烛火摇曳，在乾清宫的龙纹柱上投下晃动的光影。


    朱厚照捏着那页写着“军机处”的纸，指尖无意识地摩挲着边缘。


    窗外梆子敲了三下，夜已深，可他毫无睡意。


    “皇爷，您都盯着这纸看半个时辰了。”


    张永捧着个锦盒进来，里面是刚温好的羊奶。


    “御门审案连着闹了三天，您眼皮都没合过，再不歇歇，龙体扛不住啊。”


    朱厚照抬头，眼里布满红血丝，却亮得惊人。


    “歇？现在歇了，那些躲在暗处的狐狸就得逞了。”


    他把纸折起来塞进袖中。


    “不过御门审案确实该停停了。”


    “皇爷是说……不审了？”


    张永愣了一下，刚把刘健的旧账掀出来，正是收网的时候，这时候停手，岂不是前功尽弃？


    “不是不审，是换个法子审。”


    朱厚照端起羊奶，抿了一口，热流滑过喉咙，让紧绷的神经松快了些。


    “案子的来龙去脉已经清楚，该抓的抓了，该认的认了，再在午门耗着，反倒让那些人抱团琢磨对策。”


    他放下碗，指节在案上轻轻叩着。


    “明天起，御门听审暂歇。你去传刘瑾，就说朕有差事交给他。”


    张永心里咯噔一下。


    刘瑾是东宫旧人，嘴甜会来事，可论办事牢靠，远不如马永成、谷大用他们。


    皇爷这时候把差事交给刘瑾，是想干什么？


    “皇爷，刘瑾他……”


    张永想说刘瑾性子急，怕办砸事，可看到朱厚照坚定的眼神，把话又咽了回去。


    “老奴这就去传。”


    没半个时辰，刘瑾就一路小跑着来了，身上的蟒袍都没穿规整。


    进门就“噗通”跪下，磕了个响头。


    “奴才刘瑾，给皇爷请安！皇爷深夜传奴才，是有啥吩咐？”


    他抬起头，三角眼骨碌碌转着，脸上堆着谄媚的笑。


    刘瑾心里清楚，这几天皇爷清理文官，正是他们太监露脸的好时候，能不能压过司礼监的王振，就看这一把了。


    朱厚照看着他这副模样，心里暗笑。


    历史上的刘瑾专权误国，可现在刚登基，正是用他的时候。


    刘瑾贪财是贪财，可对付文官的阴狠劲，比那些瞻前顾后的太监好用得多。


    “刘瑾，”


    朱厚照的声音放缓。


    “刘健、谢迁的案子，你也听说了吧？”


    “听说了听说了！”


    刘瑾连忙接话，脸上的肉都在抖。


    “这俩老东西，真是瞎了眼！皇爷待他们多好，竟敢勾结藩王，奴才听着都气炸了！”


    “光气没用。”


    朱厚照话锋一转。


    “现在案子到了收尾的时候，该定什么罪，该抄多少家，该牵连到哪一步，得有个章程。”


    刘瑾的眼睛亮了，这是让他掺和定罪？这可是肥差！


    他连忙往前凑了凑。


    “皇爷的意思是……让奴才去审？”


    “你审不了。”


    朱厚照摇头。


    “这事得让各方都认账才行。”


    他站起身，走到刘瑾面前，声音压得很低。


    “朕给你个差事：明天起，你会同东厂掌印张锐、司礼监秉笔李荣，再叫上还在职的六部九卿，一起到内阁值房商议此案。”


    刘瑾的嘴张得能塞下鸡蛋。


    会同东厂、司礼监，还要叫上六部九卿？这可不是商量案子，这是让他当总牵头的！


    他一个东宫出来的随堂太监，哪有这么大脸面？


    “皇爷，这……这怕是不妥吧？”


    刘瑾的声音都在发飘。


    “张公公、李公公都是前辈，六部的大人更是……奴才怕镇不住场子啊。”


