他捏着茶盏的手指微微一顿，目光转向刘瑾，缓缓开口：“既然你在跟前，就替朕跑一趟，去问问锦衣卫，到底怎么寻到欧阳铎的。”


    刘瑾心中早有盘算，听闻此言，立刻躬身应道：“奴婢这就去！”


    可他刚要转身，却又凑回朱厚照跟前，脸上堆满讨喜的笑容：“陛下别急，奴婢其实早听说了些眉目，正想跟陛下回禀呢。”


    朱厚照挑了挑眉，眼中闪过一丝好奇：“哦？你打听清楚了？”


    “可不是嘛。”


    刘瑾弓着腰，语速又快又顺：“锦衣卫得了陛下的令，头一站就直奔南昌。”


    “他们知道要找读书人，便先寻到江西学政衙门。”


    “学政管着一省的秀才举子，按说最清楚底细。”


    “江西学政也是个麻利人，一听要找‘欧阳铎’，赶紧翻名册。”


    刘瑾一边说着，一边比画着翻本子的动作。


    “可江西地面大，叫欧阳铎的倒有三四个，有务农的，有开铺子的，都不对路。”


    “学政正犯愁呢，他身边的副官凑过来了，说‘大人忘了？我府上请的教书先生，就叫欧阳铎’。”


    朱厚照听得有趣，往前倾了倾身子，眼中满是兴致：“这么巧？”


    “可不是巧嘛！”


    刘瑾笑得眼睛眯成条缝，继续说道：“锦衣卫一听，立马跟着副官往府上去。”


    “到了副官家书房外，就见个青衫秀才正给孩子讲书呢，眉眼清瘦，手里捏着本《算经》。”


    “跟名册上记的‘泰和人氏，年二十有三，秀才出身’对得丝毫不差。”


    “可不就是陛下要找的欧阳铎？”


    这话倒让朱厚照想起件事，他插了句：“他此刻还只是秀才？没中进士？”


    “正是！”


    刘瑾点头如捣蒜：“听说前两年考举人落了榜，就暂在副官家教书糊口呢。”


    刘瑾又接着说起欧阳铎的反应，语气里添了几分打趣：“那欧阳铎见锦衣卫上门，手里的书卷‘啪’地掉在地上，脸都白了。”


    “奴婢听说啊，他攥着袖口直哆嗦，一个劲问‘官爷是不是找错人了？我没犯事啊’，逗得锦衣卫都忍不住笑。”


    “后来锦衣卫说明白了，说是陛下要召见他，不是拿人，他还愣了半晌，怕是以为自己做梦呢。”


    刘瑾憋着笑，接着说道：“直到锦衣卫把陛下的手谕递过去，他才扑通跪下，给北方磕了三个头，估摸着是被这福气砸晕了。”


    “路上倒是舒坦。”


    刘瑾又补了句：“锦衣卫知道他是陛下要见的人，不敢怠慢，马车里铺了棉垫，一日三餐有鱼有肉，还给他备了件新棉袍。”


    “刚才锦衣卫来报，人今儿傍晚已经进了京，安置在驿馆里呢。”


    朱厚照听完，指尖在桌面轻轻敲着，嘴角漾开点笑意。


    本以为要费番功夫，没想到这么顺遂，倒像是冥冥中自有安排。


    他靠回椅背上，对刘瑾道：“既是到了，就别耽搁。”


    “你去吩咐下去，明天早上过后，朕在暖阁见他。”


    “明儿一早，你亲自去驿馆把人领进来，别让旁人惊扰了。”


    朱厚照又添了句，特意强调：“记得让他换身体面衣裳，不用穿官服，家常些的青衫就行。”


    刘瑾连忙应道：“奴婢记下了！这就去安排！”


    他弓着腰往后退，脚刚挪到门口，又回头看了眼朱厚照。


    见陛下正望着烛火出神，才轻手轻脚退了出去。


    暖阁里又剩朱厚照一人。


    他望着案上堆的京营军册，指尖划过 “粮草”“军械” 几行字。


    练兵缺的银子，整顿军户要的开销，桩桩件件都等着钱。


    欧阳铎来得正好，若是这人真像史书记载的那般有本事，倒能解燃眉之急。


    他又想起刘瑾说的 “秀才出身”，忍不住笑了。


    历朝历代，哪有皇帝特意召见个秀才的？


    传出去怕是要惊掉不少人的下巴。


    可他不在乎这些。


    只要能办事，别说秀才，就是贩夫走卒，他也肯屈尊见一见。


    驿馆里的欧阳铎，此刻正对着桌上的饭菜发愣。


    青瓷碗里盛着炖得酥烂的羊肉，旁边摆着两碟时鲜小菜，还有一壶温热的米酒。


    这比他在副官家教书时，半月的用度都阔绰。


    他捏着筷子的手还在微抖。


    从南昌到北京，这一路他总觉得像踩在云里。


    直到进了驿馆，摸到床榻是实的，才敢信自己真要见天子了。


    “先生，您怎么不吃啊？”


    伺候的小吏见他不动筷，小声问道。


    欧阳铎回过神，勉强笑了笑：“没什么，只是…… 只是有些紧张。”


    他放下筷子，从行囊里掏出本磨得卷边的《九章算术》，指尖在 “均输” 篇上划着。


    他不知道陛下召见要问什么，只能把平日琢磨的算学册子再看看，好歹别露怯。


    窗外的月光透过窗棂照进来，落在书页上，也落在他青衫的补丁上。


    他想起前两年落榜时的沮丧，想起在泰和老家等着他糊口的老母亲，心里忽的生出股劲。


    不管陛下要问什么，总得拿出真本事来，若是能替陛下分忧，也不枉这一趟京城行。


    第二天五更天，刘瑾就带着人往驿馆去了。


    天还黑着，巷子里的灯笼晃着暖黄的光。


    他踩着青石板路，心里盘算着得跟欧阳铎嘱咐几句，见了陛下别结巴，有啥说啥就行。


    到了驿馆门口，刚要往里走，就见欧阳铎已经站在门廊下了。


    他换了件半旧的月白青衫，头发梳得整整齐齐，手里捏着个布包。


    见刘瑾来了，连忙躬身行礼：“学生欧阳铎，见过公公。”


    刘瑾上下打量他一番，见他虽清瘦却精神，倒生出几分顺眼，摆了摆手：“不用多礼，陛下在宫里等着呢，跟咱家走吧。”


    欧阳铎点点头，亦步亦趋跟在刘瑾身后。


    往皇宫去的路上，他掀开车帘一角，看街上渐渐多了行色匆匆的官员，心里的鼓敲得更响了。


    这紫禁城的红墙里，等着他的会是什么呢？


    刘瑾坐在前头的马车里，听着身后车厢的动静，估摸着欧阳铎该是紧张坏了。


    他哼了声小曲，心里却想着：等会儿见了陛下，这秀才要是能答对几句话，说不定往后朝堂上，真能多出个有能耐的新面孔。


    晨光渐亮，马车碾过金水桥，朝着坤宁宫的方向去了。


    暖阁里的朱厚照，已放下军册，正对着一盆新摆的腊梅出神。


    听见外面传来刘瑾的声音，随口道：“让他进来吧。”