户部值房里，韩文连忙搬来两张太师椅，又让小吏添了茶，案台被腾出来，正好摊开刚送来的账册。


    刘瑾坐定，先开了口：“韩尚书，咱们明人不说暗话，赈灾款的账漏洞太明显，背后肯定有人捣鬼，说不定是州县官勾结京里的人，故意留破绽混淆视听。”


    陆炳跟着点头：“我让人盯了北直隶几个州县官的家眷，昨晚有两家往老家送了信，信没敢走驿站，托了个货郎带出去，一看就有鬼。”


    韩文皱着眉：“可咱们手里只有账册漏洞，没抓着实据，要是直接拿人，怕他们反咬一口，说咱们诬陷。”


    三人你一言我一语，都觉得棘手 —— 查浅了抓不到大鱼，查深了怕打草惊蛇，正僵着，旁边的欧阳铎忽然轻声开口：“晚辈斗胆说一句，或许可以‘以假对假’。”


    三人都转头看他，刘瑾挑眉：“欧阳主事有想法？说说。”


    欧阳铎拿起案上一本假账：“这些账看着漏洞多，其实是故意做给咱们看的，比如河间府多报的一千石粮，说不定根本没运到河间，而是被人中途截了，藏在某个商号的仓库里。”


    “咱们可以顺着他们的假账查，户部先发文‘表扬’几个‘账目清晰’的县，让他们放松警惕，再让锦衣卫盯紧那些和州县官有往来的商号，东厂同时查商号的注册文书，看看背后是谁的产业。”


    “等他们以为咱们只盯着州县官时，突然动手查商号，赃粮赃银一搜出来，州县官和背后的人就都跑不了了。”


    这话一出，值房里静了片刻。


    刘瑾捻着胡须，眼里闪过惊讶 —— 这法子妙在 “顺藤摸瓜”，不硬碰硬，反而能打对方个措手不及。


    陆炳也点头：“这主意可行！商号藏粮比州县官囤粮隐蔽，他们肯定想不到咱们会绕开州县查商号，只要抓到商号的把柄，不怕审不出背后的人。”


    韩文更是惊喜：“欧阳，你这脑子怎么长的？这招‘以假对假’，比咱们硬查账管用十倍！”


    欧阳铎被夸得红了脸，连忙躬身：“晚辈也是瞎琢磨，还是三位大人定方向，晚辈只是补充几句。”


    “别谦虚了。” 刘瑾笑着摆手，“陛下果然没看错人，你这心思，比户部那些老吏还活络，难怪陛下敢让你查账。”


    陆炳也附和：“确实，要是按咱们刚才的法子硬查，说不定真让他们跑了，你这补充，算是把章程补扎实了。”


    三人对欧阳铎的看法又高了几分 —— 原以为只是个会查账的书生，没想到还有这般急智，皇帝能看中他，果然是慧眼识珠。


    刘瑾清了清嗓子，重新归拢思路：“那咱们就按欧阳主事的法子定章程，分三步走，每步都得卡紧时辰。”


    “第一步，户部今日午时前再发一批公文，专门夸河间府、保定府几个‘账目清楚’的县，说‘朝廷暂不复核’，稳住他们。”


    他看向韩文，“韩尚书，公文里得写得像模像样，最好提一句‘后续将表彰办事得力的官员’，让他们觉得咱们真信了假账。”


    韩文连忙应道：“没问题！我这就让文书房拟稿，保证写得滴水不漏。”


    “第二步，锦衣卫盯死商号。” 刘瑾又转向陆炳，“你让人把北直隶、山西在京的商号列个清单，重点盯那些和受灾县有粮贸往来的，尤其是带‘恒’‘丰’字号的 —— 这类商号常替官府运粮，最容易藏赃。”


    “另外，盯紧昨天给老家送信的那几家，他们肯定会跟商号通气，只要抓住他们接头，就先把商号掌柜扣下来，别惊动州县官。”


    陆炳点头：“我这就回衙署布置，让弟兄们乔装成货郎、车夫，盯着商号门口，保证不打草惊蛇。”


    “第三步，东厂查商号底细。” 刘瑾最后看向自己，“我让人去文书库调商号的注册薄，查他们的东家是谁、有没有勋贵参股，尤其是那些突然在半年内扩店的商号，十有八九和贪墨有关。”


