内阁值房里，檀香已燃了三炷，空气中浮着一层若有似无的灰。


    空气沉闷，似预示着即将到来的风暴。


    六部九卿的大员们，按品级一一坐定。


    茶盏里的龙井早已凉透，却无人敢动。


    门口的铜鹤香炉旁，刘瑾正背着手来回踱步。


    蟒袍上的金线，在晨光里晃得人眼晕。


    “李公公，您说这刘瑾……真当自己是九千岁了？”


    户部侍郎悄悄凑到司礼监秉笔李荣耳边，声音压得像蚊子哼。


    李荣眼皮都没抬，端起茶盏抿了口凉茶。


    “皇爷的意思，你我猜不得。”


    他眼角余光扫过刘瑾，见那小子正盯着墙上的《皇舆图》，嘴角挂着若有似无的笑，心里暗骂：小人得志！


    突然，刘瑾转过身，三角眼在众人脸上一扫，清了清嗓子。


    “都到齐了？那咱家就说说皇爷的意思。”


    他走到值房正中的紫檀木案前，拿起朱厚照的亲笔谕旨，却不展开，只是捏在手里把玩。


    “皇爷说了，刘健、谢迁的案子，拖不得。”


    “拖不得”三个字刚落地，吏部尚书马文升就皱起了眉。


    “刘首辅是三朝元老，谢次辅也辅佐先帝多年，此案牵连甚广，需得审慎……”


    “审慎？”


    刘瑾突然提高声音，谕旨“啪”地拍在案上。


    “马大人是说皇爷不审慎？”


    马文升的脸瞬间涨红，他宦海沉浮四十载，还没被哪个太监这么抢白过。


    刚要反驳，就被旁边的兵部尚书刘大夏按住了手。


    刘大夏朝他摇了摇头，嘴唇动了动，无声地说：“忍。”


    刘瑾见状，嘴角撇得更厉害。


    “皇爷说了，案子的来龙去脉，御门听审时都摆得明明白白，不用再查来查去浪费功夫。”


    他伸出三个指头。


    “三天，就三天。你们得给皇爷一个准话：谁该杀，谁该流，谁该贬，列个单子。”


    “杀？”


    刑部尚书周经猛地抬头，手里的象牙板差点掉在地上。


    “刘健虽有过错，却无实据证明谋逆，按大明律，最多……”


    “最多什么？”


    刘瑾打断他，一步步走到周经面前，居高临下地看着他。


    “周大人是觉得，皇爷在午门说的‘谋逆’是瞎判？”


    “还是觉得，咱家传的话不算数？”


    周经被他逼得往后缩了缩，脖子上的青筋突突直跳。


    “下官不是这个意思，只是……”


    “只是什么？”


    刘瑾突然笑了，笑声尖利得像指甲刮过琉璃。


    “周大人忘了？去年你给亲家翁走后门，让他儿子当了个巡检，这事要是捅到皇爷跟前，你说该怎么判？”


    周经的脸“唰”地白了，手里的象牙板“当啷”掉在地上。


    那点事他以为做得天衣无缝，没想到刘瑾竟然知道！


    值房里瞬间鸦雀无声。


    大员们看着刘瑾那副小人得志的模样，心里又恨又怕。


    这阉贼不仅仗着皇命压人，还暗中查了他们的底细！


    司礼监秉笔李荣见场面僵住，轻咳一声打圆场。


    “刘公公息怒，周大人也是按律办事。”


    他转向众人，放缓语气。


    “皇爷的意思是要个章程，咱们好好商议便是。”


    刘瑾瞥了李荣一眼，没接话。


    他知道李荣是司礼监的老人，面子得给，但今天他是皇爷钦点的牵头人，绝不能落了下风。


    “商议可以，但有几条规矩。”


    刘瑾走到案前，拿起朱笔在纸上划了几道。


    “第一，不许再提‘无实据’，周伦的供词、地窖里的书信，就是实据。”


    “第二，不许说‘牵连太广’，皇爷说了，贪腐谋逆，一个都不能漏。”


    “第三，谁要是敢阳奉阴违，咱家这儿有本账，回头就给皇爷送去。”


    最后一句话像块冰，砸得众人心里发寒。


    他们这才明白，刘瑾哪是来传旨的，分明是来监工的，还是带着鞭子的监工！


    “那……刘健和谢迁，到底该定什么罪？”


    礼部尚书毛澄颤巍巍地开口，他是刘健的门生，此刻却不敢替老师说一句好话。


    刘瑾没直接回答，反而问东厂掌印张锐。


    “张公公，你觉得呢？”


    张锐一直没说话，闻言慢悠悠地呷了口茶。


    “按律，谋逆者凌迟，家产抄没，家人流放。”


