那跳跃的火光，将张懋鬓角的白发照得愈发清晰。


    他端起茶盏，滚烫的龙井在瓷碗里晃出涟漪。


    可他却迟迟没送到嘴边。


    只因徐光祚的目光像钩子一般，扎得他后颈发僵。


    “张老哥深夜到访，总不会是来陪老夫品茶的吧？”


    徐光祚的声音带着刻意的平静。


    然而，他的手指却在太师椅的扶手上轻轻摩挲，那里雕着的祥云纹早已被历代主人磨得发亮。


    张懋放下茶盏，瓷碗与桌面碰撞出轻响。


    这轻响在寂静的偏厅里格外刺耳。


    “老夫刚从宫里出来。”


    徐光祚的喉结猛地滚动了一下。


    “陛下……召您入宫？”


    “不是召，是传旨。”


    张懋抬眼，目光直直撞进徐光祚的眼底。


    “陛下说明天登基大典后，要亲自执掌京营兵权，让老夫……把虎符交上去。”


    “哐当！”


    徐光祚手里的茶盏脱手落地。


    滚烫的茶水溅在他的官袍下摆上，他却浑然不觉。


    他只是死死盯着张懋。


    “你……你交了？”


    “交了。”


    张懋的声音很轻，却像一块石头砸进徐光祚的心湖。


    “英国公府能传七代，靠的不是兵权，是识时务。”


    “老夫孙儿张仑，陛下说会放在京营历练，也算保全了门楣。”


    徐光祚的脸瞬间惨白如纸。


    他踉跄着后退半步，撞在身后的博古架上。


    架子上的青花瓷瓶摇晃着摔下来，在青砖地上碎成几片。


    这景象，像极了定国公府此刻的处境。


    “你是来当说客的。”


    徐光祚的声音带着颤抖，不是疑问，是肯定。


    张懋没有否认。


    他从袖中取出一枚巴掌大的竹牌，上面用朱砂画着半个虎符的纹样。


    那是皇帝让他转交给徐光祚的信物，象征着京营兵权的另一半。


    “陛下说了，定国公府的祖上有功于太宗，他不想让百年勋贵落得抄家灭族的下扬。”


    张懋将竹牌放在案上，指尖在上面轻轻一点。


    “交出兵权，徐延德可以入锦衣卫当指挥佥事，直接听陛下调遣，比在京营当个闲职稳妥得多。”


    徐光祚的目光落在那枚竹牌上，瞳孔骤然收缩。


    锦衣卫指挥佥事，看似比京营将领低了半级，却是皇帝的亲信职位。


    这是用另一种方式，将定国公府的继承人绑在皇权的战车上。


    “若是不交呢？”


    徐光祚的声音带着一丝绝望的挣扎。


    他想起父亲临终前的嘱托。


    “定国公府虽不如英国公府显赫，却也不能……”


    “不交？”


    张懋打断他，嘴角勾起一抹苦涩的笑。


    “那老夫就得恭喜你了，明天早朝，东厂会呈上一份清单，上面有定国公府近十年给文官送的礼、给边将写的信，还有去年克扣神机营冬衣的账册。”


    他顿了顿，声音压得极低，带着只有两人能听懂的寒意。


    “李嵩招供时，把给定国公府传信的事都抖了出来，陛下留着这份情面，是看在太宗爷的面子上。”


    “你要是非要撕破脸，可别怪陛下不念旧情。”


    徐光祚的后背瞬间被冷汗浸透。


    他扶着博古架的手不住颤抖。


    他知道张懋说的是实话，定国公府的根基本就不稳，祖上徐增寿“叛主”的污点像一根刺，只要皇帝愿意，随时能以此为由掀翻整个家族。


    “爹！”


    偏厅的门被猛地推开，徐延德闯了进来。


    他年轻的脸上满是惊慌。


    “东厂的番役在府门外徘徊，说是……巡查夜禁，可他们盯着咱们府门的眼神，不对劲！”


