刚从内阁出来的文官们，神色匆匆，三三两两地散开。


    他们脸上皆是灰败之色，仿佛被抽走了精气神。


    那沉重的神情，仿佛预示着一扬风暴即将来临。


    赵郎中蹲在墙角，双手紧紧抱着头，整个人蜷缩成一团。


    “完了，这下全完了。”他声音颤抖，带着无尽的绝望。


    “五千两啊，我得变卖多少家产才能填上这个窟窿。”想到那巨额的亏空，他满心都是恐惧。


    旁边一个姓钱的主事，长长地叹了口气，那叹气声仿佛包含了无尽的无奈。


    “你还算好的。”他无奈地摇了摇头，眼神中满是落寞。


    “我贪的比你多，宅子都得卖了。”想到自己即将失去的一切，他心中一阵刺痛。


    “卖就卖吧。”赵郎中缓缓抬起头，眼里布满血丝，通红一片。


    “总比被锦衣卫抓去诏狱强。”想到诏狱的恐怖，他身体不禁颤抖了一下。


    “首辅说得对，认栽吧。”此时的他，已没了别的办法。


    钱主事点了点头，认同了赵郎中的说法。


    “也是。”他眼神黯淡，仿佛失去了希望的光芒。


    “我这就回家，让婆娘算算到底贪了多少。”他打算直面自己的罪行。


    “明天一早就去户部自首。”他深知，逃避不是办法。


    “我跟你一起去。”赵郎中站起身，脚步有些踉跄。


    “早死早超生，拖着不是办法。”他已做好了面对一切的准备。


    两人相互看了一眼，都从对方眼里看到了无奈和绝望。


    那眼神中，满是对未来的迷茫和恐惧。


    随后，他们转身往家的方向走去。


    脚步沉重得像灌了铅，每一步都仿佛用尽了全身的力气。


    另一边，几个不愿认栽的文官，鬼鬼祟祟地聚在街角的茶馆里。


    为首的是礼部侍郎周伦，他面色阴沉，眼神中透着一丝狡黠。


    他虽没直接参与贪腐，却收过不少门生的孝敬，心里打着自己的算盘。


    “不能就这么算了。”周伦猛地一拍桌子，茶碗都跟着晃动起来。


    “刘健、谢迁老糊涂了，咱们不能跟着糊涂。”他对首辅等人的做法十分不满。


    “他们怕陛下，咱们未必怕。”他心中还存着一丝侥幸。


    一个姓孙的员外郎，连忙附和，脸上堆满了谄媚的笑容。


    “侍郎说得是。”他点头哈腰，一副讨好的模样。


    “咱们去找华盖殿大学士李东阳大人说说。”他觉得李东阳或许能帮上忙。


    “李大人是三朝元老，说话有分量。”他坚信李东阳的影响力。


    “他要是能站出来，陛下说不定会网开一面。”他心中充满了期待。


    周伦皱了皱眉，心中有些犹豫。


    “李大人？他会管吗？”他对李东阳是否会出手心存疑虑。


    “听说他最近一直在家里养病，不管事。”这让他有些拿不准主意。


    “不管也得管。”孙员外郎急忙说道，语气十分急切。


    “咱们这些人里，不少是他的门生。”他觉得李东阳不会坐视不管。


    “他总不能看着咱们倒霉。”他试图说服周伦。


    另一个文官也连忙附和：“是啊，除了李大人，没别人能帮咱们了。”


