坤宁宫暖阁之中，冰盆换上了新的硝石。


    丝丝缕缕的白气向上冒出。


    却驱不散满室凝重的气氛。


    马文升、韩文、李东阳等人垂手而立。


    他们官袍上还带着西市的血腥气。


    这血腥气与暖阁里的檀香混杂在一起。


    说不出的怪异。


    朱厚照端坐在铺着白虎皮的软榻之上。


    手里转着一枚羊脂玉扳指。


    目光慢悠悠地在众人脸上扫过。


    他并未急着开口。


    此时，暖阁里只有玉扳指碰撞发出的轻响。


    这轻响，像敲在每个人的心坎上。


    “都坐吧。”


    半晌，朱厚照才淡淡开口。


    他指了指两侧的椅子。


    众人赶忙谢了恩。


    小心翼翼地坐下。


    屁股刚沾着椅边。


    就听见朱厚照又问道：“西市的刑，看得还清楚？”


    马文升的手猛地攥紧。


    喉结滚动着，回道：“回陛下，清楚。”


    “清楚就好。”


    朱厚照笑了笑。


    可那笑容却没半点暖意。


    “朕就是怕你们看不清楚，才特意让锦衣卫把铡刀擦得亮些。”


    这话像块冰，扔进滚油里。


    炸得众人心里发颤。


    周经端起茶盏想掩饰慌乱。


    手一抖，茶水洒在衣襟上。


    洇出深色的印子。


    朱厚照没理会他的失态。


    忽然话锋一转：“你们都是内阁、六部的大佬，跟着先帝和朕，也有些年头了。”


    他身体微微前倾。


    目光锐利如鹰。


    “今天朕想问你们一句掏心窝子的话 —— 这内阁，还有你们这些九卿，聚在一块儿议事，对皇权，就没半点威胁？”


    “轰”的一声。


    这话像惊雷炸在暖阁里。


    官员们齐刷刷地站起来。


    吓得脸色惨白。


    马文升更是直接跪倒在地：“陛下明鉴！臣等绝无此心！”


    朱厚照摆了摆手：“坐着说。”


    “朕没说你们有异心，就是问问，有没有这个‘威胁’的可能。”


    众人你看我我看你。


    谁也不敢先开口。


    这问题太刁钻了。


    说有，是自承有罪。


    说没有，又显得太虚伪。


    毕竟刘健、谢迁刚倒台，谁都怕触霉头。


    还是礼部侍郎先按捺不住。


    他是出了名的“会说话”。


    此刻硬着头皮道：“陛下，臣以为…… 没有。”


    “内阁和六部，都是为了大明江山，为了辅佐陛下治理天下，就像…… 就像陛下的手脚，怎么会威胁到陛下呢？”


    这话听着顺耳，却透着股油滑。


    朱厚照挑眉看了他一眼。


    没说话。


    韩文站在一旁，心里暗暗叹气。


    这侍郎是真没长记性，没看见周伦的下场？


    这种时候说漂亮话，纯属找死。


    果然，朱厚照轻笑一声：“为了大明？为了辅佐朕？”


    他拿起案上的奏折，正是刘健之前递的，上面还留着朱批。


    “刘首辅、谢次辅，他们当年也是这么说的。”


    “可结果呢？一个勾结藩王，一个想借漕运逼宫 —— 他们不也说，是为了大明？”


    礼部侍郎的脸“唰”地白了。


    腿一软差点跪下。


    他张了张嘴，想辩解。


    却发现任何话都苍白无力。


    刘健、谢迁就是最好的例子，由不得他反驳。


    暖阁里再次陷入死寂。


    连冰盆消融的声音都听得一清二楚。


    李东阳咳了两声，打破沉默：“陛下，刘、谢二人是个案，不能代表整个内阁。”


    “太宗爷设立内阁，就是为了分担君权，让朝政更顺畅，仁宣二朝能有盛世，内阁功不可没啊。”


    “哦？”


    朱厚照看向他。


    “李大学士是说，祖制不能动？”


    李东阳心里一紧，知道自己说错话了。


    连忙躬身：“臣不是这个意思，只是……”


