刘瑾的蟒袍消失在回廊尽头。


    内阁值房里的檀香仿佛都凝固了。


    马文升猛地将手里的茶盏掼在案上。


    青瓷碎裂的脆响惊得众人一哆嗦。


    茶水溅在《大明律》的书页上，晕开一片深褐。


    “岂有此理！”


    “一个阉竖也敢在六部九卿面前耀武扬威！”


    “这要是传出去，我等还有何面目立足朝堂？”


    马文升花白的胡须抖得像风中残烛。


    刑部尚书周经捂着胸口，脸色比宣纸还白。


    “马大人慎言！”


    他往门口瞥了一眼，声音压得像蚊子哼。


    “没听见刘公公说吗？他手里有本账……”


    “谁知道咱们那些陈年旧事，是不是都记在上面了？”


    这话像一盆冷水，浇得马文升瞬间蔫了。


    他何尝不知道谨言慎行？


    可刚才刘瑾那副小人得志的模样，实在让他咽不下这口气。


    想当年弘治爷在位时，别说司礼监秉笔，就是掌印太监见了他，也得规规矩矩行礼问安。


    “周大人说得是。”


    礼部尚书毛澄叹了口气，捡起地上的瓷片。


    “现在不是争面子的时候。”


    “刘健、谢迁还在诏狱里等着定罪，咱们要是再触怒皇爷，怕是连给他们求情的机会都没了。”


    “求情？”


    兵部尚书刘大夏咳了两声，帕子上沾了点血丝。


    “毛大人还没看明白？”


    “皇爷根本没打算给他们活路。”


    “御门听审把旧账翻得底朝天，又让刘瑾来牵头定罪，这分明是要把文官集团往死里整！”


    众人沉默下来。


    值房里只剩下窗外风卷落叶的沙沙声。


    刘大夏的话像根针，刺破了他们最后一点侥幸。


    是啊，新皇登基不过月余，又是锁城抓人，又是御门听审，现在还让太监主持定罪，哪一步不是冲着他们来的？


    “可……可先帝待咱们不薄啊。”


    户部侍郎颤巍巍地开口。


    他是弘治六年的进士，靠着先帝的恩荫才爬到今天的位置。


    “皇爷就算要立威，也不该拿三朝元老开刀……”


    “先帝？”


    马文升冷笑一声，声音里裹着化不开的苦涩。


    “先帝要是还在，刘健怎会落到这般田地？”


    “就是因为先帝太宽厚，才让这些文官觉得朝廷离了他们不行，才敢勾结藩王、贪墨军饷！”


    “现在皇爷是要把先帝没做的事，一股脑儿都做了！”


    他这话戳中了众人的痛处。


    弘治朝的宽仁，既是恩典，也是纵容。


    他们习惯了在“稳定”的幌子下互相包庇。


    他们习惯了把皇帝的旨意当耳旁风。


    直到朱厚照的刀子架在脖子上，才猛然惊觉。


    这届皇帝，不按常理出牌。


    “你们说……皇爷是不是早就想收拾咱们了？”


    周经的声音发飘，手里的象牙板在案上磕出轻响。


    “御门听审时，刘健的旧账翻得那么细，连成化年间给汪直的信都挖出来了……”


    “那可是藏了二十多年的东西啊！”


    “何止是旧账。”


    刘大夏放下帕子，眼神凝重。


    “你们没发现吗？京营的王守仁，锦衣卫的陆炳，这几天蹦得有多欢？”


    “皇爷是在培植自己的势力，用武将和太监，来压咱们文官！”


    这话一出，值房里的空气仿佛都冻住了。


    他们一直以为，文官集团是大明的根基。


    就算皇帝再不满，也得倚重他们治理天下。


    可现在看来，朱厚照根本没打算给他们留位置。


    京营士兵在学吏治，锦衣卫在查旧案，连太监都能牵头议罪，这不就是要把他们彻底架空吗？


    “那……那咱们怎么办？”


    毛澄的声音带着哭腔。


    他是刘健的门生，老师倒了，他这条线也岌岌可危。


    “真要眼睁睁看着刘首辅他们……”


    “不然还能怎么办？”


    马文升打断他，往椅背上一靠，闭上了眼睛。


    “皇爷的性子，你们还没看出来？”


    “说一不二，狠辣决绝。”


    “当年太宗爷靖难，杀得血流成河，也没像现在这样，连一点转圜的余地都不留。”


    提到太宗爷，众人心里又是一沉。


    永乐大帝的铁血手腕，史书上写得明明白白。


    当年那些建文旧臣的下场，比死还难受。


    现在朱厚照这架势，分明是要学太宗爷，用雷霆手段清理朝堂。


    “依我看，还是照刘瑾说的办吧。”


    周经叹了口气，拿起案上的定罪章程。


    “刘健、谢迁赐自尽，给个体面；家人流放三千里，别去烟瘴之地；涉案的小官革职抄家，也算给皇爷一个交代。”


