朱厚照手中的虎符被烘得温热，那铜质符牌上，“兵甲之符”四个篆字在宫灯映照下泛着暗光。


    其边缘被历代帝王摩挲得发亮，带着沉甸甸的历史重量。


    “英国公免礼吧。”


    朱厚照声音不高，却如一块投入静水的石头，在张懋心头漾开圈圈涟漪。


    张懋依言起身，双手垂在身侧。


    他的目光不敢直视那枚虎符。


    他认得，那是十二团营的总领符，自太宗爷时期起，便由英国公府与定国公府轮流执掌，象征着勋贵对京营的掌控权。


    “坐。”


    朱厚照指了指对面的梨花木凳，自己则把玩着虎符，指尖划过符牌上的凹槽。


    “明天就是朕的登基大典了，说起来，倒是有些睡不着。”


    张懋刚坐下的身子又僵了僵。


    他开始揣摩皇帝的话意。


    新皇登基前夜不谈国政，反倒说“睡不着”，这背后定有深意。


    “陛下年少有为，登基之后定能开创盛世，老臣……”


    “开创盛世？”


    朱厚照打断他，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。


    “说起来容易，做起来难啊。你看这天下，北边有蒙古小王子窥伺，南边有流民隐患，京里呢……”


    他抬眼扫过张懋。


    “连宫墙里都藏着那么多眼线，朕这龙椅，坐得不安稳啊。”


    话锋陡然转向，张懋的后背瞬间渗出冷汗。


    他明白，皇帝这是在敲打他，李嵩的事，陛下没忘。


    “老臣失察，未能察觉宫闱异动，罪该万死。”


    张懋连忙起身请罪，额头几乎要碰到地面。


    “起来吧，这事跟你没关系。”


    朱厚照摆摆手，语气忽然缓和下来。


    “英国公是四朝元老，从景泰爷到先帝，什么风浪没见过？朕今天叫你来，是想听听你的心里话。”


    他将虎符放在案上，推到张懋面前。


    “这十二团营的兵权，英国公觉得，该由谁来掌才稳妥？”


    “哐当”一声，张懋腰间的玉佩撞在朝服上，发出清脆的响声。


    他看着案上的虎符，瞳孔骤然收缩。


    四朝元老的阅历让他瞬间明白，这不是询问，是摊牌。


    皇帝要收兵权了。


    昨天的眼线案是敲山震虎，今天的传召是釜底抽薪。


    自己若是识趣，主动交权，英国公府或许还能保全。


    若是恋栈不去，李嵩的案子就是现成的由头，足以让百年勋贵灰飞烟灭。


    张懋的手指微微颤抖。


    他想起祖父张玉战死东昌的惨烈，父亲张辅平定安南的风光。


    再看看自己如今的处境，六旬老朽，麾下京营军纪涣散，又被卷入眼线案，早已没了与皇权抗衡的资本。


    “老臣……老臣年迈体衰，恐难再担重任。”


    张懋的声音带着一丝沙哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。


    “恳请陛下恩准老臣乞骸骨，归乡养老，将虎符交还朝廷，另择贤能执掌十二团营。”


    说出这句话时，他感觉全身的力气都被抽干了。


    这不仅是交出兵权，更是向新皇低头，承认勋贵时代的落幕。


    朱厚照的目光在他脸上停留片刻，忽然笑了。


    “英国公是国之柱石，怎么能说退就退？十二团营离了您，怕是要乱一阵子。”


    张懋心里一紧。


    皇帝这是嫌他不够干脆？


    “老臣孙儿张仑年方十七，弓马娴熟，亦可为国效力，只是……”


    “张仑？”


    朱厚照挑眉，像是想起了什么。


    “朕记得去年围猎，他一箭射中了三只野兔，倒是个好苗子。”


    张懋眼中闪过一丝希冀。


    “犬孙顽劣，若能得陛下栽培，定能为大明尽忠。”


    “既然英国公执意要退，朕也不好强留。”


    朱厚照终于松口，拿起虎符，指尖在上面轻轻一叩。


    “虎符暂且由朕收着，张仑的事，朕记下了，日后会让他在京营历练历练，不负英国公府的将门之名。”


    这话既是承诺，也是敲打。


    保全张仑，是看在靖难功臣的面子。


    将他放在京营历练，则是要将这棵勋贵幼苗，栽进皇权的土壤里。


    张懋连忙磕头。


    “谢陛下隆恩！”


    额头撞在金砖上，发出沉闷的响声，这一次，却带着如释重负的轻快。


    朱厚照看着他花白的头顶，忽然话锋一转。


    “对了，英国公退朝后，去过定国公府吗？”


    张懋一愣，随即明白过来。


    定国公徐光祚与他共同执掌十二团营，皇帝收了英国公的兵权，自然也不会放过定国公府。


    “老臣尚未去过。”


    “那正好，”


    朱厚照站起身，龙袍的下摆扫过案几。


    “你替朕跑一趟，传朕的口谕，让徐光祚即刻入宫。”


    他走到张懋面前，声音压得极低，带着一丝只有两人能听懂的威慑。


    “有些话，该说的，不该说的，英国公是聪明人，不用朕教吧？”


    张懋的后背猛地一凉。


    皇帝这是要让他当说客，逼着定国公也交出兵权。


    若是徐光祚不从，他这个传旨人，怕是也要被拖下水。


    可事到如今，他哪有拒绝的余地？


    “老臣……老臣明白。”


    张懋躬身应道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。


    朱厚照满意地点点头，抬手道。


    “去吧。”


    张懋捧着空荡的朝笏，转身向暖阁外走去。


    途经案几旁时，他下意识地瞥了一眼那枚虎符。


    此刻正躺在明黄色的龙纹锦缎上，像一头被驯服的猛兽，再无往日的威慑力。


    走出坤宁宫时，夜色已深。


    宫墙上的角楼传来三更梆子声，敲得人心头发紧。


    张懋抬头望了望漫天星斗，忽然觉得肩上的压力轻了许多，却又空落落的。


    执掌兵权四十年，到头来，终究还是要还给朱家天子。


    “英国公，这边请。”


    张永的声音在身后响起，带着公式化的恭敬。


    张懋回过神，跟着这位司礼监太监穿过长长的宫道。


    霞光将两人的影子拉得很长，投在青石板上，像两条被无形丝线牵引的木偶。


    他知道，接下来去定国公府的这趟差事，怕是比刚才面见皇帝，还要难上三分。


    徐光祚是个出了名的倔脾气，又与文官集团交好，未必会像他这样，心甘情愿地交出兵权。


    可皇帝的旨意已下，他这个“前车之鉴”就在眼前，徐光祚就算再倔，也该掂量掂量，定国公府的百年基业，能不能扛得住新皇的雷霆手段。


    张懋深吸一口气，加快了脚步。


    宫道两旁的宫灯在风中摇曳，将他的影子晃得支离破碎，像极了此刻难以言说的复杂心绪。