    “只是祖制最大，对吧？”


    朱厚照接过话头，忽然提高声音。


    “那朕再问问你们，太祖爷还定下规矩，贪污六十贯以上者，剥皮实草！”


    他的目光像刀子，扫过众人。


    “周伦贪了多少？怕是不止六十贯吧？他现在还没上奈何桥呢，要不哪位爱卿去追追他，跟他讲讲祖制？”


    这话刚说完，刚才附和李东阳的户部主事“噗通”跪在地上。


    抖得像筛糠。


    他去年刚贪了五十两。


    此刻听着“剥皮实草”四个字，吓得裤裆都湿了。


    嘴里语无伦次地喊：“陛下饶命！臣再也不敢了！”


    朱厚照瞥了他一眼。


    懒得理会。


    只是望着其他人：“怎么？都没话说了？”


    “刚才不是说内阁没威胁吗？不是说祖制不可动吗？怎么现在都哑巴了？”


    马文升深吸一口气，知道躲不过去了。


    他上前一步，躬身道：“陛下，臣等愚钝，不敢妄议朝政。”


    “朝廷制度如何，内阁权限几何，全凭陛下圣裁。臣等唯有遵旨办事，绝无二心。”


    “全凭陛下圣裁？”


    朱厚照重复了一遍。


    嘴角勾起一抹满意的笑。


    “马大人这话，倒是实在。”


    他站起身，走到众人面前。


    目光扫过每一张惊惧的脸。


    “你们心里清楚，内阁的权力越来越大，从最初的‘票拟’，到后来的‘封驳’，再到现在能串联百官逼宫 —— 这已经不是太宗爷设立的内阁了。”


    “朕不是要废了它，只是觉得，这规矩，该改改了。”


    韩文的心猛地一跳。


    来了！皇爷果然是想动内阁！


    他想起暖阁里那番关于“军机处”的话。


    突然明白，今天这场问话，根本不是征求意见，是通知他们 —— 改革要开始了。


    “陛下圣明。”


    李东阳颤巍巍地开口。


    “臣等…… 臣等都听陛下的。”


    “好。”


    朱厚照拍了拍手。


    “既然你们都没意见，那这事，朕就定下了。”


    他没说要怎么改，也没说什么时候改。


    只是淡淡道：“你们先回去吧，把各自衙门的事理清楚，尤其是那些陈年旧账，该清的清，该报的报，别等朕派人去查。”


    众人如蒙大赦，连忙躬身告退。


    走到门口时，朱厚照忽然叫住马文升：“马大人留步。”


    马文升的心提到了嗓子眼。


    转身道：“陛下还有何吩咐？”


    “吏部最近不是有空缺吗？”


    朱厚照道。


    “把京营里那几个识字的士兵，给他们补个实缺，先从主事做起。”


    马文升愣了一下，随即反应过来 —— 皇爷这是要把自己人塞进吏部！


    他连忙躬身：“臣遵旨。”


    看着马文升的背影消失在暖阁外。


    朱厚照走到案前。


    拿起那幅刘健写的“大明永固”。


    指尖在“永固”二字上重重一点。


    “张永。”


    他喊了一声。


    张永连忙进来：“老奴在。”


    “去告诉陆炳和王守仁，让他们做好准备。”


    朱厚照的声音里带着一丝兴奋。


    “过几日，朕要给他们个新差事。”


    张永心里一动，知道最关键的时刻要来了。


    连忙道：“老奴这就去！”


    暖阁里只剩下朱厚照一人。


    他望着窗外的烈日。


    眼神越来越亮。


    今天的问话很成功，这些文官被周伦的惨状吓破了胆，根本不敢反对他的决定。


    他拿起笔，在纸上写下“军机处”三个字。


    笔力遒劲，带着一股破釜沉舟的决绝。


    “刘健，谢迁，你们看到了吗？”


    他轻声自语。


    “这大明的天，该变了。”


    窗外的蝉鸣依旧聒噪。


    可朱厚照的心里，却一片清明。


    他知道，改组内阁、设立军机处的路不会平坦。


    但他已经准备好了。