乾清宫暖阁的冰盆里，整块的硝石正滋滋冒着白气，把周遭的暑气逼退三尺。


    朱厚照脱了外袍，只穿件月白中单，手里捏着块冰镇的酸梅汤，看着窗台上蔫头耷脑的茉莉。


    这几日暑气盛，连御花园的花草都打了蔫，倒衬得他案上那幅《九边图》愈发醒目。


    “皇爷，韩文在殿外候着了。”


    张永轻手轻脚地走进来，手里捧着盘刚切好的西瓜，红瓤黑籽，看着就解暑。


    朱厚照把酸梅汤碗往案上一放，冰碴子碰撞的脆响在静夜里格外清晰：


    “让他进来。”


    他特意叮嘱，


    “别让他行礼，天热，折腾。”


    韩文进来时，额头上的汗珠子正顺着皱纹往下淌，藏青色的官袍后背湿了一大片。


    他刚在户部核完账，听说皇爷深夜传召，心里咯噔一下，还以为刘健的案子又出了什么岔子，一路上腿肚子都在转筋。


    “老臣韩文，参见陛下。”


    他刚要跪下，就被朱厚照摆手拦住。


    “坐。”


    朱厚照指了指冰盆旁的椅子，


    “张伴伴，给韩大人倒碗酸梅汤，冰镇的。”


    韩文谢了恩，小心翼翼地坐下，屁股只沾了个椅边。


    他偷瞄着朱厚照，见年轻的皇帝正用银签扎着西瓜吃，神情随意得像在跟同僚聊天，心里更没底了 —— 皇爷这时候找他，绝不是拉家常。


    “韩大人在户部待了多少年了？”


    朱厚照忽然开口，把一盘西瓜推到他面前。


    “回陛下，老臣从成化二十一年入户部，算到今年，整二十年了。”


    韩文拿起银签，却没敢吃，只是捏在手里把玩。


    “二十年啊。”


    朱厚照感慨道，


    “够久了。那你说说，户部最大的毛病是什么？”


    韩文心里一动，这是要考较他？


    他定了定神，朗声道：


    “回陛下，户部最大的毛病，是‘积’。”


    “积欠的税银、积弊的漕运、积年的亏空…… 这些都是孝宗爷在位时想改却没改成的，不是先帝没魄力，是牵扯太广，一动就怕伤了根本。”


    “说得好。”


    朱厚照拊掌，


    “‘积’字说得透彻。那你觉得，为什么改不动？”


    韩文的汗又下来了，他知道这话说深了容易得罪人，可看着朱厚照坦荡的眼神，还是硬着头皮道：


    “因为…… 因为文官集团盘根错节。”


    “改税银，动了地方官的奶酪；改漕运，碍了江南士绅的利益；就算想裁几个冗余的小官，都有一大帮人出来说情 —— 他们抱团，陛下想动，难。”


    “所以啊，”


    朱厚照放下银签，身体微微前倾，


    “朕想搞个新机构，专管这些‘积’事。”


    “不用六部的人，不用内阁的人，就用朕信得过的，直接对朕负责。”


    “他们只干活，不掺和那些文官的弯弯绕，你觉得怎么样？”


    韩文的手猛地一颤，银签 “当啷” 掉在盘子里。


    新机构？绕过六部内阁？这…… 这是要刨文官的根啊！


    “陛下，这…… 这怕是不妥！”


    他霍然起身，忘了君臣礼仪，


    “太宗爷设内阁，就是为了辅佐皇帝处理政务，六部更是国之基石！”


    “若是绕开他们另起炉灶，岂不是违背祖制？”


    “祖制？”


    朱厚照挑眉，


    “太宗爷设内阁，是因为当年事多，一个人忙不过来。现在呢？内阁成了文官抱团的幌子，六部成了互相推诿的衙门 —— 这也叫祖制？”


    “韩文，你摸着良心说，去年河南赈灾，户部的银子卡在兵部没拨下去，是不是因为两个部的侍郎互相看不顺眼？”


    “前年漕运改道，明明能省三十万两，是不是因为江南的文官怕伤了自家田产，硬生生给搅黄了？”


