几个郎中面色阴沉地聚在一起，那一张张脸上写满了不安与惶恐。


    “听说了吗？张锐家抄出八万两！”一个郎中率先打破沉默，声音中带着一丝颤抖。


    “何止啊，李宾的黄金，堆得跟小山似的！”另一个郎中紧接着说道，眼中满是惊惧。


    “王逊更惨，那些密信一交，怕是活不成了！”又有一人补充，语气中满是绝望。


    他们的议论声里，弥漫着深深的恐慌。


    毕竟，他们谁都清楚自己的屁股不干净。


    或多或少，都曾在漕运、盐税中捞过好处。


    这时，一个姓赵的郎中，神色紧张地往门口张望了一下。


    随后，他压低声音，声音中带着一丝急切：“咱们就这么看着？”


    “不看着还能怎么样？”另一个郎中无奈地叹气，眼神中满是绝望。


    “陛下这次是动真格的，连英国公、定国公都配合，咱们能有什么办法？”


    “可咱们是文官啊！”赵郎中皱着眉头，满脸的不甘。


    “以前不管出什么事，内阁都会护着咱们，这次怎么……”


    “你还不知道？”有人突然插话，眼神中带着一丝神秘。


    “昨天韩文去内阁，刘首辅说要尽心为皇上办事。”


    “谢次辅也说，该查就查，别含糊！”


    “什么？”赵郎中瞪大了眼睛，眼中满是难以置信。


    “他们怎么能这么说？忘了当年是谁把他们抬上首辅、次辅的位子了？”


    “就是啊！”旁边的人连忙附和，脸上满是愤怒。


    “没有咱们这些文官支持，他们能坐得稳？现在倒好，陛下一施压，就把咱们卖了！”


    “不行，得去找找二位大人！”赵郎中猛地站起身，眼神中透露出决绝。


    “不能就这么算了，他们要是不护着咱们，迟早轮到咱们头上！”


    几个人对视一眼，都从彼此的眼中看到了坚定。


    “对，去找他们！”


    “让他们想想办法，把查账的事压一压！”


    于是，一群人浩浩荡荡地朝着内阁值房走去。


    路上遇到同僚，他们也不管三七二十一，直接拉上一起。


    人多势众，才有底气去面对即将到来的风暴。


    内阁值房里，刘健和谢迁正专注地看着盐税改革的章程。


    这是韩文送来的草稿，上面的每一个字都关系到国家的财政命脉。


    “这里写得太急了！”刘健皱着眉头，指着一条内容说道。


    “一下子加征三成盐税，盐商肯定会反，到时候局面难以控制啊！”


    谢迁也微微点头，表示认同：“是啊，得循序渐进。”


    “先加一成，看看反应再说，不能操之过急！”


    正说着，外面突然传来喧哗声，打破了值房内的宁静。


    刘健皱了皱眉，脸上露出一丝不悦。


    “怎么回事？”他沉声问道。


    管家连忙小跑着进来，神色慌张。


    “回首辅，是……是吏部的几位郎中，还有别的衙门的大人，来了不少！”


    刘健和谢迁对视一眼，瞬间明白了。


    这些人，是来施压的。


    “让他们进来吧！”刘健平静地说道，眼神中透露出一丝威严。


    门一开，十几个文官如潮水般涌了进来。


    原本就不大的值房，瞬间被挤得满满当当。


    “首辅，次辅，您得为咱们做主啊！”赵郎中带头跪下，声音中带着哭腔。


    其他人也跟着纷纷跪下，七嘴八舌地喊了起来。


    “是啊，不能再查了，再查就没人干活了！”


    “咱们都是为大明效力的，谁还没点小错？”


    “陛下要整顿吏治，也不能一竿子打翻一船人啊！”


    刘健看着他们，脸色阴沉得能滴出水来。


    “你们想让老夫做什么？”他冷冷地问道。


    “请首辅跟陛下进言！”赵郎中连忙说道，眼中满是期待。


    “把查账的事停了吧！”


    “就算不停，也得网开一面，别揪着不放！”


