暮色悄然漫上，将天地渐渐笼罩。


    宫道旁的灯笼次第亮起，暖黄的光晕洒下，把两人的影子拉得忽长忽短。


    欧阳铎攥着袖口，心里直打鼓。


    方才陛下单独叫住韩尚书，那句“文官里的虚虚实实”如同一根刺，狠狠扎在他心上。


    尤其是“漂打”两个字，更是让他百思不得其解。


    走了半晌，他终究还是没忍住，小声问道：“韩大人，方才陛下说的‘文官漂打’，是啥意思？”


    韩文脚步顿了顿，转头看向欧阳铎。


    月光如水，洒落在欧阳铎脸上，这年轻主事眼里满是真切的疑惑。


    倒不像那些浸在官扬里的老油条，事事揣着明白装糊涂。


    他叹了口气，往旁边僻静的廊下挪了挪，说道：“你刚入官扬，不懂也正常。”


    “这‘漂打’，是咱们文官圈里的歪话。”


    “说白了，就是图好看，不务实。”


    “图好看？”欧阳铎更糊涂了。


    “办差事不就是要办妥当？好看有啥用？”


    “用处大了。”韩文往栏杆上靠了靠，声音压得更低。


    “就说赈灾吧。”


    “按说该先查灾民有多少，缺多少粮。”


    “可有些官员呢？先让人写奏折，把灾情写得凄凄惨惨，把自己要办的事列得整整齐齐，看着漂漂亮亮。”


    “可真到发粮时，要么克扣，要么拖延。”


    “折子上的‘仁政’是给陛下看的，底下的猫腻才是给自己留的，这就叫‘漂打’。”


    欧阳铎眨了眨眼，还是没完全懂。


    “那……那贪污呢？漂打和贪污不是一回事？”


    “怎么不是？”韩文嗤笑一声，指尖在栏杆上划着。


    “漂打的名头下，藏的就是贪污的窟窿。”


    “就说去年江南盐税，账面上写‘修缮盐仓’，漂漂亮亮四个字，底下呢？银子流进了徐家腰包。”


    “还有地方报上来的‘水利款’，写着‘修了十座堤坝’，实际上能挡水的也就三座，剩下的银子去哪了？还不是被层层克扣了？”


    这话像盆冷水，“哗”地浇在欧阳铎头上。


    他在江西乡下教书时，只知官员有好有坏，却不知里头有这么多弯弯绕绕。


    他攥紧了拳头，指节都泛白了。


    “他们就不怕被查出来？灾民等着粮救命，他们怎么敢……”


    “怎么不敢？”韩文打断他，语气里带着些无奈。


    “一来查账麻烦，账册做得花团锦簇，哪那么容易看出破绽？”


    “二来大家都是文官，抬头不见低头见，真查出事来，同僚们要么帮着遮掩，要么睁一只眼闭一只眼。”


    “谁愿意把事做绝？”


    欧阳铎猛地想起方才陛下叫住韩文时的眼神，心里咯噔一下。


    “陛下刚才单独留您，是……是在敲打您？怕您也跟着‘漂打’？”


    韩文点点头，叹了口气。


    “陛下是聪明人，文官这点猫腻瞒不过他。”


    “他是怕我在户部待久了，被这些歪规矩磨平了棱角，赈灾时只图表面好看，忘了灾民的死活。”


    欧阳铎望着韩文，忽然冒出个念头，脱口问道：“韩大人，那您……您有没有贪污过？”


    这话问得太直白，旁边路过的小吏都惊得停了脚，又赶紧低下头快步走开。


    韩文倒是没恼，只是苦笑一声。


    “老夫在户部待了三十七年，要说完全干净，那是骗人的。”


    “但老夫没亲手贪过一两银子。”


    他顿了顿，声音沉了些。


    “可底下人贪没贪，老夫不是不知道。”


    “前两年有个主事贪了漕运的银子，老夫查出了，可他是李阁老的远房侄子，最后也只能让他把银子吐出来，没敢上报。”


    “这就是文官的‘体面’，也是老夫的窝囊。”


    欧阳铎愣住了。


    他原以为官扬上非黑即白，要么是清官，要么是贪官，却没想到还有这样的无奈。


    他望着远处户部衙门的灯火，忽然觉得那片光亮底下，藏着数不清的阴影。


    原来这朝廷，竟是个巨大的漩涡，进来了，就很难干干净净地站着。


    “原来如此……”欧阳铎喃喃道，心里像被什么东西堵着，闷闷的。


    他忽然懂了陛下为什么要破格提拔自己这个秀才。


    或许就是因为自己没浸在这漩涡里，还敢说句实话，还敢认个死理。


    “别愣着了。”韩文拍了拍他的肩膀，语气重了些。


    “知道这些不是让你丧气的。”


