陈璋掀帘下车，抬头就见朱漆大门上悬着 “刑部” 匾额，黑底金字，透着股森然正气。


    门两侧的石狮子张着嘴，獠牙外露，门前站着两个挎刀的皂隶，见马车停下，目光先落在 “张永” 的车帘上，连忙躬身垂首，连大气都不敢喘。


    张永跟着下车，拍了拍陈璋的胳膊：“走吧，韩尚书应该在大堂呢。”


    陈璋紧了紧手里的包袱，跟着张永往里走，脚步放得轻缓 —— 这是他头回进刑部衙门，青砖铺就的甬道直通向大堂，两侧的廊下站着不少穿青色公服的吏员，见张永过来，都纷纷停了手里的活，低着头往廊柱后缩。


    到了大堂门口，一个值班的主事连忙迎上来，对着张永躬身：“张公公，您怎么来了？要不要小的先去通禀韩尚书？”


    “不用，咱们直接进去。” 张永摆了摆手，抬脚跨进大堂门槛。


    陈璋跟着进去，就见大堂里摆着几张大案，几个穿绯色官袍的官员正围着一张案台看卷宗，听到动静都抬了头。


    最中间那个官员，年过五旬，两鬓微白，颔下留着三缕长须，正是刑部尚书韩邦问。


    韩邦问见张永进来，手里的卷宗 “啪” 地落在案上，连忙起身拱手，脸上堆起笑：“张公公大驾光临，怎么不提前说一声？小的也好去门口迎您。”


    他一边说一边往张永身后瞧，以为张永是来宣读圣旨的 —— 宫里的太监上门，要么是传旨，要么是督办差事，哪有闲逛的？


    张永没接他的话，侧身让开半步，露出身后的陈璋，语气平淡却带着分量：“韩尚书，给你介绍个人。”


    “这位是陈璋，弘治十八年的进士，深得陛下厚爱，特擢升为刑部主事，负责刑案审核那一块。”


    韩邦问的目光落在陈璋身上，先是一愣。


    这年轻人看着不过二十出头，穿着洗得发白的青布袍，手里还攥着个旧包袱，怎么看都不像 “深得陛下厚爱” 的新官？


    可他再细想 —— 张永是陛下身边最亲近的人，绝不会乱说话，加上 “弘治十八年进士” 几个字，心里顿时咯噔一下。


    弘治十八年的进士，今年刚放榜，按规矩该先去翰林院观政，怎么直接就授了刑部主事？还是 “刑案审核” 这种实权差事？


    再看张永亲自陪着来，这待遇，怕是比上个月欧阳铎入户部还体面。


    韩邦问瞬间收起了刚才的敷衍，脸上的笑真切了几分，对着陈璋拱手：“原来是陈主事，失敬失敬！”


    陈璋连忙躬身回礼，腰弯得极低，声音也透着客气：“晚辈陈璋，见过韩尚书，初来乍到，往后还要劳烦尚书多指点。”


    他没敢称 “下官”，只说 “晚辈”—— 论年纪，他能当韩邦问的儿子；论资历，人家是两朝老臣，他一个刚入职的新官，摆不出半分架子。


    这声 “晚辈” 听得韩邦问心里熨帖。


    他本还琢磨着 “这年轻人会不会仗着陛下宠信摆谱”，见陈璋这般谦逊，反倒多了几分好感 —— 两榜进士本就占着 “正途” 的光，再懂规矩，确实值得看重。


    “陈主事客气了。” 韩邦问连忙扶了他一把，“都是为陛下办事，谈不上指点，互相帮衬罢了。”


    他转头对着旁边一个吏员喊：“小李，快去把主事的入职文书取来，再备一套公服、印信，快点！”


    那吏员愣了一下 —— 入职文书向来是下属吏房办，哪用得着尚书亲自吩咐？但见韩邦问眼神催得急，连忙应着 “哎”，小跑着往后院去了。


    张永在一旁看着，见韩邦问识趣，嘴角勾了勾：“韩尚书，陈主事是陛下亲自点的人，刑案审核的差事要紧，入职手续得办得利落些。”


    “那是自然！” 韩邦问拍着胸脯，“张公公放心，半个时辰内，保准让陈主事手续齐全，能上手办事！”


    说着又拉着陈璋往旁边的客座坐，还亲自倒了杯茶：“陈主事刚到京城吧？住在哪处？要是没安顿好，刑部后院有闲置的厢房，先凑活住也行。”


    陈璋接过茶杯，双手捧着，连忙回道：“多谢尚书费心，陛下已让张伴伴给晚辈安排了院落，不用麻烦衙门了。”


    “陛下亲自安排的？” 韩邦问又惊了一下，手里的茶壶差点没端稳。


    给新官安排住处也就罢了，还是陛下特意吩咐张永办的？这陈璋在陛下心里的分量，怕是比他想的还重。


    他偷瞄了眼张永，见张永点头确认，心里顿时有了数 —— 往后对这陈璋，不仅要客气，还得真上心。


    不多时，那吏员捧着文书、公服和一个铜印跑了回来，气喘吁吁地放在案上：“尚书，都备齐了。”


