朱厚照的指尖刚触碰到门板，便听见屋里传来“哐当”一声巨响。


    那声音，像是茶盏摔落在了地上。


    他顿了顿，还是抬手推开门，走了进去。


    正屋里，张太后端坐在紫檀木椅上。


    她鬓边的珠花歪了半边，手里紧紧捏着块帕子，帕角已被攥得发皱。


    地上散落着几片青瓷碎片，茶水浸湿了她的裙摆。


    显然，她刚才听到动静，没拿稳茶盏。


    “你还知道来？”


    张太后的声音冷得像冰，她没看朱厚照，只盯着地上的碎片。


    “我还以为陛下眼里早就没我这个母后了。”


    朱厚照关上门，站在离她三步远的地方，没接话。


    他知道，这声抱怨里藏着多少委屈和怨怼。


    红芍被杖杀那天，他确实没给她留半分情面。


    “怎么不说话？”


    张太后终于抬头看他，眼里的红血丝清晰可见。


    “是觉得杀了我的人，堵了我的嘴，就万事大吉了？”


    “儿臣不是来吵架的。”


    朱厚照的声音放得平了些。


    “母后身子不好，别动气。”


    “别动气？”


    张太后猛地站起身，将帕子往桌上一拍。


    “我两个弟弟被你关在大牢里，你说我别动气？”


    “张家几十口人被你发往大同喝西北风，你让我别动气？”


    “朱厚照，你摸着良心说说，他们是犯了滔天大罪，还是掘了朱家的祖坟？”


    她越说越激动，胸口剧烈起伏着。


    “就因为他们是外戚？”


    “就因为他们挡了那些文官的路？”


    “你为了坐稳你的皇位，就眼睁睁看着我娘家破人亡？”


    朱厚照看着她发红的眼眶，心里轻轻叹了口气。


    他知道太后疼弟弟。


    可那两个舅舅的罪，不是“外戚”两个字能轻轻揭过的。


    贪墨漕运银子二十万两，纵容家奴强占民田三百亩，桩桩件件都够得上斩立决。


    他没株连张家满门，已经是看在太后的面子上。


    “母后，”


    朱厚照的声音沉了些。


    “张鹤龄、张延龄贪墨的银子，够北直隶赈灾三个月。”


    “他们强占的民田，逼死了三个农户。”


    “儿臣杀他们，是按大明律办事，不是为了‘坐稳皇位’。”


    “按大明律？”


    张太后冷笑一声。


    “那文官里贪墨的还少了？你怎么不一个个都杀了？偏偏盯着我张家！”


    “贪墨的文官，儿臣也没放过。”


    朱厚照想起被押去诏狱的户部官员。


    “会昌侯孙铭，不就是因为强征京营士兵，被儿臣赐死了？”


    “往后不管是文官还是外戚，只要犯了法，儿臣一个都不会放。”


    “你！”


    张太后被噎得说不出话，指着他的鼻子，手指都在抖。


    “你就是故意的！”


    “你就是记恨我当初拦着你用那些小太监，记恨我找文官给你递奏折！”


    “儿臣是大明的皇帝，不是谁的傀儡。”


    朱厚照迎上她的目光，没退半分。


    “母后要是真心为儿臣好，就该帮着儿臣整顿吏治，而不是帮着外戚贪墨。”


    “我帮着他们？”


    张太后的眼泪终于掉了下来，砸在衣襟上。


    “那是我一母同胞的弟弟！我不帮他们，谁帮他们？”


    “你当皇帝风光，可我爹娘就剩这两个儿子了！”


    “你杀了他们，让我怎么对得起张家的列祖列宗？”


    她一边哭一边捶着桌子。


    “你放他们一马不行吗？”


    “就当看在你死去的爹的面子上，看在我生你养你的面子上！”


    “你放他们走，让他们去江南养老，再也不回京城，行不行？”


    朱厚照看着她哭成泪人，心里也有些发堵。


    他知道太后疼弟弟。


    可圣旨已下，若是朝令夕改，以后谁还会信他这个皇帝？


    律法的威严，又往哪里放？


    “母后，”


    他的声音硬了些。


    “律法不是儿戏，圣旨也不是废纸。”


    “儿臣要是放了他们，怎么对那些被他们逼死的农户交代？”


    “怎么对北直隶等着赈灾的灾民交代？”


    “交代？我不管什么交代！”


    张太后像是没听见他的话，只顾着哭求。


    “他们是你舅舅！是你的亲人！你就眼睁睁看着他们死？”


    “朱厚照，你的心是石头做的吗？”


    “儿臣姓朱，是大明的皇帝。”