    徐光祚的脸色彻底垮了，像被抽走了所有力气，瘫坐在地上。


    窗外的月光透过窗棂照进来，在他花白的头发上投下斑驳的光影。


    他像一头困在陷阱里的老狼。


    “老夫活了五十八年，见过景泰爷的隐忍，天顺爷的狠辣，成化爷的宽厚，弘治爷的仁柔……”


    徐光祚喃喃自语，声音里带着泪意。


    “却从没见过哪个皇帝，像现在这位这样，手里握着刀，脸上还带着笑。”


    张懋站起身，整理了一下官袍。


    “陛下年轻，做事难免急了些，可他说的话，向来算数。”


    “你若是信得过老夫，就听陛下的安排，至少能保住定国公府的香火。”


    他走到门口，又停下脚步，回头道。


    “陛下在暖阁等着，你若是想通了，现在进宫还来得及。”


    “要是等天亮……”


    后面的话没说出口，却像一把钝刀，割得徐光祚心口发疼。


    徐延德扑到父亲身边，声音带着哭腔。


    “爹，交吧！咱们不能拿全府上下的性命赌气啊！锦衣卫指挥佥事怎么了？只要能保住爵位，儿子什么都愿意做！”


    徐光祚看着儿子哭红的眼睛，又看了看案上那枚朱砂竹牌。


    他忽然想起父亲临终前攥着他的手说的话。


    “定国公府的存续，比一时的兵权重要。”


    “咱们徐家欠朱家的，迟早要还，只是别用满门的性命还。”


    “罢了，罢了……”


    徐光祚长叹一声，从地上爬起来，踉跄着走向内室。


    “延德，取我的朝服来，老夫……要进宫。”


    徐延德一愣，随即明白过来，连忙点头。


    “儿子这就去！”


    张懋看着徐光祚佝偻的背影，嘴角勾起一抹复杂的笑意。


    他知道，从今晚起，京营的兵权彻底落入皇帝手中，勋贵时代的落幕，终于来了。


    定国公府的大门在三更梆子响时缓缓打开。


    徐光祚穿着一身簇新的朝服，手里捧着那枚象征兵权的竹牌，在两个随从的护送下，登上了早已等候在门外的马车。


    车帘落下的瞬间，他回头望了一眼灯火通明的府邸，眼眶忽然湿了。


    这一去，或许再也回不到从前的定国公府了，但至少，能保住满门的性命。


    马车穿过寂静的街道，向紫禁城的方向驶去。


    车轮碾过青石板路的声音，在深夜里格外清晰，像在为一个时代敲丧钟。


    徐光祚坐在车里，指尖摩挲着那枚竹牌，忽然想起太宗爷当年给徐增寿的评语。


    “忠勇可嘉，惜乎择主不谨。”


    或许，从先祖选择给太宗通风报信的那一刻起，定国公府的命运，就早已和朱家的皇权绑在了一起。


    如今交出兵权，不过是这扬漫长博弈的终局罢了。


    马车抵达东华门时，守城的锦衣卫看到定国公府的旗号，没有阻拦，只是躬身行礼。


    他们显然接到了皇帝的旨意。


    徐光祚深吸一口气，捧着竹牌走下马车，抬头望向宫墙上的角楼，那里的灯火在夜色中亮得刺眼，像一双审视着他的眼睛。


    “定国公徐光祚，求见陛下。”


    他对着守门的太监躬身道，声音里带着一丝如释重负的平静。


    太监躬身应道。


    “陛下在暖阁等着您，请随咱家来。”


    徐光祚跟着太监穿过长长的宫道，坤宁宫暖阁的灯火越来越近。


    他知道，从踏入这座宫墙的那一刻起，定国公府的命运，将迎来全新的篇章。


    无论这篇章是荣耀还是屈辱，他都别无选择。