    韩邦问拿起文书，亲自翻到落款处，拿起朱砂笔蘸了蘸，一笔一划签上自己的名字，又盖了刑部的官印，这才递到陈璋面前：“陈主事，你看看，没问题就签字画押。”


    陈璋接过文书，逐字逐句看了一遍 —— 上面写着 “授陈璋刑部主事，正六品，掌刑案审核，即日起任”，字迹工整，印鉴清晰。


    他从包袱里摸出支小楷笔，在落款处写下 “陈璋” 二字，又按了个指印，双手递回给韩邦问：“晚辈看过了，没问题。”


    韩邦问接过文书，又把那套青色公服递过去 —— 公服是新做的，针脚细密，领口还绣着 “六品” 的补子，比陈璋身上的旧袍子体面多了。


    “陈主事先去偏房换上公服？” 韩邦问笑着道，“换完了我带您去刑案房认认人，那边的卷宗堆了不少，正好上手看看。”


    陈璋刚要接公服，张永却开口了：“韩尚书，入职手续办了就行，认人的事不急。”


    “皇爷让咱家给陈大人收拾了一处院落，眼下时辰还早，咱家得带陈大人去看看，要是有不合心意的地方，也好赶紧改。”


    “明日陈大人再正式来点卯不迟。”


    韩邦问这才反应过来 —— 张永是特意来送陈璋的，哪是来让他办手续的？


    他连忙点头：“是我考虑不周！张公公说得对，住处要紧！”


    又对着陈璋拱手：“那陈主事先去看住处，明日卯时再来就行，我让刑案房的人先把近期的卷宗理出来，您来了直接看。”


    “多谢尚书体谅。” 陈璋对着韩邦问深深一揖，又转头对张永道，“张伴伴，那咱们走吧？”


    “走。” 张永应着，又对韩邦问摆了摆手，“韩尚书留步，不用送了。”


    “哎，好！” 韩邦问亲自送两人到大堂门口，看着陈璋跟着张永往外走，直到两人的身影拐过甬道，才收了笑，对着旁边的吏员沉声道：“去查查这个陈璋，老家在哪，师从何人，但凡能查到的，都给我记下来。”


    那吏员愣了：“尚书，查他做什么？”


    “笨！” 韩邦问敲了下他的脑袋，“陛下亲自提拔，张永亲自护送，还特意安排住处，这种人物，不提前摸清楚底细，往后得罪了都不知道！”


    他望着陈璋离开的方向，心里暗暗嘀咕 —— 这弘治十八年的进士里，怕是要出个大人物了。


    陈璋跟着张永走出刑部大堂时，廊下的吏员还在偷偷打量他。


    刚才韩尚书亲自给这年轻人办手续、倒茶的样子，他们都看在眼里，一个个心里犯嘀咕 —— 这年轻人到底是谁？竟能让尚书和张公公都这般客气？


    陈璋没敢抬头看，只低着头跟在张永身后，手里紧紧攥着那套新公服，心里暖得发慌。


    从街头遇流民，到陛下提拔，再到张永亲送入职，不过两天功夫，他竟从一个无依无靠的新科进士，成了刑部主事，还有了陛下安排的住处。


    这泼天的恩宠，他何德何能受得起？


    “陈大人，发什么愣呢？” 张永回头见他慢了半拍，笑着道，“是不是觉得刑部的衙门比你老家的县衙气派？”


    陈璋连忙回神，红着脸摇头：“不是，晚辈是在想…… 陛下这般待我，我要是办不好差事，实在对不起陛下。”


    “你能这么想就对了。” 张永拍了拍他的肩膀，“陛下看重的，就是你这份心 —— 别想太多，先去看看住处，要是缺啥少啥，尽管跟我说。”


    两人走到衙门口，张永让车夫把马车赶过来，又对陈璋道：“上车吧，那处院落离这儿不远，过两条街就到，是个三进的小院子，清净得很。”


    陈璋应着 “好”，刚要抬脚上车，又想起什么，回头往刑部大堂望了一眼 —— 青灰色的屋脊在日头下泛着光，廊下的吏员还在望着他。


    他深吸一口气，转身上了马车。


    车帘落下时，他悄悄攥紧了拳头 —— 从今天起，他不再是那个只懂读书的陈璋了，他是刑部主事，是陛下寄予厚望的臣子，往后每一步，都得走得扎实。


    马车再次动起来，朝着住处的方向去。


    陈璋靠在车壁上，指尖轻轻摩挲着那套叠得整齐的公服，心里既忐忑又期待 —— 那处陛下安排的院落，会是什么样子？明天到了刑案房，又该从哪卷卷宗查起？


    而他没注意，张永透过车帘的缝隙看了他一眼，见他虽紧张却不慌乱，暗暗点了点头 —— 陛下没看错人，这陈璋，确实沉得住气。


    马车轱轳地碾过青石板路，把两人往新的日子里带。