    韩文被问得哑口无言，那些事他都知道，甚至还亲自去协调过，可文官之间的派系倾轧，哪是他一个户部尚书能掰过来的？


    “陛下的意思，老臣懂。”


    他定了定神，声音里带着哀求，


    “可文官集团是大明的骨架啊！您刚登基就办了刘健、谢迁，已经让天下文官人心惶惶，要是再另起炉灶……”


    “他们会觉得陛下容不下他们，到时候联名上书的、托病辞官的，甚至…… 甚至封还圣旨的，怕是会接踵而至！”


    “弘治爷当年就是怕闹成这样，才对文官一再忍让啊！”


    “忍让？”


    朱厚照冷笑，


    “忍让到国库亏空，忍让到边军缺饷，忍让到刘健敢勾结藩王？”


    “韩文，你是个清官，朕信你。可你太懂那些文官的规矩了，懂到忘了，这天下是朱家的天下，不是他们的天下！”


    他走到韩文面前，目光锐利如刀：


    “朕告诉你，这个新机构，叫军机处。”


    “不管他们愿不愿意，朕都要搞。”


    “你是户部尚书，管着钱袋子，将来军机处要办事，少不了要你支应 —— 朕今天找你，是给你透个底，也是问问你，敢不敢跟朕干？”


    韩文的后背彻底被冷汗浸透了，官袍贴在身上，凉得像冰。


    他看着朱厚照年轻却坚定的脸，突然想起弘治爷临终前拉着他的手说 “新皇聪慧，只是性子烈，你要多劝着点”。


    现在看来，先帝的担心一点没错，这位小爷的胆子，比太祖爷还大！


    “陛下，老臣…… 老臣不敢欺瞒。”


    他 “噗通” 跪在地上，声音带着哭腔，


    “老臣敬佩陛下的魄力，可…… 可老臣真的不敢苟同！”


    “动祖制，就是动国本！文官集团要是散了，谁来治理州县？谁来教化百姓？难道靠武将？靠太监？”


    “陛下三思啊！”


    朱厚照看着跪在地上的韩文，心里叹了口气。


    他知道，让一个浸淫官场二十年的老臣接受军机处，太难了。


    韩文的反对，不是私心，是根深蒂固的观念在作祟。


    “你起来吧。”


    朱厚照的语气缓和了些，


    “朕没逼你立刻答应，只是让你心里有个数。”


    “这几日你先忙刘健的案子，军机处的事，朕再想想。”


    韩文这才松了口气，磕了个头站起来，腿肚子还在发软。


    他知道，皇爷说 “再想想”，不过是给彼此留个体面，以这位小爷的性子，怕是早就打定主意了。


    “那…… 那老臣告退？”


    “嗯。”


    朱厚照挥挥手，


    “回去路上小心，天热，别中暑。”


    韩文躬身退下，走到暖阁门口时，回头望了一眼。


    昏黄的灯光里，年轻的皇帝正低头看着那幅《九边图》，背影挺拔得像株松，可在他眼里，那背影却透着一股让人胆寒的决绝。


    暖阁里，张永见韩文走远了，才凑过来：


    “皇爷，这韩文是个直性子，就是太认死理。”


    “认死理好啊。”


    朱厚照拿起案上的纸，上面写着 “军机处人选：王守仁、陆炳……”，


    “至少他不贪，不结党。”


    “他今天反对，是因为没看到好处。等军机处办几件漂亮事，让他看看这新机构有多管用，他自然会转过来。”


    他笔尖一顿，在 “陆炳” 后面又添了个名字：


    “再加个刘瑾。”


    张永吓了一跳：


    “皇爷，刘瑾那性子，怕是跟王守仁他们合不来……”


    “合不来才好。”


    朱厚照笑了，


    “互相盯着点，省得他们抱成团，变成第二个内阁。”


    窗外的蝉鸣不知何时停了，夜风吹过，带来一丝凉意。


    朱厚照放下笔，望着天边的残月，眼神越来越亮。


    他知道，韩文的反对只是开始，接下来，还会有更多的人跳出来，用祖制，用清流，用各种理由阻止他。


    可那又怎样？


    他要的大明，不是靠祖制捆住的死水，是能跟着时代往前跑的江河。


    而军机处，就是他劈开旧堤坝的第一斧。