檐角铁马被风撞得叮当作响。


    然而，这声响却盖不住刘健粗重的喘息声！


    老首辅刘健跪在金砖上，花白的胡须沾着地砖的寒气。


    他避开朱厚照 “看首辅脸色” 的诛心之问。


    双手捧起象牙笏板，声音带着泣血般的颤抖：“陛下！老臣侍奉宪宗、孝宗、陛下三朝，四十年来不敢有半分私念！”


    “弘治朝轻徭薄赋，是因百姓历经成化末年的苛政，亟需休养生息。”


    “国库空虚，是因天灾连年，赈灾用度过巨，老臣与同僚们无不节衣缩食，甚至自掏腰包填补亏空……”


    他说着，竟从袖中摸出一本泛黄的账册。


    双手举过头顶：“这是老臣的私账，弘治十二年至今，共计捐银三千两，虽杯水车薪，却足证老臣之心！”


    阶下的文官们见状，纷纷跟着跪倒。


    “臣等愿以死明志，绝无贪墨之心！”


    一时间，太和殿里满是 “臣等惶恐”“陛下明鉴” 的呼喊。


    声音里带着刻意拔高的悲愤，仿佛受了天大的冤屈！


    朱厚照坐在临时宝座上，指尖敲着扶手。


    嘴角噙着一丝冷笑！


    这群文官最擅长的就是这套。


    用 “忠心” 当挡箭牌，用 “死谏” 博名声。


    只要把水搅浑，就能把财政亏空的账赖到 “天灾”“苛政” 头上！


    “刘首辅的忠心，朕自然信。” 朱厚照忽然开口，声音不大，却像一块冰投入滚油，瞬间压下了满堂的哭喊。


    “可忠心不能当银子花，更不能填饱边军的肚子。”


    他俯身拿起刘健递上的私账，随手翻了两页，嗤笑一声：“三千两？够给文官们发半个月的‘养廉银’吗？还是够填补江南盐税的零头？”


    账册被扔回刘健面前，纸页散开，露出上面歪歪扭扭的捐款记录。


    老首辅的脸瞬间涨成了绛紫色，捧着账册的手不住颤抖。


    他本想以 “捐银” 表忠心，反倒被皇帝用数额堵了嘴！


    “陛下，” 刘健咬着牙，像是下定了决心，“国库空虚非一日之寒，若要应急，可暂用内帑填补。先帝在位时，常以私库补贴国用，此乃……”


    “内帑？” 朱厚照猛地站起身，龙袍的下摆扫过案几，带倒了一只青瓷笔洗。


    “哐当” 一声脆响，在大殿里回荡。


    “刘首辅真是为大明着想啊，不想着怎么给国库开源，反倒盯着朕的私库！”


    他走到刘健身前，居高临下地看着这个白发苍苍的老臣。


    眼神里的嘲讽像针一样扎人。


    “先帝用内帑补贴国用，是因为他仁厚；可朕不一样，朕的内帑，要留着给边军买铠甲，给灾民买粮食，不是给你们这些‘鞠躬尽瘁’的大臣们填贪腐的窟窿！”


    “你口口声声说忠心，却连‘开源节流’四个字都不懂，只会盯着皇帝的私库，这就是你所谓的‘为大明鞠躬尽瘁’？”


    字字诛心！


    刘健的嘴唇哆嗦着，想反驳却找不到半句说辞。


    他确实没想过开源，文官集团早已习惯了用 “轻徭薄赋” 装点门面。


    习惯了在财政亏空时打内帑的主意，从未想过要触碰既得利益。


    比如江南士绅的免税田，比如文官们的隐性收入。


    此刻被朱厚照戳破，老首辅只觉得脸颊发烫。


    像是被人当众扇了几十记耳光，连脊梁骨都挺不直了！


    “刘首辅无话可说了？” 朱厚照冷笑一声，转身走向户部尚书，“韩文。”


    韩文猛地抬头，额角的冷汗还在往下淌，连忙躬身：“臣在。”


