刘健的膝盖早已麻木，可他不敢动分毫。


    花白的胡须沾着泪珠，混着嘴角的白沫，在满是褶皱的脸上糊成一片。


    “陛下息怒啊……” 他颤巍巍地叩首，额头撞在砖上发出闷响，“老臣…… 老臣半截身子入土的人了，哪敢欺瞒陛下？”


    “周伦那厮是疯狗，逮谁咬谁啊！”


    谢迁趴在旁边，后背的官袍早已被冷汗浸透。


    他比刘健小五岁，可此刻抖得像秋风里的落叶：“陛下明鉴！臣等虽有失察之罪，却绝无勾结谋逆之心啊！”


    “朝堂离了老臣们，六部衙门怕是要停摆了……”


    这话像块石头扔进水里，立刻激起涟漪。


    户部尚书韩文连忙接话：“是啊陛下！江南漕运的春粮刚起运，少了熟悉章程的人，怕是要耽误农时！”


    “西北的军饷还等着户部调拨，这节骨眼上……”


    “军饷？” 朱厚照忽然笑了，笑声在暖阁里回荡，带着说不出的寒意，“你们倒是还记得军饷。”


    他俯身从案上拿起一本供词，“哗啦” 一声扔到韩文面前。


    “周伦供认，光是去年，你们户部就克扣了边军三个月军饷！”


    “那些银子，都进了谁的口袋？”


    韩文的脸 “唰” 地白了，手指抠着砖缝，指节泛白：“陛下…… 那是账目延误，不是克扣……”


    “账目延误？” 朱厚照步步紧逼，“延误到让大同的士兵啃树皮？延误到让延绥的战马饿死？”


    他忽然提高声音，震得梁上的灰尘簌簌落下：“你们拿着士兵的性命换银子，还有脸跟朕说‘没人干活’？”


    九卿里的几位老臣吓得连连叩首，额头磕出红印。


    吏部尚书马文升年近七旬，此刻却像个孩子似的哭起来：“陛下饶命！老臣们知错了！”


    “求陛下给条活路，臣等一定痛改前非！”


    朱厚照看着这群头发花白的老头在自己面前哭嚎，忽然觉得索然无味。


    他们中最年轻的也比自己大四十岁，都是爷爷辈的人。


    可在皇权面前，所谓的风骨、体面，碎得像地上的瓦片。


    “活路？” 朱厚照直起身，龙袍的下摆扫过案几，茶盏里的水溅出来，在明黄的袍角晕开一小片深色，“朕给过你们活路。”


    “主动交赃银的，朕既往不咎。”


    “可你们呢？藏着掖着，还想抱团对抗朕！”


    他走到刘健面前，居高临下地看着这个瘫在地上的首辅。


    “刘健，你当首辅八年，门生故吏满天下。”


    “是不是觉得朕年纪小，镇不住你？”


    刘健吓得浑身抽搐，喉结滚动半天，才挤出一句：“老臣…… 老臣不敢……”


    “不敢？” 朱厚照冷笑一声，转身回到龙椅上，抓起玉玺重重盖在空白圣旨上，“传朕旨意！”


    陆炳立刻上前，双手接过圣旨。


    “明日卯时，举行大朝会！” 朱厚照的声音透过敞开的阁门，传到外面的宫道上，“在京所有五品以上官员，全部到午门御门听审！”


    “朕要让所有人都看看，你们这些‘栋梁’是怎么掏空大明的！”


    “御门听审” 四个字像炸雷，在暖阁里炸开。


    刘健眼前一黑，差点晕过去。


    御门听审是要当着全天下的面把家丑外扬，这比杀了他们还难受！


    “陛下不可啊！” 谢迁挣扎着爬起来，被缇骑死死按住，“御门听审会动摇国本！”


    “让蒙古人和倭寇知道了，会笑话我大明啊！”


    朱厚照根本不看他，只是拿起另一本供词，慢悠悠地翻着：“动摇国本？”


    “你们贪墨的银子够养二十万大军，这才是动摇国本！”


