刘茝将匕首抵在颈间的刹那，朱厚照猛地从轿辇上站起。


    明黄龙袍在午风中猎猎作响，他俯视着跪在地上的青袍官员。


    眼底寒意凝成冰，声音却出奇地稳，字字砸在东华门的青石板上：“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才 —— 这是朕说的，也是朕要做的！”


    “欧阳铎有才。”


    “能在半月内查出江南盐税猫腻。”


    “能在赈灾时想出‘以工代赈’的法子。”


    “能让韩文都点头称是！”


    朱厚照抬手指向人群：“朕不拘一格用他，何错之有？”


    刘茝梗着脖子喊道：“可他是秀才！”


    “无科举功名，无翰林履历，凭什么当主事？”


    “祖制何在！规矩何在！”


    “祖制？规矩？”


    朱厚照冷笑一声，忽然扬声喝道：“韩文！给朕滚出来！”


    人群里的韩文浑身一哆嗦，连忙从百官中挤出来，躬身行礼：“老臣在。”


    他知道陛下这是要让他做证。


    可眼角瞥见周围文官们或怨或忧的眼神，后背瞬间冒了汗。


    说欧阳铎有才，便是与文官集团站在对立面。


    说无才，便是睁眼说瞎话，更瞒不过陛下。


    “韩文！”


    朱厚照的声音带着杀气：“你告诉这个王八蛋，欧阳铎有才还是无才？”


    刘茝猛地抬头，眼神像刀子似的剜向韩文：“韩尚书乃三朝老臣，岂能为趋炎附势说违心之言！”


    周围几个与刘茝交好的给事中也跟着附和：“是啊韩尚书！莫要自毁清誉！”


    韩文的脸涨得通红，弓着的背僵在原地。


    他想起欧阳铎连夜核算赈灾账目时的细致。


    想起欧阳铎提出 “票号兑银” 时的机敏。


    想起这一个月来那年轻人眼里的实在。


    怎么能说无才？


    可他更清楚，只要自己点头，往后 “文官败类” 的帽子就摘不掉了。


    “怎么？韩大人不敢说？”


    朱厚照的目光像淬了毒的箭，死死钉在韩文身上：“还是说，在你眼里，只有科举出身的才配叫‘有才’？”


    这话戳中了韩文的软肋。


    他猛地抬头，对上朱厚照带杀的眼神，心里的犹豫瞬间被吓散了。


    陛下是真动了怒，此刻若是含糊其辞，怕是自己都要被卷进去。


    “老臣…… 老臣据实回禀。”


    韩文深吸一口气，声音陡然拔高：“欧阳主事确有大才！”


    “江南盐税账册错综复杂，老臣看了半月未觉异常，欧阳主事三日便找出三处破绽。”


    “赈灾方案中‘以工代赈’‘票号周转’之法，更是老臣从未想过的妙策！”


    他顿了顿，迎着周围文官们惊愕的目光，硬着头皮继续说：“欧阳主事虽无科举功名，却比许多进士出身的官员更懂实务，更知民心！”


    “陛下提拔他，是慧眼识珠，绝非‘无故擢用’！”


    一番话掷地有声，东华门的空气都静了静。


    朱厚照满意地勾了勾嘴角，转头看向刘茝：“姓刘的，你听见了？还有什么话说？”


    刘茝脸上的血色褪得一干二净，却仍不死心，嘶吼道：“他不过是碰巧！是韩尚书被陛下胁迫！这于礼不合！于祖制不合啊！”


    “合不合你说了不算！”


    朱厚照终于按捺不住，脏话顺着怒火飙了出来：“朕看你就是个被酸儒书呆子喂傻了的蠢货！除了祖制礼法规矩，你还知道个屁！”


    这话粗俗，却带着一股狠劲，震得刘茝愣在原地。


    礼部尚书张昇站不住了，他是清流领袖，见皇帝当众说脏话，连忙往前迈了半步：“陛下，慎言……”


    可脚步刚动，就对上朱厚照扫过来的眼神。


    那眼神里的杀气像寒冬的风，刮得张昇脖子一缩，刚伸出去的脚又悄悄收了回来。


    他敢劝陛下 “慎言”，却不敢撞这杀心的枪口。


    “于礼不合？于祖制不合？”


    朱厚照重新看向刘茝，脸上竟笑了，只是那笑意半点没到眼底：“朕问你，祖制里说没说官员贪墨要抄家？你们文官却喊‘议贵’。”


    “祖制里说没说灾年要先救百姓？你们却先忙着写奏折摆体面！”


    “对你们有利的，就拿祖制当圣旨；对你们不利的，就说苛政猛于虎！”


    他越说越怒，指着刘茝的鼻子骂：“你他妈就是个双标的伪君子！”


    “李东阳！”


    朱厚照忽然转向人群另一端：“给朕滚出来！”


    一直默不作声的李东阳连忙出列，躬身行礼：“老臣在。”


    朱厚照压了压火气，指了指地上的刘茝：“今天是先帝安陵大典，朕不想见血。”


    “你把他给朕领回去，好好教教他怎么做人！朕以后不想再看见他！”


    这已是他能给的最大体面 —— 毕竟刚送先帝入陵，杀人不吉利。


    李东阳连忙应道：“老臣遵旨。”


    说着就要上前扶刘茝。


    “别碰我！”


    刘茝猛地甩开李东阳的手，匕首往脖子上又压了压，血珠顺着刀刃渗了出来：“我不领陛下的情！陛下不听忠言，就是暴君！就是昏君！”


    “暴君”“昏君” 四个字像炸雷，在东华门炸响。


    周围的百官吓得魂飞魄散，齐刷刷地跪了下去：“陛下息怒！”


    连凤辇里的张太后都掀起了轿帘，眼里满是惊惧。


    她知道儿子脾气硬，却没想到刘茝敢骂得这么狠。


    朱厚照脸上的笑彻底消失了。


    他站在轿辇旁，明明是八月的天，身上却透着刺骨的凉。


    那股被压抑的杀意再也绷不住，顺着毛孔往外冒，连午日的阳光都显得黯淡了几分。


    他盯着刘茝，看了很久很久。


    久到李东阳的额头都磕出了血。


    久到跪在地上的百官都快喘不过气。


    然后，他轻轻开口，声音不高，却带着冰碴子似的寒意，嗤笑一声：“刘爱卿，你说什么？”


    这一声嗤笑，像屠夫举刀前的最后一声轻哼，悬在每个人心头。