    他抬眼看向毛澄。


    “毛大人觉得，刘健他们不该按律判？”


    毛澄的脸瞬间血色尽失，连连摆手。


    “下官不是这个意思……”


    “不是就好。”


    刘瑾接过话头，拿起刘健的供词副本。


    “刘健自己都认了，收过宁王五千两，还帮着拖延盐税改革——这要是不算谋逆，什么算？”


    “咱家看，就按张公公说的，凌迟，没毛病。”


    “不可！”


    马文升猛地站起来，忘了刚才的隐忍。


    “刘健虽有罪，却也辅佐先帝开创弘治中兴，功过相抵，至少该留个全尸！”


    “功过相抵？”


    刘瑾冷笑。


    “马大人是老糊涂了？谋逆是十恶不赦的大罪，哪能功过相抵？”


    “当年太宗爷靖难，那些建文旧臣，哪个没点功劳？还不是该杀的杀，该剐的剐？”


    他这话戳中了马文升的痛处——马文升祖上就是建文旧臣，当年差点被满门抄斩。


    马文升气得浑身发抖，指着刘瑾说不出话。


    “你……你……”


    “我怎么了？”


    刘瑾梗着脖子。


    “咱家说的是规矩！是祖制！马大人要是不服，尽管去皇爷跟前告咱家！”


    就在这时，外面传来一阵脚步声。


    张永掀帘进来，手里捧着个锦盒。


    “刘公公，皇爷让咱家送样东西。”


    刘瑾眼睛一亮，连忙迎上去。


    “皇爷有何吩咐？”


    张永没理他，径直走到案前，打开锦盒，里面是一枚龙纹玉佩。


    他拿起玉佩，对众人道。


    “皇爷说，刘健、谢迁的案子，不必拘泥于‘凌迟’，但死罪难逃。”


    “至于家产，除了抄没充公的，留下三成，给他们的家人留条活路——毕竟是三朝老臣，皇爷念旧情。”


    众人这才松了口气，尤其是毛澄，腿一软差点坐下。


    皇爷这话，算是给刘健他们留了体面。


    刘瑾却心里一沉——皇爷这是嫌他太狠？还是张永故意来拆台？


    他刚想说话，就被张永瞪了一眼。


    “皇爷还说，”


    张永的目光扫过众人。


    “三天后要是拿不出章程，你们这些六部九卿，就都去诏狱陪刘健他们吧。”


    这句话又把刚松口气的众人拽回冰窖。


    马文升默默坐下，拿起案上的供词，开始仔细翻看。


    他知道，再争下去没用，只能在死罪的前提下，尽量让判决体面些。


    刘瑾看着众人低头商议的样子，心里的火气渐渐消了。


    他知道，张永送来的玉佩，既是皇爷的意思，也是给了他一个台阶下。


    他凑到张永身边，低声道。


    “张公公，皇爷还有别的吩咐吗？”


    张永压低声音。


    “皇爷让你盯紧点，别让他们耍花样。尤其是马文升，他偷偷给刘健的儿子递消息，皇爷都知道了。”


    刘瑾的眼睛瞬间亮了——有这事？看来咱家的账还不够全！


    他连忙点头。


    “咱家明白！”


    张永没再多说，转身离开了值房。


    值房里，商议终于正式开始。


    “刘健、谢迁死罪，赐自尽吧，比凌迟体面。”


    “他们的家人，流放三千里，别去烟瘴之地。”


    “那些涉案的郎中、主事，革职查办，家产抄没一半。”


    议论声渐渐大了起来，虽然依旧压抑，却总算有了进展。


    刘瑾坐在一旁，跷着二郎腿，时不时插一句“皇爷怕是不答应”“这也太轻了”，逼着众人往重了判。


    马文升看着眼前的一切，心里像被堵了块石头。


    他知道，这不仅是给刘健定罪，更是新皇对文官集团的一次敲打。


    而刘瑾，就是皇爷手里最锋利的那把锤子！


    日头偏西时，初步的章程总算拟好了。


    刘瑾拿起单子，吹了吹上面的墨迹，脸上露出满意的笑。


    “这还差不多。”


    他站起身，抖了抖蟒袍。


    “咱家先回去给皇爷复命，你们再仔细核一遍，明儿一早给咱家送来。”


    走到门口时，他突然回头，目光落在马文升身上。


    “马大人，别忘了皇爷的玉佩——念旧情，也得分时候。”


    马文升的手猛地攥紧，指节泛白。


    刘瑾走后，值房里一片死寂。


    毛澄看着窗外的夕阳，突然叹了口气。


    “这大明朝，是真的变了。”


    没人接话，但每个人心里都清楚，变的不只是朝堂，更是皇权与臣权的天平。


    而刘瑾今天的所作所为，不过是个开始。