    朱厚照一字一句道。


    “在其位，就要谋其政。”


    “执法上，儿臣必须做出表率，不然何以服众？”


    “表率？”


    张太后猛地抬起头，眼里带着些疯魔。


    “为了你的表率，就要逼死我这个当娘的？”


    “就要让张家断子绝孙？”


    朱厚照被她缠得有些不耐烦。


    他知道道理讲不通，只能抛出最后一句狠话。


    “母后若是再这样逼儿臣……”


    他顿了顿，看着太后的眼睛，一字一句道。


    “儿臣莫不是要学太宗爷的瓜蔓抄？”


    “瓜蔓抄”三个字一出，张太后的哭声瞬间停了。


    她脸上的血色“唰”地褪得一干二净。


    她踉跄着后退一步，扶住椅子才没摔倒。


    她当然知道“瓜蔓抄”是什么。


    太宗爷朱棣时期，御史景清行刺未遂，太宗爷震怒，不仅诛了景清九族，还下令“籍其乡，转相攀染”。


    把景清家乡所有姓景的、甚至和景清有过点头之交的人都杀了个遍。


    整个村子血流成河，最后成了一片废墟。


    朱厚照这话的意思再明白不过。


    若是她再揪着舅舅的事不放，执意要翻案，他未必不能学太宗爷，把张家彻底清了。


    “你…… 你敢……”


    张太后的声音抖得像秋风中的落叶，眼里的愤怒变成了恐惧。


    “儿臣不想敢。”


    朱厚照的声音软了些。


    “但母后要是真把儿臣逼到那份上，儿臣也别无选择。”


    正屋里彻底安静下来，只有太后粗重的呼吸声。


    她看着朱厚照，这个她从小疼到大的儿子，忽然觉得陌生得可怕。


    他眼里的决绝，不是装出来的。


    她终于明白，他不是弘治皇帝，不会事事顺着她。


    他是皇帝，是要拿张家立威的皇帝。


    过了半晌，张太后才缓缓坐下。


    她用帕子捂着脸，肩膀轻轻耸动着，哭声低了下去，像小猫在呜咽。


    朱厚照看着她这模样，心里的硬气也软了些。


    终究是亲娘，他也不想把事情做绝。


    “母后，”


    他放缓了语气。


    “舅舅的罪，是他们自己犯的，怨不得别人。”


    “斩立决的旨意已经发下去了，赦免是不可能的。”


    “儿臣是皇帝，不能出尔反尔。”


    张太后没说话，只是哭。


    “但……”


    朱厚照顿了顿。


    “儿臣可以让刘瑾私下去一趟大同。”


    张太后猛地抬起头，眼里闪过一丝希冀。


    “你要做什么？”


    “张家不是还有几个孩子吗？”


    朱厚照道。


    “让刘瑾把你最小的那个外甥，就是张鹤龄的小儿子，偷偷带回来。”


    “你…… 你要放了他？”


    张太后的声音都在发颤。


    “不放。”


    朱厚照摇摇头。


    “只是让他回来，养在你身边。”


    他看着太后瞬间黯淡下去的眼神，又补了句。


    “孩子是无辜的，总不能让他在大同跟着受苦。”


    “你把他养大，教他读书识字，别让他学他爹的样子，也算给张家留个根。”


    这已经是他能做的最大让步了。


    张太后怔怔地看着他，眼泪还挂在脸上，却没再流。


    她知道，朱厚照说得对。


    圣旨已下，赦免是绝无可能的。


    能把小外甥带回来养着，已经是天大的恩典了。


    至少…… 至少张家还有个根。


    “…… 好。”


    她终于点了点头，声音沙哑得厉害。


    “就按你说的办。”


    “让刘瑾…… 让他快点去。”


    “儿臣回头就吩咐他。”


    朱厚照见她松了口，心里也松了口气。


    “母后要是还有别的事，也可以跟刘瑾说，只要不违国法，儿臣都依你。”


    张太后没说话，只是低头擦眼泪。


    屋里的气氛终于缓和了些。


    朱厚照看着地上的瓷片，想起自己来的目的，刚要开口，就见张太后抬起头，看着他，眼神里还有些红，却没了之前的愤怒。


    “你……”


    她顿了顿，声音还有些哑。


    “你今天来，不是专门为了说这事的吧？”


    朱厚照一愣。


    是啊，他是为了泰陵大典来的。


    被刚才一闹，差点忘了正事。


    他看着太后眼里的疑惑，心里轻轻一动。


    刚才的话，算是解开了一半的疙瘩。


    或许，借着泰陵的事，能让母子俩的关系再缓和些。