悦来茶馆的二楼包间，窗纸被竹帘挡得严实，桌上摆着一壶刚沏的龙井，雾气袅袅。


    陆炳先到的，他斜靠在太师椅上，指尖转着腰间的绣春刀刀柄，目光扫过包间角落 —— 确认没藏人，才松了半口气。


    门被轻轻推开，刘瑾带着两个东厂番子走进来，番子守在门外，他自己掀了袍角坐下，端起茶杯抿了口，笑道：“陆大人倒是来得早。”


    “刘公公约的人，我哪敢迟到。” 陆炳收回目光，语气淡淡，“只是不知公公特意约我，到底有何要事？”


    刘瑾放下茶杯，指尖敲着桌面：“陆大人是个爽快人，那我也不绕弯子 —— 陛下让咱们查赈灾款贪墨，东厂管文书，锦衣卫盯梢，按理说是各干各的，可我总觉得，得通个气。”


    “通什么气？” 陆炳挑眉，“陛下定的分工明明白白，公公是怕我锦衣卫抢了东厂的功？”


    这话戳破了窗户纸，刘瑾也不恼，反倒笑了：“陆大人这话就见外了，咱们都是为陛下办事，哪有什么抢功的说法？只是怕‘各干各的’误了事。”


    “北直隶那些州县官，背后要是有硬靠山，单靠锦衣卫盯梢，未必能抓着实据；单靠东厂查文书，也未必能摸透他们的路子，你说是不是？”


    陆炳沉默了 —— 刘瑾说得没错，那些敢贪赈灾款的，不会单打独斗，说不定互相勾结，真要是各查各的，容易被钻空子。


    他端起茶杯，掩饰住眼底的情绪：“那公公想怎么‘通气’？”


    “简单。” 刘瑾伸出两根手指，“第一，咱们交换消息 —— 锦衣卫盯到的可疑人等，报给东厂，东厂查文书时顺带核；东厂查到的文书漏洞，告诉锦衣卫，锦衣卫盯梢时多留个心眼。”


    “第二，谁先摸到实据，谁先报给陛下，但得提一句‘与对方协同查证’，这样既不耽误事，也免得陛下觉得咱们互相拆台。”


    这话听着公允，可陆炳哪能看不出 —— 刘瑾是想借着 “交换消息”，摸清锦衣卫的动向，真要是查出东西，“协同查证” 四个字一写，东厂也能分半份功。


    他扯了扯嘴角，带着点嘲讽：“公公倒是打得一手好算盘，既想借锦衣卫的眼线，又想落个‘顾全大局’的名声。”


    “陆大人这话就酸了。” 刘瑾也不否认，“我东厂的文书库堆着几十年的卷宗，真要查起来，比锦衣卫在街面盯梢快得多；可要说抓人拿赃，还得靠你们锦衣卫的刀片子硬。”


    “咱们是互相借重，不是谁占谁便宜 —— 再说了，争来争去，不还是得在陛下跟前论功？要是耽误了陛下的事，别说功了，咱们俩都得挨罚。”


    这话戳中了陆炳的软肋 —— 他不怕和刘瑾争，就怕办砸了差事，让陛下失望。


    他盯着刘瑾看了片刻，终于点头：“行，就按公公说的办。”


    “但我丑话说在前头 —— 要是东厂藏着消息不共享，或是故意给假消息，休怪我锦衣卫不给面子。”


    “陆大人放心，我刘瑾还没蠢到拿陛下的差事开玩笑。” 刘瑾端起茶杯，对着陆炳举了举，“以茶代酒，就当咱们达成共识了。”


    陆炳也端起茶杯，两人轻轻碰了下，茶水晃出几滴，落在桌上，像没说透的心思。


    “对了，还有件事。” 刘瑾放下茶杯，神色沉了些，“欧阳铎那小子，你留意过没？”


    陆炳一愣：“欧阳铎？户部那个主事？怎么了？”


    “那小子不简单。” 刘瑾皱着眉，“才入户部两三个月，就把赈灾款的账查出一堆漏洞，今天还跟韩文说‘漏洞太明显，像故意留的’，这份眼力见，可不是一般人能有。”


    “你是说……” 陆炳心里一动，“他可能看出背后有猫腻？”