    “咱们三天后碰头，不管查到多少，都汇总到一起，由韩尚书递牌子请陛下定夺 —— 到时候人证物证俱在，管他背后有谁，都得乖乖认栽。”


    章程定得明明白白，分工清晰又环环相扣，既有迷惑对方的 “虚招”，又有抓实证的 “实招”，听得韩文和陆炳都点头 —— 这才是能办成事的章程。


    欧阳铎又轻声补充：“晚辈还有个小建议，查商号时可以让顺天府配合，就说‘查偷税漏税’，就算没搜到赃粮，也能先把商号封了，免得他们转移东西。”


    “好！” 陆炳眼睛一亮，“这招更稳妥！顺天府刚换了代理府尹，肯定想表现，让他们出面封店，名正言顺。”


    刘瑾也笑着道：“欧阳主事这脑子，真是一点不浪费，行，就加一条，让顺天府配合，用‘查偷税’当幌子。”


    所有细节敲定，三人都松了口气，原本棘手的事，被欧阳铎几个补充意见一润色，顿时变得顺畅起来。


    刘瑾端起茶杯，站起身，目光扫过韩文和欧阳铎，忽然放缓了语气：“韩尚书，欧阳主事，咱家知道，宫里的太监和外臣向来少来往，锦衣卫和文官也常犯冲。”


    “可咱家今天把话说明白 —— 咱家虽是个阉人，却也知道‘君臣’二字重，我做这些，不是为东厂争功，是为皇爷，为大明办差。”


    “陆大人和我虽分属东厂、锦衣卫，可目标一样，都是抓贪墨、追赃款，韩尚书你们户部也是一样，咱们得抛下个人成见，别让那些贪墨的人看了笑话。”


    这番话没带半分官腔，说得坦诚，连 “阉人” 两个字都直言不讳，反而让值房里的气氛暖了几分。


    韩文愣了愣，随即拱手感叹：“刘公公说得是！不亏是陛下身边的人，格局就是不一样，下官先前还有些顾虑，现在看来是多余了。”


    “咱们都听公公的，抛下成见，合力查案，不管查到谁，都一查到底！”


    陆炳也站起身：“韩尚书说得对，我锦衣卫绝不为难户部和东厂，只要能抓到贪墨的狗东西，让我配合什么都行。”


    欧阳铎看着眼前的场景，心里暗暗点头 —— 陛下能把东厂、锦衣卫、户部捏到一起，果然有道理，这些人虽各司其职，却都认 “为大明办差” 这六个字。


    刘瑾见三人都应下，脸上露出笑：“好！有韩尚书和陆大人这话，咱家就放心了，事不宜迟，咱们这就分头动手，三天后还在这儿碰头。”


    “好！” 三人齐声应道。


    刘瑾和陆炳转身往外走，走到门口时，刘瑾忽然回头，又看了眼欧阳铎，笑着对韩文道：“韩尚书，你可得看好这苗子，别让户部的老油子把他带歪了。”


    韩文连忙道：“公公放心，我肯定护着他！”


    看着两人的身影消失在廊下，韩文才转头对欧阳铎道：“你刚才没说错，刘公公和陆大人，确实是能办事的人。”


    欧阳铎点头：“是啊，有他们配合，这案子肯定能查透。”


    两人刚要坐下继续理账册，一个小吏突然慌慌张张跑进来，手里举着一张纸条：“尚书！欧阳主事！刚收到直隶布政使司的急报，说保定府有灾民闹起来了，说‘没收到赈灾粮’，还把知府的轿子围了！”


    韩文和欧阳铎同时脸色一变。


    保定府？


    正是他们刚才在章程里提到的 “账目清楚” 的县之一！


    灾民突然闹起来，是真没收到粮，还是有人故意挑事？


    韩文抓起纸条，指尖都在抖：“坏了！要是灾民闹大了，说不定会打草惊蛇，咱们的章程……”


    欧阳铎也皱起眉，目光落在案上的假账册上，心里忽然升起一个念头 —— 这会不会是背后的人故意做的？想借着灾民闹事，逼朝廷停查账册？


    值房里的气氛又紧张起来，窗外的日头明明升得很高，却照得人心里发沉。


    他们刚定好的章程，难道要被这突如其来的 “灾民闹事” 打乱？