王守仁在府衙廊下站定，看着陆炳和刘瑾往外走，沉声补了句：“抓人的时候避开百姓，别吓着他们，赃物要清点清楚，件件登记在册。”


    陆炳回头扬了扬手里的锁链，眼里闪着冷光：“放心，锦衣卫抓人，向来只抓该抓的，不扰百姓。”


    刘瑾也捻着胡须笑：“东厂的番子早把宅子摸透了，赃物藏在哪都记着呢，跑不了。”


    两人分了方向 —— 陆炳带锦衣卫去城西冯举人的庄园，刘瑾领东厂番子去知府衙门后院和恒丰商号，脚步都快得带风。


    此时的冯举庄园，冯举人刚被家仆叫醒，正对着铜镜描胡须，听说 “锦衣卫上门”，还以为是来 “寒暄” 的，不耐烦地挥挥手：“让他们等着，本官换件官袍就去见。”


    话音刚落，“哐当” 一声，院门被踹开，陆炳带着二十个锦衣卫冲进来，绣春刀 “唰” 地出鞘，寒光晃得人睁不开眼。


    “冯举人，跟我们走一趟吧。” 陆炳手里的锁链往桌上一摔，声音冷得像冰。


    冯举人吓得手一抖，描胡须的笔掉在地上，指着陆炳骂：“放肆！本官是举人，是礼部侍郎之子，你们敢抓我？不怕朝廷降罪？”


    “礼部侍郎？” 陆炳嗤笑一声，一脚踹翻旁边的花架，“你爹致仕三载，早护不住你了 —— 克扣赈灾粮、勾结山贼、贿赂官员，桩桩件件都是死罪，还敢摆架子？”


    他使了个眼色，锦衣卫上前扭住冯举人的胳膊，“咔嚓” 一声锁上锁链。


    冯举人还在挣扎，哭喊着：“我认识京营的冯成！他是我弟弟！你们抓了我，他绝不会放过你们！”


    “冯成？” 陆炳冷笑更甚，“你说的是那个收了你五百两银子、帮你传递消息的百户？他这会儿怕是正被徐世子审着呢，自身难保。”


    冯举人瞬间蔫了，瘫在地上像滩烂泥，被锦衣卫拖著往外走，路过后院地窖时，他眼一闭 —— 完了，那窖里的三千石粮，怕是藏不住了。


    另一边的恒丰商号，刘瑾正站在掌柜的卧房里，看着番子从床板下搜出三箱银子，箱盖一掀，白花花的银子晃得人眼晕。


    掌柜的跪在地上磕头，嘴里不停喊：“刘公公饶命！这银子是…… 是正经生意赚的，跟赈灾粮没关系啊！”


    刘瑾蹲下身，拿起一块银子掂了掂，又闻了闻，突然 “啪” 地甩了掌柜一个耳光：“正经生意？这银子上还沾着稻壳呢，是从赈灾粮里扣的吧？”


    他指着账房的方向：“番子去把账册抱来，我倒要看看，你这‘正经生意’赚了多少昧心钱。”


    番子很快抱来账册，刘瑾翻了两页就笑了 —— 上面明明白白记着 “七月初六，运粮十车，换银五千两”，字迹都没敢改，蠢得可笑。


    “人赃并获，你还有什么话说？” 刘瑾把账册往掌柜脸上一摔，“带回去，跟赵全、冯举人凑个伴。”


    保定知府衙门后院，赵全正让家仆往墙缝里塞银票，塞到一半，东厂番子就闯了进来，家仆手一抖，一叠银票掉在地上，飘得满地都是。


    赵全腿一软跪在地上，抱着刘瑾的腿哭：“刘公公！我错了！我不该克扣粮！都是冯举人逼我的！他说不帮他藏粮，就杀了我全家啊！”


    刘瑾一脚把他踹开，嫌恶地擦了擦袍角：“现在说这话晚了 —— 皇爷说了，不管谁逼的，贪了就是贪了，该杀的一个跑不了。”


    从清晨到晌午，保定城里的抓人声就没停过 —— 除了冯举人、赵全和恒丰掌柜，还有六个乡绅、三个驿站驿丞，全被锦衣卫和东厂捆了，押往府衙大牢，一路没敢反抗的，谁都知道这俩机构 “先斩后奏” 的性子，反抗就是找死。