    “吏部、户部都被陛下的人把持着。”他们已陷入了绝境。


    “只有李大人，还能在陛下面前说上话。”他们把最后的希望寄托在了李东阳身上。


    周伦点了点头，终于下定了决心。


    “行，那就去试试。”他觉得这是一根救命稻草。


    “备车，去李大人府上。”他一声令下，众人纷纷行动起来。


    一群人浩浩荡荡，朝着李东阳家走去。


    路上，他们还在不停地盘算，怎么才能说动这位老大人。


    每个人的心中都充满了忐忑和不安。


    赵郎中回到家，神情疲惫，一脸沮丧。


    一进门，他就把自己关在书房里，仿佛要与外界隔绝。


    婆娘见他脸色不对，心中充满了担忧，却不敢多问，只能默默地端来茶水。


    “你去把家里的账本都拿来。”赵郎中声音低沉，带着一丝疲惫。


    “还有这些年收的礼，不管是银子还是物件，都记下来。”他打算彻底清算自己的罪行。


    婆娘愣住了，手中的茶碗差点掉在地上。


    “老爷，这是要干什么？”她满脸疑惑，心中充满了不安。


    “别问了，照做就是。”赵郎中的声音中带着一丝不耐烦。


    “我可能……要出事了。”他心中充满了恐惧和无奈。


    婆娘吓得脸色发白，身体不由自主地颤抖起来，不敢再问。


    她赶紧去翻箱倒柜，寻找账本和礼单。


    很快，一堆账本和礼单堆在了桌上，仿佛是一座沉重的大山。


    赵郎中拿起账本，一个字一个字地仔细算着。


    越算，他的心越沉，仿佛掉进了无尽的深渊。


    不算不知道，一算吓一跳。


    这些年贪的银子，加上各种礼品折算，竟然有一万多两。


    “老天爷啊。”他瘫坐在椅子上，眼神空洞，仿佛失去了灵魂。


    “这可让我怎么活。”他心中充满了绝望和悔恨。


    婆娘在一旁哭哭啼啼，声音凄惨。


    “老爷，要不……咱们跑吧？”她心中充满了恐惧，只想逃离这一切。


    “跑？往哪跑？”赵郎中苦笑一声，满脸的无奈。


    “普天之下，莫非王土。”他深知自己无处可逃。


    “就算跑到天涯海角，锦衣卫也能把咱们抓回来。”他对锦衣卫的厉害心知肚明。


    “到时候，罪加一等。”他不敢想象那可怕的后果。


    婆娘哭得更厉害了，泪水止不住地流。


    “那怎么办啊？”她六神无主，不知该如何是好。


    赵郎中深吸一口气，仿佛下定了决心。


    “明天，我去户部自首。”他决定勇敢地面对自己的罪行。


    “把这些银子都交上去，只求陛下能饶我一命。”他心中还存着一丝侥幸。


    “哪怕是贬为庶民，也好过死在诏狱里。”他不想落得个悲惨的下扬。


    他拿起笔，在礼单上写下“自愿上交”四个字。


    笔尖颤抖，墨迹都晕开了，仿佛是他内心的写照。


    与此同时，李东阳的府上，气氛紧张而压抑。


    周伦等人被管家拦在了门口，无法进入。


    “各位大人，实在对不住。”管家躬身行礼，态度恭敬。


    “我家老爷病得厉害，不能见客。”他如实说明了情况。


    “我们有急事找李大人。”周伦急忙说道，脸上满是焦急。


    “关乎很多人的性命，还请通融一下。”他试图说服管家。


    “就是啊，让我们进去吧。”孙员外郎也连忙附和，眼神中充满了期待。


    管家摇了摇头，态度坚决。


    “不是小的不通融。”他一脸无奈，心中也有些为难。


    “是老爷真的不能见客。”他强调着李东阳的病情。


    “他刚喝了药，睡下了。”他希望众人能理解。


    周伦不死心，心中还存着一丝希望。


    “那我们就在门口等。”他决定不轻易放弃。


    “等李大人醒了，再通报。”他期待着能见到李东阳。


    管家无奈，只能让他们在门房等着。


    一群人坐在门房里，唉声叹气，气氛压抑得让人喘不过气来。


    没人说话，每个人都沉浸在自己的思绪中。


    夕阳西下，金色的余晖洒满了京城的大街小巷。


    赵郎中家里，他还在埋头算账，神情专注而凝重。


    李府门房里，周伦等人还在苦苦等待，眼神中充满了焦虑和不安。


    他们都在为自己的前途做着最后的挣扎。


    那挣扎，仿佛是在黑暗中寻找一丝光明。


    只是他们不知道，这挣扎或许只是徒劳。


    因为陛下要的，从来不是几个贪官的银子。


    而是整个文官集团的警醒，是大明官扬的清明。


    这条路，注定不会平坦，充满了荆棘和挑战。