    “陛下把你放在户部，就是想让你做把干净的刀，把这些歪风气割一割。”


    “现在不是琢磨这些的时候，地龙翻身的灾情急，咱们得赶紧回户部，把赈灾的方案拿出来。”


    欧阳铎猛地回过神，眼里的迷茫散了些，多了点劲。


    “大人说得对！是下官想岔了。赈灾要紧，不能让那些‘漂打’的人占了先！”


    “这就对了。”韩文笑了笑，转身往户部走。


    “咱们先算清楚北直隶、山西有多少受灾县，每个县大概有多少灾民。”


    “按人头算，每人每天一斤粮，一口锅，再预备些伤药。”


    “这些都得折算成银子，还得留些余量，免得路上出岔子。”


    欧阳铎赶紧跟上。


    “那银子从哪来？户部库房里的存银，够吗？”


    “悬。”韩文眉头皱着。


    “前两年黄河决口，赈灾花了一大笔，后来追缴亏空又没完全到账，库房里怕是只剩三四十万两。”


    “这次地震波及十几个县，少说也得五十万两才能撑住。”


    “缺的银子，要么得动内库，要么就得从别的地方挪。”


    “内库？就是陛下的私库？”欧阳铎问。


    “是。”韩文点点头。


    “但不到万不得已，不能动内库。”


    “陛下登基没多久，内库也不宽裕。”


    “实在不行，就把今年江南的盐税提前调过来，再让刘瑾把那些折价的绸缎瓷器催催，总能凑够。”


    两人说着话，已经到了户部衙门。


    原本这个时辰，衙门里该冷清了，可今晚却灯火通明。


    十几个吏员正围着桌子翻账册，见韩文和欧阳铎进来，都赶紧站起来：“韩尚书！欧阳主事！”


    “都别歇着了。”韩文走到主位坐下，把手里的账册往桌上一放。


    “北直隶、山西地震，陛下让咱们今晚拿出赈灾方案。”


    “李吏目，你把北直隶各府的户籍册找出来，算清楚受灾县的人口！”


    “王算手，你算一下，每人每天一斤粮，十万灾民能撑一个月，需要多少粮，折合多少银子！”


    “是！”众人连忙应着，各自忙活起来，算盘珠子“噼里啪啦”响，倒比白天还热闹。


    欧阳铎也没闲着，拿起山西的舆图，趴在桌上一笔一划地标受灾的地点。


    “大人，山西的太原府、大同府受灾最重，这两个地方挨着边关，要是灾民闹起来，怕会惊动边军，得优先送粮！”


    韩文凑过来看了看。


    “你说得对。大同府还有军户，得让当地武官也帮忙安置灾民，军民一起动手，能快些。”


    正忙得热火朝天，门外传来脚步声，刘瑾带着两个小太监来了，手里还拎着个账本。


    “韩尚书，欧阳主事，咱家来给你们送好东西了！”


    韩文抬头。


    “刘公公这时候来，是陛下有新旨意？”


    “不是不是。”刘瑾把账本递过来，笑得眼睛眯成条缝。


    “是内务府折价的东西清单。”


    “皇爷说了，赈灾要是缺银子，就先拿这些顶上。”


    “绸缎三百匹，瓷器五十件，还有些金银器皿，折算下来能有十五万两呢！”


    欧阳铎眼睛一亮。


    “有这十五万两，再加上户部的存银，就差不多够了！”


    韩文也松了口气，对着皇宫的方向拱了拱手。


    “陛下圣明！”


    刘瑾又道。


    “皇爷还说了，让你们别光算银子，也想想怎么把粮送快些。”


    “他让锦衣卫也帮忙，路上要是有贪官敢扣粮，不用上报，直接抓了送诏狱！”


    这话一出，屋里的吏员们都精神一振。


    有锦衣卫盯着，那些想“漂打”克扣的人，怕是要收敛些了。


    “下官替灾民谢陛下恩典！”欧阳铎站起身，对着皇宫的方向深深一揖。


    他这时候才真真切切地觉得，陛下不是说说而已。


    他是真的想让百姓活下去，真的想把这漩涡里的脏东西清一清。


    夜色渐深，户部衙门的灯火却越亮。


    算盘声、翻账册的声音、低声讨论的声音混在一起，倒像一首别样的曲子。


    欧阳铎趴在桌上算着粮价，指尖划过账本上的数字，心里再没了之前的迷茫。


    不管这漩涡有多深，他只要跟着陛下，跟着韩大人，把眼下的赈灾差事办妥当，就不算白来这一趟。


    而他没注意到，韩文正看着他的背影，眼里带着些欣慰，又有些担忧。


    这年轻人太干净，也太敢拼，但愿在这官扬里，他能一直守住这份心。