    “镇不住？”


    朱厚照冷笑一声，抬脚在他膝盖上轻轻踹了一下。


    “朕让你去，你就去。镇不住场子，就别回来见朕！”


    他放缓语气，又道。


    “你记住，不用你拿主意，就负责盯着他们议。不管他们吵成什么样，三天后，必须给朕一个结果——谁该杀，谁该流放，谁该罚俸，列个单子呈上来。”


    刘瑾心里的算盘噼里啪啦响。


    皇爷这是让他当传声筒？不对，这是让他借着皇爷的势，在东厂和司礼监面前立威！


    那些六部九卿刚被收拾过，哪敢不听话？


    “奴才明白了！”


    刘瑾猛地磕了个响头，额头撞在金砖上。


    “奴才一定办得妥妥帖帖！谁敢不听话，奴才就给皇爷回话，扒了他的官皮！”


    “少来这套。”


    朱厚照被他逗笑了。


    “别仗着朕的名头瞎折腾，把事办砸了，第一个扒你的皮。”


    “奴才不敢！奴才一定谨小慎微！”


    刘瑾连滚带爬地站起来，弓着腰往后退，走到门口时，又回头看了一眼，见皇爷正看着他，连忙加快脚步溜了。


    看着刘瑾的背影消失在殿外，张永忍不住道。


    “皇爷，让刘瑾牵头，是不是太冒险了？他那性子，怕是要跟文官闹起来。”


    “闹起来才好。”


    朱厚照走到窗前，望着天边的启明星。


    “文官和太监本就不对付，让他们闹，朕才好看看，谁是真心办事，谁是混水摸鱼。”


    他转过身，眼里闪着算计的光。


    “再说，刘瑾想往上爬，就得拿出真本事。让他去跟六部九卿掰扯，正好磨磨他的性子——磨好了，是把好用的刀；磨不好，废了也不可惜。”


    张永这才明白，皇爷哪里是让刘瑾牵头，分明是借这事试探各方的底细。


    既让太监集团有了参与感，又逼着文官表态，还能敲打刘瑾，一箭三雕。


    “那……军机处的事，要不要跟刘瑾透个口风？”


    张永问。


    “不必。”


    朱厚照摇头。


    “军机处是朕的底牌，现在还不能让任何人知道。等刘瑾把案子的结果递上来，看看他的能耐再说。”


    他打了个哈欠，倦意终于涌了上来。


    “折腾了这几天，也该歇歇了。明天卯时叫醒朕，朕要去京营看看王守仁操练的那些兵。”


    张永连忙应下，伺候着朱厚照躺下，又掖了掖被角，才轻手轻脚地退了出去。


    乾清宫终于安静下来，只有铜漏的滴答声在殿里回荡。


    朱厚照闭上眼睛，却没立刻睡着。


    他在想刘瑾明天会怎么跟六部九卿打交道。


    他在想那些文官会不会阳奉阴违。


    他更在想，军机处的架子搭起来后，该让谁先入值。


    而此刻的刘瑾，正提着灯笼往自己的值房跑。


    路过东厂衙门口时，他故意咳嗽了两声，见门口的校尉都直挺挺地站着，心里的得意劲就别提了。


    等着吧，用不了多久，咱家就能压过你们这些鹰犬！


    他回到值房，连夜叫来了三个心腹小太监，趴在桌上写写画画。


    “明天去内阁值房，你们仨给我盯紧了——吏部尚书马文升是不是还护着那些门生，户部韩文有没有偷偷给旧部递眼色，还有东厂的张锐，他要是敢抢话，你们就……”


    夜色更深了，乾清宫的烛火熄了，可京城的各个角落里，还有无数双眼睛在盯着内阁值房的方向。


    谁都知道，明天的商议，不仅是给刘健、谢迁定罪，更是新皇对朝堂权力的一次重新洗牌。


    而这一切的开端，都系在了那个提着灯笼、野心勃勃的太监身上。