值房外喧哗声愈响，其间夹杂着官员们的惊呼与呵斥，那声响震得窗棂都微微发颤。


    这动静着实不小！


    欧阳铎捏着账册的手指不自觉紧了紧，抬眼望向韩文，问道：“大人，这是……”


    韩文放下手中茶盏，眉头皱得更深了几分，却并未起身，只是沉声道：“先看看再说。”


    他在官场多年，心中隐约猜到，这动静怕是与欧阳铎有关。


    毕竟，能在户部衙门里闹出这般大动静的，除了锦衣卫，再无旁人。


    果不其然，未等片刻，便听见“哗啦”一声，似是有官帽掉落在地。


    紧接着，一个尖利的哭喊声传来：“你们不能抓我！我是户部主事！你们有陛下的旨意吗？”


    这声音，欧阳铎听着耳熟，正是早上带头刁难自己的刘大人。


    韩文这才站起身来，对欧阳铎道：“走吧，出去看看。”


    两人刚走到值房门口，便见院子里乱作一团。


    七八个锦衣卫身着飞鱼服，腰佩绣春刀，正按着几个官员往院外拖去。


    地上还掉着两顶乌纱帽，其中一顶正是刘大人的。


    被按住的官员里，有早上跟着起哄的，也有往欧阳铎窗台上扔烂菜叶的，此刻个个面如土色，裤脚都在瑟瑟发抖。


    “放开我！韩尚书救我！”刘大人瞧见韩文，如抓到救命稻草一般，拼命往这边挣，“韩大人，我就是跟欧阳主事开了个玩笑，不至于抓我啊！”


    其他几个官员也跟着哭喊：“韩尚书救命啊！”


    锦衣卫见韩文和欧阳铎出来，动作顿了顿。


    领头的千户转过身，对着两人拱手行礼，动作干脆利落：“属下锦衣卫千户赵全，见过韩大人，见过欧阳大人。”


    韩文微微点头，沉声问道：“赵千户，你们这是……”


    赵全直起身，朗声道：“回韩大人，昨日皇爷有旨：今日起，欧阳大人在户部办公，若有官员故意刁难，便请他们去诏狱喝杯茶，醒醒脑子。”


    他指了指被按住的几个官员，“这些大人今早对欧阳大人多有不敬，属下是奉旨行事。”


    果然是陛下的意思！


    韩文心中暗暗松了口气，却又有些后怕。


    幸好自己这两天护着欧阳铎，没跟着旁人瞎掺和，不然此刻被拖走的，说不定就有自己一份。


    被按住的官员们听见“皇爷有旨”四个字，哭声瞬间噎在喉咙里，脸色从惨白变成了死灰。


    他们怎么也想不到，不过是刁难了个秀才出身的主事，竟惊动了天子，还要被抓去诏狱。


    那地方进去的，十有八九就出不来了！


    “韩大人！我知道错了！您替我求求情啊！”刘大人还在挣扎，眼泪鼻涕糊了满脸，哪还有半点早上的嚣张模样，“我以后再也不敢了！我给欧阳大人磕头赔罪！”


    其他几个官员也跟着哀求：“韩大人行行好！求您跟陛下说说情！”


    韩文看着他们狼狈的样子，心中没半分同情，只冷冷开口：“慌什么？”


    他的声音不大，却让所有人都安静了下来。


    “赵千户说了，只是去喝杯茶。”韩文的目光扫过众人，语气里没半点温度，“又不是去送死，哭什么？”


    这话像一盆冷水，浇得众人彻底蔫了。


    他们知道，韩尚书这是不肯求情了。


    赵全对着韩文拱了拱手：“多谢韩大人体谅。”


    又对锦衣卫道，“带走！”


    “是！”锦衣卫们应了一声，拖着几个瘫软的官员往外走。


    刘大人还在张着嘴想说什么，被一个锦衣卫抬手捂住了嘴，只能发出“呜呜”的哀鸣，像条被拖上岸的鱼。


    院子里很快就清净下来，只剩下地上那两顶乌纱帽，显得格外刺眼。


    几个没被抓走的官员缩在廊下，吓得脸色发白，连头都不敢抬。


    他们刚才虽没动手，却也在旁边看了热闹，此刻只盼着锦衣卫别记起自己。


    欧阳铎看着地上的乌纱帽，心中惊得厉害。


    他没想到陛下竟会为了他，特意下这样的旨，还让锦衣卫直接闯入户部抓人。


    这份恩宠，重得让他有些喘不过气。


    “欧阳大人。”韩文转头看他，见他脸色发白，拍了拍他的肩膀，“不用太担心。”


    欧阳铎回过神，躬身道：“大人，这……”