    “朕给你一个月时间。” 朱厚照的声音陡然转厉，带着不容置疑的威压。


    “把弘治十八年的财政账册查清楚，每一笔收入、每一笔支出，哪怕是一文钱的差错，都要给朕说明白。”


    他顿了顿，目光扫过韩文身后的文官们，声音里淬着冰：“若是查不清楚，或者少了一毛钱，你就收拾收拾，让你三族陪着你一起上路 —— 朕倒要看看，是你的脖子硬，还是朕的刀硬！”


    韩文的脸瞬间惨白如纸，双腿一软，差点瘫倒在地。


    “陛下…… 这…… 这时间太紧了，弘治十八年的账册堆积如山，还要核对各地藩库……”


    “紧？” 朱厚照挑眉，嘴角勾起一抹残忍的笑意。


    “当年你们克扣边军军饷的时候，怎么不说时间紧？给文官发‘养廉银’的时候，怎么不说时间紧？”


    “韩尚书啊，” 他忽然放缓了语气，声音里带着一丝诡异的温和。


    “你说你这是图什么？要死你一个人死，可平日里靠着国库享福的，是你那些同僚啊。”


    “江南盐税少收的三十万两，没进你的口袋吧？兵部克扣的军饷，没孝敬你吧？可真要查账查出问题，掉脑袋的是你这个户部尚书，不是那些分好处的人，你说你冤不冤？”


    这话像一道惊雷，劈在韩文的天灵盖上！


    是啊！


    他只是个执行命令的户部尚书，真正拍板的是内阁，真正受益的是文官集团和士绅阶层。


    凭什么出了问题要他一个人背锅？凭什么要死也是他带着三族去死？


    一股莫名的怒火从心底窜起，压过了对文官集团的忌惮，压过了对皇帝的恐惧。


    韩文猛地抬头，眼里闪过一丝决绝：“臣…… 臣遵旨！一个月内，定能查清所有账册！”


    朱厚照满意地点点头：“这才像话。”


    他转身走向宝座，声音传遍整个太和殿。


    “朕会派东厂和锦衣卫协同你查账，给你调三十名最擅长查账的番役和缇骑，昼夜不停。”


    “你记住，” 朱厚照的目光扫过阶下的群臣，眼神锐利如鹰。


    “朕不怕有人狗急跳墙，敢动你一根手指头，朕就让他全家陪葬！”


    这话不是说给韩文听的，是说给满堂大臣听的。


    那些在财政里捞了好处的人，那些怕查账查出自己问题的人。


    此刻听到 “东厂”“锦衣卫”“全家陪葬”，无不吓得浑身发抖，低着头不敢与皇帝对视。


    新皇这是铁了心要掀桌子，连缓冲的余地都不给！


    “好了。” 朱厚照坐回宝座，挥了挥手，“该说的都说了，查账的事就这么定了。”


    他拿起案上的奏本，随手翻了翻。


    “其他政务，按部就班处理，有要紧事，让司礼监呈到坤宁宫。”


    “退朝！”


    司礼监太监的唱喏声在大殿里回荡，带着一丝如释重负的颤抖。


    刘健踉跄着站起身，手里的象牙笏板差点掉在地上。


    老首辅抬头望了望朱厚照的背影，又看了看捧着账册、眼神复杂的韩文。


    忽然觉得一阵眩晕。


    他辅佐两朝天子，从未觉得朝堂如此陌生，如此令人胆寒！


    文官们低着头，像一群被打蔫了的茄子，拖着沉重的朝靴，一步步挪出太和殿。


    没人敢说话，甚至没人敢抬头看一眼同僚。


    只有朝靴踩在金砖上的 “沙沙” 声，在空旷的广扬上回荡，像是在为即将到来的风暴倒计时！


    朱厚照坐在宝座上，看着百官离去的背影，指尖轻轻敲击着扶手。


    一个月。


    他要的不是一本账册，是一扬风暴。


    一扬足以掀翻文官集团既得利益的风暴。


    而现在，风暴的种子，已经埋下了！