仅余几缕青烟在梁间盘旋，映得“忠勇传家”的匾额泛着灰败的光。


    徐光祚坐在铺着貂皮的太师椅上。


    手里攥着一封刚拆开的密信，信纸被捏出深深的褶皱。


    上面“李嵩已毙”四个字，如四只蚂蚁，爬得他心头发痒。


    “爹，都处理干净了。”


    儿子徐延德快步走进来，年轻的脸上带着一丝未褪的慌张。


    手里捧着一个黑漆托盘，里面放着七八枚刻着家族标记的玉牌。


    那是定国公府与京营将领、地方官员私相往来的信物。


    徐光祚抬眼，目光扫过那些玉牌。


    喉结滚动了一下。


    “都烧了？”


    “烧了，就在后园的荷花池里，连灰都撒了。”


    徐延德的声音带着一丝颤抖。


    “还有去年给江南盐商写的那几封信，也一并烧了，绝不会留下半点痕迹。”


    徐光祚这才松了口气，靠在椅背上。


    指节因用力而发白。


    他今年五十八岁，比英国公张懋小五岁，却显得苍老得多。


    定国公府的根基本就不如英国公府扎实。


    祖上徐增寿虽是太宗爷的舅子，却因在建文朝时给太宗通风报信被斩，直到永乐年间才追封定国公。


    这份“从龙之功”里，藏着说不清道不明的尴尬。


    白天早朝，朱厚照杖毙眼线时，徐光祚就坐在离殿门最近的位置，听得最清楚。


    当李嵩的名字从皇帝嘴里蹦出来时，他手里的朝笏差点掉在地上。


    李嵩不仅给英国公府传信，每年中秋，也会给定国公府送一坛“特供”的桂花酿，坛底总藏着京营的布防图抄本。


    “爹，咱们是不是太紧张了？”


    徐延德看着父亲苍白的脸，忍不住开口。


    “不过是几个眼线，陛下未必会查到咱们头上。”


    “紧张？”


    徐光祚猛地坐直身子，狠狠瞪了他一眼。


    “你当陛下是先帝？白天殿外的棍棒声还没散呢！李嵩供出了英国公府，下一个就是咱们！”


    他抓起案上的茶杯，却发现茶水早已凉透。


    重重一摔，瓷片溅得满地都是。


    “你以为定国公府的爵位是铁打的？太宗爷追封爵位，是念着舅甥情分，可这情分，经不住咱们折腾！”


    徐延德被骂得低下头，不敢再吭声。


    他知道父亲说的是实情。


    定国公府虽也是世袭勋贵，却始终活在“建文旧臣”的阴影里。


    当年徐增寿被斩的事，像一根刺，扎在历代皇帝心里，稍有不慎，就是万劫不复。


    “还有京营的那些老伙计。”


    徐光祚忽然开口，声音压得极低。


    “从今天起，没我的话，不许私下见面，更不许提‘军饷’‘布防’这四个字，听见没有？”


    “儿子记住了。”


    “尤其是你表哥，那个在神机营当参将的，让他老实点！”


    徐光祚的语气陡然严厉。


    “上个月他克扣士兵冬衣的事，要是被东厂的人翻出来，别说他的参将位子，连咱们全家都得跟着遭殃！”


    徐延德心里一凛，连忙应道。


    “我这就去写信，让他把贪的银子都吐出来，实在不行，就托病辞官！”


    看着儿子匆匆离去的背影，徐光祚叹了口气。


    目光落在墙上的《先祖靖难图》上。


    画中徐增寿身披铠甲，正给太宗爷递密信，眉宇间满是英气。


    可谁能想到，这封密信，竟成了定国公府永远的枷锁。


    他想起早朝时的扬景。


    朱厚照坐在临时宝座上，指尖敲着扶手的频率，与殿外金瓜武士的脚步声重合。


    那眼神扫过勋贵队列时，像在打量一群待宰的羔羊。


    尤其是杖毙眼线时，皇帝那句“下次伸手，先问三族”，分明是说给他们这些掌兵权的勋贵听的。


    “新皇太狠了……”


    徐光祚喃喃自语，伸手摸了摸腰间的玉佩。


    那是先帝赐的，据说能逢凶化吉，可此刻攥在手里，只觉得冰凉刺骨。


    就在这时，管家跌跌撞撞地跑进来，脸色比纸还白。


    “公爷！英国公……英国公张懋来了，说有急事见您，就在府门外等着！”


    “什么？”


    徐光祚猛地站起身，太师椅被带得向后翻倒，发出“哐当”一声巨响。


    “他来干什么？这个时辰？”


    英国公府与定国公府虽同掌京营兵权，却向来面和心不和。


    张懋是靖难首功之后，骨子里瞧不上定国公府“叛主求荣”的发家史，若非军务，一年也未必走动一次。


    此刻深夜来访，定没好事。


    “他带了多少人？”


    徐光祚的手不自觉地摸向腰间的佩剑。


    那是祖传的镔铁剑，曾跟着徐增寿上过战扬。


    “就带了两个随从，没带兵刃。”


    管家的声音带着颤抖。


    “但小的瞧着，英国公的脸色……不太好。”


    徐光祚的心沉了下去。


    张懋的脸色不好，要么是自己遭了难，要么是来给别人送难的。


    结合早朝的动静，十有八九是后者。


    “请他到偏厅。”


    徐光祚深吸一口气，整理了一下官袍。


    “告诉厨房，沏最好的龙井，多备些点心，就说……老夫刚处理完家事，正要歇息。”


    他需要时间琢磨，张懋深夜到访，到底是为了自己，还是为了……宫里那位新皇。


    管家刚退下，徐延德就折返回来，手里拿着一封刚写好的信。


    “爹，给表哥的信……”


    “先别发。”


    徐光祚打断他，眼神锐利。


    “英国公来了，在偏厅等着。你去盯着，他们说什么，都给我记下来，一个字也别漏。”


    徐延德一愣。


    “英国公？他来做什么？”


    “别问，去就是了。”


    徐光祚的声音压得极低。


    “记住，不管听到什么，都装作无意间路过，千万别让他察觉。”


    看着儿子领命离去的背影，徐光祚走到铜镜前，整理了一下鬓角的白发。


    镜中的老人，眼角的皱纹里藏着太多算计，却掩不住眼底的恐惧。


    他有种预感，今晚的偏厅，怕是要上演一扬比早朝更凶险的较量。


    定国公府的偏厅里，烛火被风从窗缝里吹得摇曳。


    将张懋的影子投在墙上，像一株被狂风压弯的枯树。


    他坐在梨花木椅上，手里的茶盏早已凉透，目光却始终盯着门口。


    指尖在膝头轻轻敲击，频率与早朝时朱厚照敲扶手的节奏惊人地一致。


    他知道，自己此刻的身份，不是英国公，而是新皇的传声筒。


    那句“有些话能说不能说”，像一把刀，架在定国公府的脖子上，也架在他自己的脖子上。


    脚步声从门外传来，徐光祚的声音带着刻意的热络。


    “张老哥，深夜到访，可是有要事？”


    张懋抬眼，看着走进来的徐光祚，忽然笑了。


    这笑容里，藏着太多无奈，像两个被推到棋盘中央的卒子，明知前路是坑，却不得不往下跳。