户部衙门外的街道上，三千京营士兵整齐列队。


    徐延德和沈希仪站在队前，腰间只悬着普通佩刀，显得和气又精神。


    王守仁、韩文、陆炳、刘瑾四人并肩走出衙门。


    街上的百姓见这阵仗，户部尚书、锦衣卫指挥使、东厂掌印太监竟和京营主事站在一起，身后还跟着带粮食的士兵，纷纷停下脚步，好奇地议论。


    “这是要去哪啊？韩尚书他们怎么跟士兵一块儿？”


    “你没看士兵背着粮袋吗？怕是去赈灾的 —— 前几天不是说保定府灾民闹事了？”


    “有韩大人和陆大人跟着，肯定是办大事！”


    刘瑾听见百姓的议论，嘴角勾了勾，对陆炳道：“看来这‘打草惊蛇’的第一步，不用咱们刻意做，百姓就帮着传开了。”


    陆炳也点头：“要的就是这个效果 —— 动静越大，保定府那些人越慌，越容易露出马脚。”


    韩文笑着道：“走吧，别让士兵等急了，咱们先去城外营地会合，明日一早出发。”


    四人上了马车，三千士兵跟在后面，浩浩荡荡往城外走。


    一路引得路人围观，消息像长了翅膀，半天就传遍了京城 ——“朝廷派四方大员带兵马去保定，说是查赈灾粮，还要安抚灾民”。


    当晚，京城好几处宅院都亮了彻夜的灯。


    北直隶总兵府的密使连夜往保定赶，手里攥着给保定知府的信。


    城西 “恒丰商号” 的掌柜偷偷把几箱银子往地窖里藏。


    甚至连吏部一个给事中的家眷，都在往乡下送信。


    显然，这 “大动静” 确实惊着了不少人。


    暗处，锦衣卫的密探蹲在墙角，把 “恒丰商号掌柜藏银” 的场景记在纸上。


    东厂的番子扮成货郎，跟着北直隶总兵府的密使出了城。


    京营的夜不收则守在城门口，把往保定方向送信的人都记了下来。


    陆炳收到密探的消息时，正和刘瑾在城外营地对账册。


    看了纸条忍不住笑：“果然慌了，才半天就有三个商号在转移东西，还有两个州县官的家眷在送信，正好让咱们顺藤摸瓜。”


    刘瑾也捻着胡须道：“等咱们到了保定，这些人怕是把赃物藏得差不多了 —— 正好，省得咱们翻找。”


    第二天天刚亮，队伍就出发了。


    韩文和王守仁同乘一辆马车，一路讨论保定府的账册漏洞。


    陆炳和刘瑾各带一队人，前后护着队伍，顺便接收沿途密探传来的消息。


    徐延德和沈希仪则跟着士兵走，时不时给士兵递水，倒也没摆勋贵架子。


    队伍走得不算快，每日行五六十里就扎营。


    一来是带着粮食药品，负重难行。


    二来是故意放慢速度，给保定府的人留 “做手脚” 的时间 —— 你越转移赃物，留下的痕迹越多，咱们抓得越准。


    这一路，密探传来的消息没断过。


    “保定知府赵全昨晚让人把府衙后院的粮仓封了，不许下人靠近”。


    “恒丰商号保定分号的掌柜往乡下运了三车麻袋，看着沉得很，不像粮食”。


    “本地乡绅冯举人的儿子往京城送信，被东厂番子截了，信里写‘粮已妥藏，勿念’”。


    每收到一条消息，陆炳就记在本子上。


    到第七天时，本子上已记了满满三页，涉及保定府的官员、商号、乡绅共十七人。


    “这冯举人是什么来头？” 王守仁看着本子上的名字，好奇地问韩文，“听着像本地豪强。”


    韩文叹了口气：“冯举人的爹是前几年致仕的礼部侍郎冯谦，虽不是勋贵，却在保定府经营了几十年，田地商号占了半个府城，连知府都得让他三分。”


    “这次保定府的赈灾粮，有一半是经他的商号运的，账本上的漏洞，十有八九和他脱不了干系。”


    王守仁点头记下 —— 这冯举人，怕是条大鱼。


    第八天傍晚，队伍离保定府只剩二十里，扎营在一处叫 “柳家村” 的小村子外。


    刚扎好营，陆炳就让人去叫刘瑾、韩文和王守仁：“密探传回了新消息，都来帐篷里对对。”


