坤宁宫的朱漆宫门在身后缓缓合拢。


    马文升望着门楣上的“正大光明”匾额，心中莫名一紧。


    他忽然觉得那四个字像四只眼睛，正冷冷地盯着自己。


    冷汗顺着鬓角往下淌，混着西市带来的血腥气，在闷热的空气里凝成一股黏腻的味道。


    “马大人，您看……皇爷这是真要动内阁？”


    韩文的声音发颤，手里的折扇早就停了，扇骨被捏得发白。


    马文升没回头，只是脚步沉重地往东华门走。


    “不动？难道留着让他们再搞一次叩阙？”


    他叹了口气。


    “暖阁里那番话，哪里是问话，分明是敲警钟。”


    “‘内阁对皇权有没有威胁’——这话问出来，就没打算听我们说‘没有’。”


    李东阳被小厮扶着，走得极慢。


    闻言，他咳了两声。


    “何止是动内阁。”


    他压低声音。


    “你们没听见？皇爷让马大人把京营的士兵塞进吏部当主事——这是要往文官堆里掺沙子啊。”


    周经的脸“唰”地白了。


    “掺沙子？那不是要把六部都变成军爷们的天下？”


    他想起西市的铡刀，胃里又是一阵翻江倒海。


    “早知道……早知道当初就不该跟着周伦起哄……”


    “现在说这些有什么用？”


    马文升打断他。


    “皇爷的性子，你们还没看透？要么不做，要做就做绝。”


    “刘健、谢迁刚倒，周伦又成了刀下鬼，这时候谁跳出来反对，就是自寻死路。”


    一行人沉默着走到东华门。


    守门的锦衣卫见了他们，眼神里带着几分异样。


    这些往日里说一不二的阁老、尚书，此刻像霜打的茄子，连抬头的力气都没有。


    “各自回衙门吧。”


    马文升停下脚步，声音里满是疲惫。


    “把该清的账清了，该办的事办了，别给皇爷留话柄。”


    “至于改制……咱们等着就是。”


    众人拱了拱手，各自散去。


    阳光穿过角楼的飞檐，在地上投下破碎的光影。


    像他们此刻七零八落的心。


    与此同时，刘瑾正提着个食盒，快步穿过五军都督府的外值房。


    食盒里是刚从御膳房取的点心，用冰镇着，散发着淡淡的奶香。


    这是他跟张永学的，伺候皇爷，就得想得周到。


    “刘公公，您找沈千总和杭千总？”


    值房的小旗官连忙起身，脸上堆着谄媚的笑。


    “废话。”


    刘瑾三角眼一挑。


    “人呢？”


    “在……在后面演武场看士兵操练呢。”


    小旗官连忙引路。


    “这两位爷自打上个月被调到京营，就没闲着，天天泡在演武场，说是要改操练法子。”


    刘瑾心里一动。


    改操练法子？看来这俩人确实有点本事，没辜负皇爷的看重。


    他加快脚步，刚走到演武场边，就听见一阵震天的呐喊。


    只见场中两个精壮的汉子正在比枪。


    一个穿黑色劲装，枪法迅猛如惊雷。


    一个穿藏青色短打，枪法则沉稳如磐石。


    周围的士兵看得热血沸腾，叫好声此起彼伏。


    “好！沈千总这招‘灵蛇出洞’，够劲！”


    “杭千总也不差啊！‘铁壁拦江’，稳得很！”


    刘瑾眯着眼打量。


    穿黑劲装的想必是沈希仪，听说在广西平过瑶乱，枪法刁钻。


    穿藏青短打的该是杭雄，据说在宣府跟蒙古人交过手，一身蛮力惊人。


    皇爷上个月就说，京营得有几个能镇住场子的，让他把这俩人寻来，果然没看错。


    “都给咱家住手！”


    刘瑾尖着嗓子喊了一声，手里的食盒往旁边的石桌上一放。


    “皇爷跟前的人，也敢在这儿耍枪弄棒？”


    场中的两人同时收枪，齐刷刷地看来。


    沈希仪浓眉一挑，刚要说话，被杭雄一把拉住。


    杭雄对着刘瑾抱拳道：“不知公公驾到，属下有礼了。”


    “有礼就好。”


    刘瑾走到他们面前，三角眼在两人身上扫来扫去。


    “咱家问你们，皇爷让你们琢磨的三大营操练章程，弄得怎么样了？”


    沈希仪性子直，忍不住开口：“回公公，章程改得差不多了，就是……”


    “就是什么？”


    刘瑾追问。


    “就是京营的老兵油子太多，懒懒散散的，怕是不好调教。”


    沈希仪皱着眉。


    “属下想请皇爷恩准，先挑一批年轻力壮的，单独编营，从严训练。”


    刘瑾心里暗笑，这沈希仪倒是跟皇爷想到一块儿去了。


    他从食盒里拿出两碟点心，推到两人面前。


    “这个不急。”


    “咱家来，是传皇爷的意思——你们俩不是要去三大营带队吗？”


    “皇爷说，去之前，想先见见你们。”


    “见我们？”


    沈希仪和杭雄对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。


    他们不过是个千户，何德何能让天子亲自召见？


    “怎么？不愿意？”


    刘瑾冷笑。


    “还是觉得皇爷的面子不够大？”


    “属下不敢！”


    两人连忙单膝跪地。


    “属下随时听候皇爷召见！”


    “这还差不多。”


    刘瑾满意地点点头。


    “那就别在这儿磨蹭了，换身干净的官服，跟咱家去坤宁宫暖阁。”


    他顿了顿，又道：“记住，见了皇爷，该说的说，不该说的别瞎咧咧。皇爷问什么，你们照实答就是，别耍那些花花肠子。”


    “属下明白！”


    沈希仪和杭雄起身时，手心都有些冒汗。


    他们在边关待惯了，跟文官打交道都觉得头疼，更别说见当今天子。


    可皇爷的召见，是天大的恩宠，就算再紧张，也得硬着头皮去。


    换官服的时候，杭雄忍不住问沈希仪：“老沈，你说……皇爷见咱们，除了问操练的事，还能有啥？”


    沈希仪系着玉带的手顿了顿。


    “不知道。但皇爷刚收拾了刘首辅，又斩了周伦，这时候见咱们武将，怕是……不一般。”


    “你是说……”


    杭雄的眼睛亮了。


    “皇爷要重用咱们？”


    “不好说。”


    沈希仪摇摇头。


    “总之，小心点没错。少说话，多听着。”


    两人换好官服，跟着刘瑾往坤宁宫走。


    沿途的太监、侍卫见了刘瑾，都恭敬地行礼，看他们俩的眼神也带着好奇。


    沈希仪和杭雄挺直了腰板，尽量让自己看起来不那么拘谨。


    可心里的鼓，早就敲得震天响。


    快到坤宁宫时，刘瑾忽然回头。


    “快到了。记住咱家的话，别给皇爷丢人，也别给自己找不痛快。”


    沈希仪和杭雄对视一眼，重重地点了点头。


    暖阁里的朱厚照，正看着王守仁送来的京营布防图。


    听到刘瑾的通报，他抬起头，嘴角勾起一抹笑意。


    “让他们进来。”


    他倒要看看，这两个在边关打出名气的虎贲将，能不能成为他手里的另一把利刃。