这细微之处，似藏着不可告人的秘密。


    “大人您看这里。”


    欧阳铎忽然停住动作，指尖精准地点在一行模糊的墨迹上。


    “这墨色比旁边浅，像是后添的，原本写的怕是别的字。”


    韩文连忙凑过来看，借着窗光眯起眼。


    果然，那“修缮盐仓”四个字边缘发毛，底下隐约能看出“徐府”两个字的轮廓。


    这“徐府”二字，究竟藏着什么玄机？


    “徐府？”


    韩文眉头猛地一跳。


    “哪个徐府？”


    欧阳铎翻出另一本江南府报，指着其中一行。


    “常州府报里提过，去年江南盐运使曾给‘徐氏宗祠’送过‘岁贡’，说是‘感念旧恩’。”


    常州府正是徐溥的老家。


    徐溥虽在弘治十二年离世，可徐家在常州府的势力却丝毫未减。


    他三个儿子，两个在地方当差，一个捐了个散官，家里占着上千亩良田，连知府见了都得客客气气。


    这徐家，势力竟如此庞大！


    “是徐家。”


    韩文的声音沉了下去，指尖捏得账册发皱。


    “徐阁老在世时清廉，没想到他家里人竟……”


    欧阳铎没接话，又翻出几本账册叠在一起。


    “大人您算，盐引少发两百张，按每张五两算，就是一千两；脚力钱多报一千两；杂项支出含糊一千两，加起来正好三千两，跟账面上的‘盈余’对得上。”


    “这哪是盈余？是把钱挪去填了徐家的窟窿！”


    这背后，竟是如此惊人的贪腐！


    韩文倒吸一口凉气。


    他原以为只是小吏贪墨，没想到竟牵扯到徐府。


    徐家是故去的阁老门第，按说该给几分薄面，可眼下……


    他想起前几日会昌侯被拖走时的惨状，又想起陛下让欧阳铎来户部时的眼神，心里哪还敢存半点包庇的念头。


    这局面，该如何应对？


    “不能瞒。”


    韩文站起身，袍角扫过桌沿，带落了半盏凉茶。


    “这事先得禀明陛下。”


    欧阳铎也跟着站起来。


    “下官听大人的。”


    两人没敢耽搁，叫上两个随从，直奔坤宁宫。


    路上穿过午门时，正撞见几个锦衣卫押着人往诏狱去。


    正是今早被抓的那几个户部官员，个个耷拉着脑袋，脸上还带着泪痕，见了韩文和欧阳铎，头埋得更低了。


    这扬景，令人心生寒意。


    欧阳铎心里微动，却没停脚。


    他知道，陛下既能为他撑腰，自然也容不得这些蛀虫乱嚼舌根。


    陛下的决心，不容置疑。


    到了坤宁宫门口，守门的小太监见是韩文和欧阳铎，连忙往里通传。


    没片刻就跑出来回话。


    “陛下让二位大人进去，暖阁候着呢。”


    两人跟着小太监往里走，穿过抄手游廊时，见张永正蹲在廊下喂猫。


    见了他们连忙站起来。


    “韩大人，欧阳大人，您二位怎么一块来了？”


    “有要事禀明陛下。”


    韩文没多言，拱了拱手就往里走。


    欧阳铎也跟着拱手，眼角瞥见张永手里的猫。


    是只三花猫，正用爪子扒拉张永手里的小鱼干，倒比朝堂上那些弯弯绕绕的事顺眼得多。


    这猫，倒有几分可爱。


    暖阁里的炭盆烧得旺，朱厚照正歪在软榻上翻奏折。


    见两人进来，把奏折往旁边一扔。


    “你们俩联袂而来，怕是不单为了查账的事吧？”


    韩文连忙躬身行礼。


    “老臣韩文，叩见陛下。”


    欧阳铎也跟着跪下。


    “下官欧阳铎，叩见陛下。”


    “起来吧。”


    朱厚照指了指旁边的椅子。


    “地上凉，坐。”


    两人谢了恩坐下，韩文刚要开口，朱厚照先笑了。


    “早上户部的事，张永跟朕说了。那些人没吓着你吧，欧阳铎？”


    欧阳铎连忙道。


    “谢陛下关怀，下官无碍。倒是陛下……”


    “朕知道你想说什么。”


    朱厚照摆摆手。


    “对付那些眼高于顶的，就得给点颜色看看。不然他们总觉得你是软柿子，捏起来没够。”


    他顿了顿，看向韩文。


    “说吧，账册查出什么了？”


    韩文深吸一口气，从袖里掏出账册递过去。


    “陛下，这是去年江南盐税的账册。欧阳主事查出，账面上的三千两盈余是假的，实则有三千两被人挪走了，还牵扯到……牵扯到徐阁老的家人。”


    这背后的真相，令人震惊！


    “徐溥？”


    朱厚照接过账册，指尖在“徐府”那两个模糊的字上敲了敲，眼里没什么波澜。


    “他倒是会教儿子。”


    韩文心提到了嗓子眼，连忙道。


    “陛下，徐阁老在世时还算清廉，许是家里人自作主张……”


    “不管是谁的主意，挪了朝廷的钱，就得还回来。”


    朱厚照打断他的话，翻账册的手指没停。


    “常州府的盐运使是谁？”


    “是李嵩，弘治十五年的进士，曾是徐阁老的门生。”


    韩文连忙回道。


    朱厚照“哦”了一声，把账册往桌上一扔。


    “倒是一脉相承。”


    欧阳铎见陛下没动怒，心里稍松，又补了句。


    “陛下，账册里还有几处可疑的支出，都跟常州府有关，怕是……”


    “怕是不止这三千两吧？”


    朱厚照接过话，看向欧阳铎，眼里带着些赞许。


    “你倒是看得仔细。”


    欧阳铎脸一红。


    “下官只是按规矩查。”


    “规矩？”


    朱厚照笑了。


    “这世上最没用的是规矩，最有用的也是规矩，就看谁来守，谁来破。”


    他站起身，走到窗边望着外头的宫墙。


    “徐溥在世时，朕还敬他三分。可他家里人仗着他的名头贪墨，就得按规矩办。”


    韩文和欧阳铎对视一眼，都没敢接话。


    陛下的态度，已十分明确。


    朱厚照转过身，目光落在欧阳铎身上。


    “你刚到户部就查出这事，不错。”


    又看向韩文。


    “韩大人，你是老户部了，这事你怎么看？”


    韩文连忙起身。


    “老臣以为，该先拿李嵩开刀，让他把贪墨的钱吐出来。若是他不招，再查徐家，总得给故去的徐阁老留几分体面。”


    “体面？”


    朱厚照挑了挑眉。


    “朕给过，是他们不要。”


    他顿了顿，忽然道。


    “韩文，你让人去趟常州府，把李嵩押解回京。欧阳铎，你留在京城查账，把跟徐家有关的旧账都翻出来，一笔笔算清楚。”


    “臣遵旨！”


    “下官遵旨！”


    两人齐声应道，心里都松了口气。


    陛下没打算一下子把事做绝，还算留了余地。


    朱厚照摆了摆手。


    “去吧，事办得利落点。”


    “是。”


    韩文和欧阳铎躬身行礼，正准备退出去，就见刘瑾慌慌张张地跑进来，手里还捏着张纸条，脸色发白。


    “皇爷！不好了！”


    这突如其来的变故，又将掀起怎样的波澜？