    “网开一面？”谢迁冷笑一声，眼神中充满了不屑。


    “张锐贪了八万两，李宾吞了河工款，也网开一面？”


    “那那些饿死的百姓，谁给他们网开一面？”


    赵郎中被问得哑口无言，脸上露出一丝尴尬。


    但他还是硬着头皮说道：“他们……他们是做得太过分了。”


    “咱们不一样，就……就沾了点小好处。”


    “小好处？”刘健猛地一拍桌子，声音如雷。


    “弘治十五年，你从漕运里分了五千两，是小好处？”


    “还有你，”他指着另一个郎中，“收了盐商的宅子，也是小好处？”


    一个个名字，一桩桩事，被刘健说得清清楚楚。


    跪着的文官们，脸色瞬间煞白，如同一张白纸。


    他们没想到，首辅什么都知道。


    “你们以为老夫不知道？”刘健的声音带着怒气，如同熊熊燃烧的火焰。


    “以前不戳破，是给你们留面子。”


    “现在陛下要查，你们不想着认罪，反倒来逼老夫？”


    赵郎中吓得浑身发抖，如同一片在风中颤抖的树叶。


    “首辅，我们……我们错了。”他结结巴巴地说道。


    “可我们也是没办法啊！”


    “大家都这样，我们不跟着，就……就被排挤。”


    “别找借口！”谢迁冷冷地说道，眼神中充满了厌恶。


    “错了就是错了。”


    “陛下说了，坦白从宽，抗拒从严。”


    “你们要是主动把贪的银子交出来，或许还能从轻发落。”


    “交出来？”有人喊道，声音中带着一丝不甘。


    “那我们这些年不白干了？”


    “白干也比去诏狱强！”刘健大声说道，眼神中透露出坚定。


    “张锐、李宾的下扬，你们也看到了。”


    “想让老夫护着你们？可以。”


    “但你们得先把屁股擦干净。”


    文官们面面相觑，谁也没有说话。


    让他们把吞进去的银子吐出来，比割肉还疼。


    “怎么？不愿意？”刘健看着他们，眼神中充满了威胁。


    “那你们就等着锦衣卫上门吧！”


    “到时候，别说老夫没提醒你们。”


    这句话，像一盆冷水，浇在他们头上。


    锦衣卫的手段，他们可是听说过的。


    去了诏狱，不死也得脱层皮。


    赵郎中咬了咬牙，眼中露出一丝决绝。


    “首辅，我们……我们交。”


    “但求首辅在陛下面前，多美言几句。”


    “只要你们真心悔过，老夫会说的。”刘健平静地说道。


    “都回去吧。”


    “三天之内，把银子交到户部。”


    “谁不交，后果自负。”


    文官们慢慢站起身，一个个垂头丧气，像打了败仗的兵。


    走出值房，阳光照在身上，却感觉不到一丝暖意。


    他们知道，以后想再像以前那样捞好处，难了。


    可他们更怕去诏狱，只能捏着鼻子，认了。


    值房里，谢迁看着刘健，眼中露出一丝疑惑。


    “您早就知道他们会来？”他问道。


    “猜也猜得到。”刘健微微一笑，眼神中透露出睿智。


    “这些人，不见棺材不掉泪。”


    “不吓吓他们，是不会听话的。”


    谢迁叹了口气，眼中露出一丝担忧。


    “希望他们真能交出来吧。”


    “不交也得交。”刘健坚定地说道，眼神中透露出不容置疑。


    “老夫已经让人盯着他们了。”


    “他们要是敢耍花样，就别怪老夫不客气。”


    窗外的阳光，渐渐西斜，如同一位疲惫的旅人。


    照在案上的盐税章程上，仿佛为它披上了一层金色的纱衣。


    刘健拿起笔，在“加征一成”旁边，画了个圈。


    他知道，摆平了这些文官，只是第一步。


    接下来，还有更难的等着他们。


    但他别无选择，只能跟着陛下的脚步，一步一步往前走。


    哪怕前面是刀山火海，他也毫不退缩。