影子拉得很长，广场上已经有人开始往这边凑，三三两两的，小声议论着，眼里有期待，也有一丝忐忑。


    东厂的番子刚把最后一张告示贴在府衙大门上，晚风一吹，告示纸轻轻晃着，上面的字在余晖里看得格外清楚。


    保定府的百姓，终于等来了能跟 “朝廷” 说话的机会。


    而今晚的府衙前，注定不会平静 —— 百姓心里藏了太多话，攒了太多苦，都等着今晚说出来呢。