百官手中举着致仕奏折，手臂却早已僵在半空，气氛凝重。


    朱厚照端坐在龙椅之上，十二章纹的衮龙袍在晨光中泛着冷光。


    方才祭天时的庄重之色已然褪去，此刻他眼底只剩帝王独有的锐锋。


    “刘首辅要致仕？”


    朱厚照指尖轻轻叩在龙椅扶手上，声音虽不高，却如重锤一般敲在每个老臣心上。


    “谢次辅也要走？还有你们……”


    他的目光缓缓扫过举着奏折的百官。


    “是觉得朕刚登基，镇不住这朝堂？还是觉得查账的刀，砍不到你们头上？”


    刘健的奏折“啪嗒”一声掉落在地。


    青布官袍的后背瞬间被冷汗浸透，湿了一片。


    他原本满心以为新皇会出言挽留，至少会顾及“善待老臣”的名声。


    却万万没料到会被当众戳破心思。


    这群人里，谁没在弘治朝的账册里藏过猫腻？主动致仕不过是想逃账罢了。


    “老臣…… 老臣绝非此意！”


    刘健慌忙俯身拾捡奏折，指节因用力过度而发白。


    “只是年事已高，精力不济，恐耽误陛下新政……”


    “年事已高？”


    朱厚照冷笑一声，龙袍的下摆扫过龙椅前的金阶。


    “英国公比你大五岁，昨天还在替朕传旨。”


    “定国公五十八岁，今早递了奏折说要整顿锦衣卫。”


    “怎么到了你这儿，就成了‘精力不济’？”


    朱厚照站起身来，明黄色的身影在空旷的大殿里格外刺眼。


    “朕准你们致仕，但有个条件。”


    “户部尚书韩文，必须先查清楚弘治十八年的每一笔账。”


    “谁要是在账上做了手脚，哪怕致仕回了老家，朕也会让人把他拎回来，剥皮实草的规矩，太祖爷可没废！”


    韩文猛地抬头，额角的青筋突突直跳。


    他手里的账册还没理出眉目，皇帝这话分明是把他架在火上烤。


    查不出问题是失职，查出问题就是与整个文官集团为敌。


    “臣…… 臣遵旨！”


    韩文的声音带着颤音，却不敢有半分犹豫。


    他想起昨天朱厚照那句“要死你去死，享福是同僚”，此刻只想攥紧这根活命的稻草。


    “至于没贪没腐的，”


    朱厚照的语气稍缓，目光落在几个素来清廉的御史身上。


    “朕按祖制赐你们致仕俸禄，子孙可入国子监读书，也算对得起你们辅佐先帝的情分。”


    这话像一把双刃剑，割得百官心口发疼。


    留着，怕查账查出祸事。


    走了，若账目干净，又舍不得这份“恩宠”。


    刘健看着身边的谢迁，从他眼里看到了同样的挣扎。


    他们经营半生的文官集团，竟被一个少年天子用“查账”二字搅得四分五裂。


    “陛下，”


    谢迁硬着头皮出列，花白的胡须抖得像风中的蛛网。


    “老臣等若有过失，自当领罚，可查账之事…… 恐牵动太广，不如……”


    “不如什么？”


    朱厚照打断他，龙袍的暗纹在光影中起伏。


    “不如捂着盖子，让贪腐的蛀虫啃空大明的根基？”


    “谢次辅辅佐先帝十八年，就是这么‘辅佐’的？”


    谢迁的脸瞬间涨成绛紫色，踉跄着后退半步，差点撞翻身后的香炉。


    他辅佐孝宗时，确实对文官贪腐睁一只眼闭一只眼。


    如今被新皇当众戳破，只剩满脸羞愤。


    “朕给你们一个机会。”


    朱厚照忽然提高声音，目光如炬扫过群臣。


    “即日起至韩文查完账目，凡主动坦白贪腐、结党之事的，无论官职大小，朕一概既往不咎，致仕俸禄照发。”


    “可要是等东厂抄出实证……”


    他顿了顿，指尖在龙椅扶手上重重一叩。


    “《大明律》摆在那儿，贪六十贯者剥皮实草，结党营私者诛三族，朕一个字都不会改！”


    “哗 ——”


    百官中响起倒抽冷气的声音，举着奏折的手不自觉地垂下。


    主动坦白？等于当众承认自己不干净，这辈子的名声算毁了。


    不坦白？东厂的番役此刻说不定正在翻自家的账本，一旦查出实证，就是灭顶之灾。


    刘健闭了闭眼，忽然将奏折往地上一摔。


    “臣…… 臣不致仕了！臣要留在朝堂，看陛下如何整肃吏治，看这大明如何……”


    “不必了。”


    朱厚照抬手打断，语气里带着一丝嘲讽。


    “刘首辅年纪大了，该歇着了。”


    “你的账，韩文会重点查，若是干净，朕亲自送你回老家；若是不干净……”


    他没再说下去，但殿内的寒意已经冻住了每个人的呼吸。


    刘健僵在原地，看着自己摔在地上的奏折，忽然明白。


    新皇不是要他留，是要他做个“标本”，让所有想逃的文官看看，就算致仕，账也得一笔笔算清。


    “陛下英明！”


    韩文忽然跪地，声音带着破釜沉舟的决绝。


    “臣定当查清每一笔账目，绝不放过一个蛀虫，也绝不冤枉一个忠臣！”


    他这一跪，像推倒了第一块多米诺骨牌。


    举着奏折的百官纷纷放下手，有人甚至将奏折偷偷塞回袖中。


    与其赌一把致仕，不如先看看风向，至少主动坦白还有条活路。


    朱厚照看着重新跪倒的群臣，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。


    查账不是目的，是敲碎文官集团抱团的胆。


    既往不咎也不是宽容，是让他们互相猜忌、自相残杀。


    这群老狐狸算计了一辈子，终究还是要钻进他设的套。


    “好了，致仕的事暂且按下。”


    朱厚照转身坐回龙椅，目光忽然转向殿外。


    “来说说另一件事 —— 寿宁侯张鹤龄、建昌侯张延龄，关在诏狱也有些日子了，他们的罪证，东厂查得怎么样了？”


    这话像一道惊雷，劈开了殿内的死寂。


    所有人的目光瞬间聚焦在“张鹤龄”“张延龄”两个名字上。


    那是太后的亲弟弟，新皇的亲舅舅！登基大典刚过，就提外戚的罪证，这是要彻底撕破脸？


    刘健的心脏猛地一缩。


    他终于明白，查账只是前菜，处理外戚才是新皇的正餐。


    这个十五岁的少年，不仅要收拾文官，还要连根拔起后宫的势力，手段之狠，连太祖爷都要逊色三分。


    朱厚照看着百官骤变的脸色，指尖在龙椅扶手上轻轻画圈，眼底闪过一丝玩味。


    该算的账，总得一笔笔清。