    “这是陛下的恩典。”韩文打断他的话，语气缓和了些，“陛下是怕你在户部受委屈，特意给你撑场子呢。”


    他顿了顿，又道，“你也别想太多，陛下护着你，你就好好做事。往后在户部，没人再敢刁难你了。”


    欧阳铎点点头，心中又暖又沉。


    他知道，陛下给了他这么大的体面，他若是做不出实事，就真的辜负了这份信任。


    “走吧，回屋看账册。”韩文转身往值房走，“江南盐税的账，还等着咱们查呢。”


    “是。”欧阳铎应了一声，捡起地上的账册，快步跟了上去。


    回到值房，韩文重新坐下，端起茶盏喝了一口，却没尝出什么滋味。


    他原以为陛下只是看重欧阳铎的才学，没想到竟护得这么紧。


    连户部的官员都敢直接抓，看来陛下是真打算让这年轻人在户部干出些名堂了。


    欧阳铎把账册摊在桌上，却没立刻翻看，只看着韩文道：“大人，刚才那些人……真的只是去喝茶？”


    他听说过诏狱的名声，那地方可不是什么喝茶的好去处。


    韩文放下茶盏，叹了口气：“放心吧，陛下心里有数。”


    他知道，陛下抓这些人，主要是为了立威，让户部的人不敢再小瞧欧阳铎。


    只要他们没犯别的大错，过两天就会放出来，只是往后再不敢嚣张了。


    “你呀，别管这些事，专心看账。”


    欧阳铎点点头，不再多问，把注意力放回账册上。


    账册是用毛笔写的，字迹工整，一笔笔都记得清楚。


    去年江南各府盐引共发了三千二百张，每张盐引收税五两，共计一万六千两。


    支出方面，给盐商的补贴三千两，运盐的脚力钱四千两，杂项一千两，算下来确实盈余三千两，和韩文说的一样。


    可欧阳铎越看越觉得不对劲。


    他皱着眉头，指尖在账册上划着：“大人，您看这里。”


    韩文凑过去：“怎么了？”


    “江南的盐引，往年都是按人口发的，去年江南没遭灾，人口也没少，怎么盐引反而比前年少了两百张？”欧阳铎指着账册上的数字，“还有这脚力钱，前年是三千两，去年怎么突然多了一千两？”


    韩文愣了愣，他之前只觉得总盈余不对，倒没细看这些细项。


    被欧阳铎一指，才发现确实有问题：“你这么一说，倒真是。”


    欧阳铎又翻了几页，眼睛越睁越大：“大人您看这杂项支出，写的是‘修缮盐仓’，可只写了花了一千两，却没写修了哪几座盐仓，也没写是谁经手的——这不合规矩啊。”


    按户部的规矩，不管什么支出，都得写清楚用途、地点、经手人，好方便核查。


    这杂项支出写得这么含糊，显然是有问题。


    韩文的脸色也沉了下来。


    他拿起账册，一页页地翻着，手指都在发颤。


    他在户部待了这么多年，竟没看出这账册上的猫腻，若不是欧阳铎眼尖，这两千两银子的亏空，怕是就这么被蒙过去了。


    “好小子。”韩文抬起头，看着欧阳铎，眼里满是赞许，“你果然有本事！”


    欧阳铎脸一红，连忙道：“大人过奖了，下官只是碰巧看出来了。”


    “不是碰巧，是你心细。”韩文摆摆手，语气郑重起来，“这账册肯定有问题。那两千两银子，要么是被人贪了，要么是被人挪了——咱们得查清楚。”


    欧阳铎点点头：“可怎么查？账册上就写了这些，没别的线索。”


    韩文皱着眉，手指在桌面上敲着。


    江南盐税归户部江南清吏司管，而清吏司的郎中，是内阁大学士李东阳的门生。


    若是真要查下去，怕是会得罪人。


    但他转念一想，有陛下在背后撑着，还有什么好怕的？


    “别担心。”韩文看着欧阳铎，眼里闪过一丝狠劲，“咱们一步步查。先去档案库，把前年的盐税账册调出来对比；再问问江南清吏司的人，看看他们怎么说。总能找到线索的。”


    欧阳铎看着账册上的墨迹，又想起陛下的恩典，心里的劲头更足了：“下官听大人的！”


    两人凑在一起，又开始一页页地翻看账册，时不时低声讨论几句。


    窗外的阳光渐渐升高，照在账册上，把那些密密麻麻的数字照得清清楚楚，也照亮了账册背后隐藏的猫腻。


    而廊下那些没被抓走的官员，偷偷瞥见值房里的动静，见韩文和欧阳铎凑在一起看账册，脸色都变了。


    他们不知道两人在查什么，但看这架势，怕是要有大动作了。