    “交代？”


    马文升猛地睁开眼，眼里布满血丝。


    “周大人是要咱们卖友求荣？”


    “刘健跟咱们同朝为官几十年，就算有错，也不该落得如此下场！”


    “不卖友求荣，难道等着被一锅端？”


    周经也来了火气，将章程拍在案上。


    “马大人要是有本事，现在就去诏狱把刘健捞出来！”


    “要是没本事，就别在这儿说大话！”


    “昨天御门听审，你也看见了，皇爷连太宗爷的内阁都敢动心思，还有什么事做不出来？”


    两人你一言我一语吵了起来。


    其他官员想劝，又不知道该帮谁。


    值房里的气氛越来越紧张。


    檀香燃尽的灰烬落在地上，像一层薄薄的雪。


    就在这时，外面传来一阵急促的脚步声。


    吏部文选司郎中气喘吁吁地跑进来，手里举着一封密函。


    “大人！不好了！”


    “锦衣卫刚才抄了谢次辅的家，从地窖里搜出不少跟藩王往来的书信，还有……还有给江南盐商的密信，说要‘借漕运逼宫’！”


    “什么？”


    众人齐刷刷地站起来，脸色煞白。


    借漕运逼宫？这比勾结藩王的罪名还重！


    “皇爷知道了吗？”


    马文升抓住郎中的胳膊，指节泛白。


    “已经送进宫了！”


    郎中的声音抖得不成样子。


    “陆指挥说，这要是查实了，谢迁就不是赐自尽那么简单了，怕是要……凌迟！”


    “完了……”


    毛澄一屁股坐在椅子上，眼前发黑。


    谢迁要是被凌迟，他们这些曾经跟他有过往来的官员，能跑得掉吗？


    周经瘫在椅背上，喃喃自语。


    “怪不得皇爷让刘瑾来牵头……”


    “他早就知道谢迁还有后手，这是逼着咱们把他往死里判啊……”


    马文升闭上眼睛，深深吸了口气。


    他知道，现在说什么都晚了。


    谢迁的密信一旦坐实，谁求情谁就得跟着掉脑袋。


    “按……按刘瑾说的办吧。”


    他的声音嘶哑得像破锣。


    “刘健、谢迁赐自尽，家产全抄，家人流放三千里。”


    “涉案官员，一律从严，该杀的杀，该流的流，别再给皇爷留话柄。”


    众人看着他颓败的样子，心里都不是滋味。


    可事到如今，除了妥协，他们别无选择。


    “还有……”


    马文升补充道。


    “让各司郎官把家里的账目都清一清，有不干净的银子，赶紧送到户部去。”


    “别等锦衣卫上门，到时候说什么都晚了。”


    这话像是一道命令，也像是一句叹息。


    官员们默默点头，各自散去，脚步沉重得像灌了铅。


    值房里只剩下马文升和刘大夏。


    夕阳透过窗棂照进来，在地上投下长长的影子，像两道无力的叹息。


    “你说，咱们是不是真的老了？”


    马文升拿起那本被茶水浸湿的《大明律》，声音里满是疲惫。


    刘大夏咳了两声，眼神茫然。


    “或许吧。”


    “咱们守着先帝的规矩，以为能护住这江山，可到头来，却成了皇爷眼里的绊脚石。”


    他望着窗外的暮色，忽然低声道。


    “我听说，皇爷这几天总去京营，还让王守仁挑了些识字的士兵，送到国子监学吏治……”


    马文升的心猛地一沉。


    “你是说……皇爷要让武将替代咱们？”


    “不好说。”


    刘大夏摇了摇头。


    “但有一点可以肯定，这大明朝的天，是真的要变了。”


    暮色渐浓，内阁值房的烛火一盏盏亮起，却照不进任何人的心里。


    官员们回到府邸，连夜清理账目、烧毁书信，连家奴的脚步声都觉得刺耳。


    他们知道，刘健、谢迁的今天，可能就是他们的明天。


    而乾清宫里，朱厚照正看着陆炳送来的密信，嘴角勾起一抹冷笑。


    谢迁的漕运逼宫计划，早在他的预料之中。


    他要的，就是让六部九卿亲眼看到，这些文官的胆子有多大，心肠有多狠。


    “张永，”


    他头也不抬。


    “告诉刘瑾，就按他们商议的办。”


    “另外，让他盯紧马文升，看看他会不会给刘健的儿子递消息。”


    “老奴遵旨。”


    张永躬身退下，心里清楚，这场由御门听审掀起的风暴，还远远没有结束。


    夜色笼罩京城，官员们的府邸里，烛火亮了一夜。


    他们盯着墙上的祖宗牌位，祈祷着自己不要成为下一个刘健。


    可他们不知道，朱厚照的目光，已经越过了这些陈年旧账，落在了更遥远的地方。


    那个即将取代内阁的新机构，正在他的心中慢慢成形。