    不多时，四人就聚到了陆炳的中军帐里，帐外由徐延德带着亲兵守着，不许任何人靠近。


    陆炳先开口：“我这边收到锦衣卫密探的消息 —— 保定知府赵全今天下午带了二十个亲兵，去了冯举人的庄园，直到天黑才出来，两人进去时还一脸急色，出来时都笑着的，肯定是商量了什么。”


    “还有，恒丰商号保定分号的后院昨晚亮了一夜灯，今早有几个伙计扛着空麻袋出来，麻袋上沾着稻壳，看样子是把粮运走了。”


    刘瑾接着道：“东厂番子查了冯举人的庄园，发现庄园后有个废弃的地窖，昨晚有马车往地窖方向去，车轮印上沾着湿土，地窖口的草被踩平了，赃粮十有八九藏在那儿。”


    “另外，番子还查到，冯举人的弟弟在京营当百户，叫冯成，前几天托人给冯举人带了句话 ——‘京中无事，放心’，看来这冯家和京营还有联系。”


    韩文皱着眉补充：“我让户部的人查了冯举人的商号，发现他上个月刚以‘修粮仓’的名义，从布政使司领了两千两银子，可保定府的粮仓根本没修，这笔钱怕是也被贪了。”


    三人说完，都看向王守仁 —— 京营的夜不收也该有消息了。


    王守仁点头道：“夜不收去查了保定府城外的几个驿站，发现三天前有个驿丞往山里送了封信，收信人是‘黑风寨’的寨主，信里只写了‘粮至，速来’—— 黑风寨是保定府附近的一个山贼窝，冯举人怕是想把赃粮运给山贼藏着。”


    “还有，夜不收在冯举人的庄园外看到了沈希仪说的‘子母哨’—— 一种传递消息的哨子，看来他庄园里的人不少，怕是有私兵。”


    帐里瞬间安静下来，几人看着桌上的消息，互相传递了个眼神 —— 这保定府的水，比想象中还深。


    冯举人勾结知府，转移赃粮，还联系山贼、买通京营百户，这哪是简单的贪墨？分明是结党营私，把保定府当成了自己的地盘。


    “看来咱们这‘打草惊蛇’，不仅惊出了小虾米，还惊出了条大鳄鱼。” 陆炳敲着桌子，眼里闪着狠劲，“冯谦虽致仕了，可在礼部待了十几年，门生故吏不少，这冯举人敢这么干，背后说不定有京官撑腰。”


    刘瑾也沉声道：“不管背后有谁，明天咱们一到保定府，先把冯举人的庄园围了，地窖里的粮一搜出来，看他还怎么狡辩。”


    韩文却有些担心：“要是冯举人狗急跳墙，让山贼来抢粮，或是让他弟弟在京营搞事怎么办？咱们带的士兵没带刀枪，怕是挡不住。”


    王守仁忽然开口：“我让沈希仪带了五十个夜不收，今晚去黑风寨附近盯着，要是山贼敢动，先把他们的哨探抓了，断了冯举人的外援；至于冯成，徐延德在京营里认识不少人，已让人去盯他了，他不敢轻举妄动。”


    “明天咱们按原计划 —— 京营士兵先去开仓放粮，安抚灾民；锦衣卫和东厂去围冯举人的庄园和恒丰商号；韩尚书带着户部的人去府衙查账，咱们分工明确，同时动手，让他们没时间串通。”


    这话说得周全，把可能的风险都堵上了。


    三人都点头：“就按王主事说的办！”


    帐外的天色彻底黑了，柳家村的狗叫了几声又安静下来，只有中军帐里还亮着灯，映着四人讨论的身影。


    远处的保定府城，此刻还亮着万家灯火。


    没人知道，一场席卷全城的查案风暴，就要在明天清晨落下。


    而冯举人的庄园里，冯举人正和保定知府赵全喝酒，两人脸上满是得意 —— 他们以为把粮藏好了，把消息传了，朝廷就算来查，也只能查到几个小吏头上，根本摸不到他们的边。


    “赵大人放心，” 冯举人端着酒杯，笑得得意，“赃粮藏在地窖里，山贼那边也打好了招呼，就算朝廷来人，也查不出什么，等这阵风头过了，咱们再把粮运出来卖，又是一笔好钱。”


    赵全也笑着点头：“还是冯兄想得周到，等这事过去，我在陛下面前替你美言几句，让你也补个官做做，咱们君臣…… 哦不，咱们兄弟一起发财！”


    两人碰了碰杯，酒液洒在桌上，像没干透的血。


    他们不知道，中军帐里的四人，早已把他们的底细摸得差不多了，就等明天天亮，收网捕鱼。