坤宁宫暖阁内，烛火摇曳，一直燃到了后半夜。


    张永轻手轻脚地推门进来，见朱厚照仍在专注地翻着户部的旧账。


    他连忙躬身回话：“皇爷，户部和吏部的事，奴婢都查清楚了，给您回禀。”


    朱厚照抬了抬眼，指尖按着账册上的墨迹，简短地吐出一个字：“说。”


    “欧阳大人在户部时，那些官员见他是秀才出身，都炸了锅，还有人说要联名找您谏言。”


    张永把听来的话学了一遍，又补了句，“多亏韩尚书压着，拿会昌侯的例子唬住了他们，才没闹起来。”


    “吏部那边倒顺溜。”


    张永笑了笑，接着说道，“王侍郎起初还说不合规矩，奴婢提了句会昌侯，他立马就办了手续，官凭赶在天黑前就做出来了。”


    朱厚照放下账册，指尖在桌面上轻轻敲了敲，忽然“呵呵”笑了两声。


    “这些文人士大夫，早就习惯了高高在上，觉得非两榜进士就登不得台面。”


    他眼里闪过一丝冷光，“朕偏要破破这规矩。”


    张永没敢接话，只垂着头静静地听着。


    “朕可不能学历史上的那个朱厚照。”


    朱厚照忽然低声自语，声音轻得像叹息，“只知在豹房荒唐，空有夺权的心，却没攥住实处 —— 要夺利，得先把事办妥了。”


    张永听得一头雾水，却也知道不该问，只含糊应道：“皇爷圣明。”


    朱厚照摆了摆手：“你下去吧，让朕再想想。”


    等张永退出去，他重新拿起账册，目光落在“江南盐税”四个字上。


    欧阳铎的第一把火，或许就该从这儿烧起！


    第二天卯时刚过，户部衙门的鼓还没敲响，欧阳铎就已到了。


    他换了身新做的青色官袍，腰上挂着象牙腰牌，虽还是清瘦，却比昨日多了几分精神。


    站在衙门口等开门时，冷风顺着领口往里灌，他拢了拢袍角，心里竟有些紧张。


    这是他头回以“主事”的身份上衙！


    “吱呀”一声，衙门的朱漆大门开了，几个吏员扛着扫帚出来。


    见了欧阳铎，他们愣了愣，随即低下头假装没看见，扫起地来“哗啦哗啦”响，像是故意要吵得人不得安宁。


    欧阳铎没在意，只拱手道：“诸位早。”


    没人应他，只有扫帚划过地面的声响。


    他也不尴尬，自己往里走。


    到了主事的值房门口，却见门从里头锁着，窗台上还堆着些烂菜叶，显然是有人故意为之。


    旁边几个路过的官员瞥见这景象，都停下脚，抱着胳膊看热闹，眼里带着些幸灾乐祸。


    “哟，这不是欧阳主事吗？怎么站在门口？”


    一个尖嗓子的官员开了口，是户部的主事刘大人，他是弘治十二年的进士，最瞧不上非科班出身的官员。


    欧阳铎转过身，拱手道：“刘大人早。下官的房门好像被锁了。”


    “锁了？”


    刘大人故作惊讶，“谁这么不长眼？怕是昨夜巡夜的锁错了吧。”


    他嘴上说着，却没动，反而笑道，“要不欧阳主事再等等？等杂役来了，让他们找钥匙开？”


    旁边的官员跟着哄笑：“就是，欧阳主事刚到，不急这一时半会儿。”


    “听说欧阳主事是江西来的？江西的秀才都这么能干，直接当主事？”


    这些话像软刀子，往欧阳铎身上扎。


    他却没恼，只淡淡道：“多谢诸位关心，下官自己来就行。”


    说着，他走到窗边，伸手把烂菜叶拨到地上，又找了根细铁丝，对着锁孔捣鼓起来。


    他在泰和时帮邻居修过锁，这点小事难不倒他。


    “咔哒”一声，锁开了。


    刘大人等人脸上的笑僵住了。


    他们本想让他难堪，没想到这秀才竟还有这手艺，倒像一拳打在了棉花上，没处发力。


    欧阳铎推开门，屋里积了层薄灰，桌椅上还摆着前主事留下的杂物。


    他也不恼，拿起扫帚就自己打扫起来，动作麻利，没一会儿就把屋子收拾得干干净净。


    刘大人等人站在门口，看着他弯腰扫地的背影，想再嘲讽几句，却又觉得没趣，悻悻地走了。


    刚把桌椅擦干净，就听见外头传来脚步声，韩文来了。


    他路过值房门口，见欧阳铎在扫地，又瞥见地上的烂菜叶，眉头瞬间皱紧了。


    不用问也知道，是有人故意刁难。


    “都围在这儿做什么？”


    韩文的声音冷得像冰，目光扫过不远处还没走远的刘大人等人。


    那些人吓得一哆嗦，连忙低下头：“韩尚书早。”


    “卯时都过了，不去办差，堵在这儿看风景？”


    韩文冷哼一声，“户部的俸禄是让你们来当看客的？”


    刘大人连忙道：“下官这就去办差！”


    说着，带着人灰溜溜地跑了，连头都不敢回。


    韩文这才走进值房，见欧阳铎正把最后一把灰尘扫进簸箕，叹了口气：“让你见笑了。”


    欧阳铎放下扫帚，躬身道：“大人言重了。下官初来乍到，些许小事，不必放在心上。”


    “些许小事？”


    韩文摇摇头，走到桌前坐下，“这些人就是惯的！觉得你非科班出身，就想给你个下马威，让你在户部站不住脚。”


    他看着欧阳铎，眼里带着些愧疚，“是老夫没把他们管好。”


    “大人不必自责。”


    欧阳铎递了杯刚沏的茶，“下官知道大人难处。这些人心里有疙瘩，下官慢慢做就是了 —— 等下官做出些实事，他们自然就信服了。”


    见他这么通透，韩文心里的石头落了半截，点点头：“你能这么想就好。但也别太老实，真有人欺负到头上，跟老夫说，老夫给你做主。”


    “多谢大人。”


    欧阳铎心里暖烘烘的。


    “对了，”


    韩文想起件事，从袖里掏出本账册，“这是去年江南的盐税账册，你看看。老夫总觉得不对，账面上写着盈余三千两，可按往年的规矩，至少该有五千两，差的两千两不知道去哪了。你年轻，眼尖，或许能看出些门道。”


    欧阳铎接过账册，指尖刚碰到纸页，就听见外头传来一阵喧哗，像是有人在吵架。


    他和韩文对视一眼，都皱起了眉头。


    这才刚上衙，又出什么事了？