    百姓扒着门缝看，见被抓的都是平日里欺压人的 “大人物”，偷偷拍手 —— 终于有人来治这些贪官了！


    抓人的同时，户部的账房在府衙正厅摆开了摊子。


    韩文让人把保定府近三年的账册全搬了来，堆了满满三桌，欧阳铎带着五个老吏，一人守一张桌，手里捏着算盘，噼里啪啦打得飞快。


    “大人你看！” 一个老吏举着本账册喊，“去年冬天的赈灾款，账上写着‘发银三千两’，可底下的领粮名册只有五百人签字，按每人五两算，顶多花了两千五，剩下五百两去哪了？”


    欧阳铎凑过去看，指着名册上的签字：“这签字都是一个人的笔迹，怕是伪造的，五百两十有八九被赵全贪了。”


    韩文翻着另一本粮仓账册，眉头皱得更紧：“冯举人的商号去年领了两千石粮，说是‘运去山区赈灾’，可山区的里正根本没收到，运输的驿站登记薄也是假的 —— 这粮全被他自己吞了。”


    账房里没人说话，只有算盘声和翻账册的 “哗啦” 声，越算越心惊 —— 保定府这三年的赈灾款和粮，竟有七成没到灾民手里，不是被贪了，就是被冯举人和赵全倒卖了，数额比京里预估的还多。


    到了夜里，府衙正厅还亮着灯，烛火燃了一根又一根，欧阳铎揉了揉发酸的眼睛，把最后一本账册合上，递给韩文：“大人，算清了。”


    “总共贪墨赈灾款两万三千两，粮食八千七百石，涉及官员、乡绅、商号共二十五人，冯举人和赵全占了七成，剩下的被其他人分了。”


    他递过去一张清单，上面密密麻麻写着名字和贪墨的数目，每一笔都有账册和人证（被抓的小吏）对得上。


    韩文接过清单，手指在 “八千七百石” 上停了停，眼眶有些热 —— 这些粮够一万灾民吃半年，却被这群蛀虫吞了，难怪百姓要闹事。


    “把清单抄三份，一份给陆大人，一份给刘公公，一份留着，明天…… 该审了。” 韩文的声音有些哑，却透着坚定。


    天蒙蒙亮时，保定府衙大牢里，冯举人和赵全隔着栅栏对骂 —— 冯举骂赵全 “没种，一抓就把我供出来”，赵全骂冯举 “丧良心，拉着我一起贪”，吵得牢卒都捂耳朵。


    陆炳和刘瑾站在牢门外听着，对视一眼都笑了 —— 这就是所谓的 “盟友”，落了网就互相咬，蠢得可怜。


    “别让他们吵了。” 陆炳对牢卒挥挥手，“明天大堂上有的是时间让他们吵。”


    牢卒应着，拿布团塞了两人的嘴，大牢里终于安静下来，只剩铁链拖地的 “哗啦” 声。


    王守仁在府衙后院的石阶上坐了一夜，看着东方泛起鱼肚白，徐延德和沈希仪走过来，递给他一个馒头：“王先生，吃点东西吧，忙活了一天一夜，没合眼呢。”


    王守仁接过馒头，咬了一口，看向知府大堂的方向 —— 那里的鼓架还没修好，是前几天灾民闹事砸的，正好，今天就用这大堂，给保定府的百姓一个交代。


    “走吧。” 他站起身，拍了拍身上的灰，“该去大堂了。”


    太阳刚升到檐角时，保定府知府大堂的门被推开了。


    韩文、陆炳、刘瑾、王守仁四人走进去，分坐在堂上的四把椅子上 —— 韩文管账，陆炳和刘瑾管人证物证，王守仁主审，分工清清楚楚。


    堂下站着锦衣卫和东厂番子，手里按着锁链，二十五个被抓的贪官污吏跪成一排，头都不敢抬。


    门外挤满了闻讯赶来的百姓，踮着脚往里看，没人敢说话，却都攥着拳头 —— 就等今天，看朝廷怎么治这些贪官的罪。


    阳光从大堂的窗棂照进来，落在地上的青砖上，映得一片亮堂。


    保定府知府大堂，终于要开始审案了。