    “不好说。” 刘瑾摇头，“但得盯着点 —— 要是他真查到什么关键线索，咱们得及时知道，别让户部把功劳全占了。”


    陆炳点头应下：“我知道了，会让人盯着户部那边的动静。”


    两人又聊了几句具体的消息交换方式，约定每天傍晚让心腹在茶馆后门递消息，才各自起身离开。


    陆炳走出茶馆时，天已经黑透了，他回头看了眼二楼包间的竹帘，冷哼一声 —— 刘瑾想借他的力，他又何尝不想借东厂的文书库？谁能笑到最后，还不一定。


    刘瑾则坐在包间里没动，等陆炳走远了，才对门外的番子道：“去查查欧阳铎的底细，越细越好，尤其是他和韩文的关系，还有…… 他跟陛下有没有私下接触。”


    第二天一早，户部衙门刚开大门，两个身影就并肩走了进来，引得门房差点惊掉了下巴。


    走在左边的是刘瑾，一身暗红色蟒纹袍，手里拄着根玉杖，慢悠悠地晃着；走在右边的是陆炳，飞鱼服束腰，绣春刀悬在腰间，眼神冷得像冰。


    一个东厂掌印太监，一个锦衣卫指挥使，这俩向来没交集的人，怎么会一起跑到户部来？


    门房不敢拦，只能哆哆嗦嗦地躬身：“刘公公，陆大人，您二位…… 要找哪位大人？”


    “找你们韩尚书。” 刘瑾瞥了他一眼，语气平淡，“带路。”


    “哎，好！” 门房连忙应着，小跑着往里面引，心里却打鼓 —— 这俩大神一起来，莫不是户部犯了什么大事？


    消息像长了翅膀，很快传到了吏员中间，廊下整理卷宗的小吏们偷偷往这边瞧，交头接耳：“那不是刘公公和陆大人吗？怎么一起来了？”


    “怕是为了赈灾款的事吧？昨天韩尚书和欧阳主事忙了一晚上呢。”


    “别瞎猜了，赶紧干活，要是被他们瞧见，有你好果子吃！”


    刘瑾和陆炳没理会周围的目光，跟着门房穿过甬道，直奔韩文的值房。


    到了门口，门房刚要喊 “通禀”，就被刘瑾摆手拦住了：“不用，我们自己进去。”


    他上前推开门，就见韩文正和欧阳铎围着案台看卷宗，案上堆着一摞刚送来的地方文书 —— 是北直隶几个县先递来的复核账册。


    “韩尚书，好兴致啊。” 刘瑾笑着开口，声音打破了值房的安静。


    韩文和欧阳铎同时抬头，看到门口的刘瑾和陆炳，都愣住了。


    韩文手里的笔 “啪” 地掉在案上，墨汁溅了一地，他连忙起身：“刘公公？陆大人？您二位怎么来了？”


    欧阳铎也跟着起身，目光在两人身上转了一圈 —— 东厂和锦衣卫的头子一起上门，这阵仗可不常见，难道是查账出了什么岔子？


    陆炳没说话，只是扫了眼案上的账册，眼神锐利如刀；刘瑾则走到案前，拿起一本账册翻了翻，慢悠悠地说：“韩尚书别紧张，咱们俩来，是跟你商量点事 —— 关于查赈灾款贪墨的。”


    韩文心里咯噔一下，他看了眼欧阳铎，见欧阳铎也一脸凝重，连忙拱手：“公公和大人有话请讲，下官听着。”


    刘瑾放下账册，转头看向陆炳，两人交换了个眼神，才又看向韩文，语气沉了些：“韩尚书，陛下让咱们三部门联查，可光靠‘各查各的’怕是不够，得合计个章程 —— 毕竟，咱们要查的，可能不只是几个小官那么简单。”


    这话一出，韩文和欧阳铎都变了脸色。


    他们昨天还在琢磨 “账册漏洞太明显”，现在刘瑾这话，分明是在说 —— 贪墨背后，有大鱼。


    值房里的空气瞬间沉了下来，窗外的日头刚升到檐角，却照不进半分暖意。


    谁也没说话，可所有人都清楚 —— 刘瑾和陆炳的突然到访，绝不会只是 “商量章程” 那么简单，这场查账，怕是要比想象中更复杂，也更凶险。