    “至于笑话？” 他合上册子，眼神锐利如刀，“朕宁可让人笑话大明有个狠皇帝，也不愿让人骂大明是个空架子！”


    他站起身，往阁外走去，经过瑟瑟发抖的群臣时，忽然停下脚步。


    “对了，” 朱厚照侧过头，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“明日谁要是敢迟到，或者没来……”


    “直接押去诏狱，跟周伦作伴。”


    最后一个字落下，他已经走出暖阁，留下满室死寂。


    张永连忙跟上，看着陛下挺拔的背影，心里直发怵。


    这位小爷是真敢干啊，御门听审？这是要把文官集团连根拔起！


    暖阁里，刘健瘫在地上，半天没缓过神。


    直到缇骑的靴子踩在他面前的金砖上，他才猛地一颤。


    “不能…… 不能就这么算了……” 刘健抓住谢迁的袖子，指甲几乎嵌进对方的肉里，“明日听审，咱们得反咬一口！”


    谢迁茫然地看着他：“反咬？怎么咬？”


    “就说周伦他们是屈打成招！” 刘健的眼睛里闪过一丝疯狂，“锦衣卫的手段你又不是不知道，什么样的供词编不出来？”


    “咱们联手，一口咬定是陛下想铲除异己！”


    韩文也反应过来，连忙点头：“对！只要咱们咬死不认，陛下也不能把咱们怎么样！”


    “五品以上官员有几百号人，他总不能全杀了！”


    马文升擦了擦脸上的泪：“可…… 可供词上有咱们的名字……”


    “那是伪造的！” 刘健打断他，声音因为激动而嘶哑，“咱们就说陛下为了立威，故意罗织罪名！”


    “天下人会信咱们这些老臣，还是信一个刚登基的毛孩子？”


    群臣的眼神渐渐亮起来，像是抓住了救命稻草。


    他们开始凑在一起，低声密谋明日如何应对。


    谁先开口，谁后附和，谁假装被吓得说不出话，都安排得明明白白。


    没人注意到，暖阁角落的香炉后面，一个小太监悄悄退了出去，快步往京营方向走。


    京营的演武扬上，王守仁正在教士兵们演练新阵法。


    看到朱厚照过来，他连忙停下操练，跑步上前：“陛下！”


    朱厚照摆了摆手，看着阳光下挥汗如雨的士兵，嘴角终于有了一丝暖意：“不错，比上个月精神多了。”


    “都是陛下的恩典。” 王守仁笑道，“士兵们知道陛下信任他们，练得格外卖力。”


    朱厚照走到一个正在劈柴的小兵面前，拿起他手里的斧头掂量了一下：“王守仁，明日午门御门听审，你带五百精兵护卫。”


    王守仁愣了一下：“御门听审？”


    “对。” 朱厚照把斧头扔回给小兵，“那些文官怕是要耍花样，你盯紧点。”


    他顿了顿，声音压低了些，“尤其是刘健和谢迁，他们要是敢煽动官员闹事……”


    “格杀勿论。”


    最后四个字像冰锥，刺得王守仁心里一凛。


    他连忙躬身：“臣遵旨！”


    朱厚照拍了拍他的肩膀，转身往营外走。


    夕阳把他的影子拉得很长，落在操练的士兵身上。


    王守仁望着陛下的背影，忽然觉得，明日的午门，怕是要血流成河。


    而此刻的文官们还在府邸里忙碌。


    有的在销毁账册，有的在串通口供，有的在给门生传信，让他们明日务必 “声援” 自己。


    他们都觉得胜券在握，却不知道，朱厚照早已在午门埋下了天罗地网。


    夜色渐深，京城里的灯笼一盏盏亮起。


    可这温暖的光，却照不进任何人的心里。


    所有人都在等待明日的到来，等待那扬注定改写大明命运的御门听审。


    而朱厚照站在宫墙上，望着远处的万家灯火，手里紧紧攥着一份名单。


    上面写着，明日要第一批 “御门听审” 的名字。


    第一个，就是刘健。