绯色官袍的文官们，好似被捅了的马蜂窝，三三两两地聚在汉白玉栏杆旁。


    他们压低声音的咒骂与叹息搅在一起，惊飞了檐下栖息的灰鸽。


    “简直是岂有此理！”翰林院编修李东阳气得发抖，手里的象牙朝笏差点捏断。


    “查账？查十八年的账？这分明是鸡蛋里挑骨头，想把我们一个个都送进诏狱！”


    旁边的礼部主事连忙拉住他，脸色发白。


    “李大人慎言！没看见东厂的番役还在街角站着吗？”


    李东阳顺着他的目光望去，街角的槐树阴影里，几个黑衣人影正盯着这边，腰间的绣春刀在阳光下闪着冷光。


    他瞬间噤声，后背渗出一层冷汗。


    刚刚殿外的棍棒声还在耳边响，此刻哪敢再骂皇帝。


    “依我看，不如辞了官吧。”一个须发皆白的老御史颤巍巍地开口，声音里满是绝望。


    “这新皇手段太狠，连刘首辅都被他逼得说不出话，我们这些小官，迟早要被他折腾死。”


    “辞官？”户部员外郎眼睛一亮，像是抓住了救命稻草。


    “对！辞官！我们把乌纱帽一交，回老家种地，他总不能追到乡下算账吧？”


    这话一出，立刻引来一片附和。


    “说得对！我早就不想干了，这官当得提心吊胆！”


    “我明天就递辞呈，反正家里有几亩薄田，饿不死！”


    “走！回去写辞呈！”


    人群像潮水般涌向各自的衙署，脚步匆匆，官袍的下摆扫过地面，带起一阵尘土。


    他们中大多是靠科举上位的寒门士子，本就在文官集团里没什么根基，此刻见风头不对，第一个念头就是跑路。


    只有少数几个老臣站在原地，望着同僚们的背影，脸色凝重。


    吏部尚书叹了口气。


    “一群短视之辈，以为辞官就能躲过去？皇帝要查的是账，不是官职，真要是查出贪腐，就算辞官也没用。”


    兵部尚书点点头，目光望向内阁的方向。


    “关键还得看刘首辅和谢次辅怎么定夺，他们要是退了，我们这些人更撑不住。”


    两人对视一眼，都从对方眼里看到了忧虑。


    这朝堂，怕是要变天了。


    内阁的值房里，气氛比冰窖还冷。


    刘健瘫坐在紫檀木椅上，花白的胡须沾着茶水，面前的《论语》被他攥得卷了边。


    谢迁站在窗前，望着宫墙外的炊烟，眉头拧成一个疙瘩。


    “他像太祖爷。”谢迁忽然开口，声音沙哑。


    “当年太祖爷清理胡惟庸党羽时，也是这样，先从查账入手，一步步收紧绳索。”


    刘健猛地抬头，眼里闪过一丝恐惧。


    “你是说，他要对我们动手？”


    “不是我们，是整个文官集团。”谢迁转过身，脸色苍白。


    “查账只是开始，他要的是打破我们把持朝政的格局，把权力牢牢攥在自己手里。刚才他说要派东厂、锦衣卫协同查账，就是在告诉我们，他不信文官。”


    老首辅的手开始发抖，他想起弘治皇帝在位时，内阁说一不二，连皇帝都要让三分。


    可现在，那个十五岁的少年，只用了几句话，就把文官集团逼得四分五裂，连辞官的念头都冒出来了。


    “要不……我们也退了吧。”刘健的声音带着一丝疲惫。


    “我们老了，斗不过他了，与其被他揪着辫子下狱，不如保全晚节，回老家养老。”


    谢迁沉默了。


    归隐？他不是没想过。


    可真要是退了，文官集团群龙无首，只会被皇帝收拾得更惨。


    更何况，他们辅佐先帝十八年，说退就退，对得起先帝的托付吗？


    “再等等。”谢迁叹了口气。


    “看看查账的动静再说，真要是到了万不得已……”


    他没说下去，但刘健懂了。


    万不得已，只能拼了。


    哪怕是死，也要保住文官集团的体面。


    坤宁宫的暖阁里，地龙烧得正旺，却驱不散朱厚照眉宇间的寒意。


    他坐在铺着白虎皮的软榻上，手里把玩着一枚虎符，那是太祖爷时期流传下来的，铜面上的纹路被岁月磨得发亮，却依旧能看出“兵甲之符，右在君，左在将”的刻字。


    “张永，”朱厚照忽然开口，目光落在窗外的十二团营营房方向。


    “十二团营的总兵官是谁？”


    张永连忙躬身：“回陛下，十二团营由英国公张懋、定国公徐光祚共同提督，底下的参将、游击，大多是勋贵子弟或文官保荐的人。”


    “勋贵子弟？文官保荐？”朱厚照冷笑一声，将虎符扔在案上，发出沉闷的响声。


    “难怪去年蒙古人袭扰宣府时，十二团营的士兵连弓都拉不开，原来是一群靠关系上位的废物！”


    他想起史书里的记载，弘治皇帝为了“仁政”名声，将京营兵权分给文官和勋贵，结果导致军纪涣散，战斗力锐减，到正德年间，十二团营几乎成了摆设。


    便宜老爹倒是落了个“体恤勋贵”的好名声，可这烂摊子，还得自己来收拾。


    没有兵权，查账查到再多贪腐又如何？


    文官集团要是狗急跳墙，联合京营哗变，自己这个皇帝怕是要重蹈建文覆辙。


    “英国公张懋……”朱厚照指尖在案上轻轻敲击，这个名字让他想起昨天被抓的那个侍卫。


    张懋是英国公张玉的后人，算起来是靖难功臣，他家在崇祯朝还殉国了，算是个忠臣。


    让这样的人掌兵权，简直是把刀握在自己手手里。


    “还有徐光祚，定国公府……”朱厚照的目光深邃，定国公府是开国勋贵，世代与文官集团交好，指望他们效忠自己，还不如指望东厂的番役靠谱。


    必须把兵权拿回来。


    可怎么拿？


    直接罢免张懋和徐光祚？恐怕会引起勋贵和文官的联合反弹，毕竟他们经营京营多年，根基深厚。


    用江彬这样的新锐将领取而代之？江彬虽勇，却资历太浅，镇不住那些老油条。


    朱厚照站起身，走到墙上的《京营布防图》前，指尖划过代表十二团营的红色标记。


    这些营地环绕京城，是护卫皇宫的最后一道屏障，绝不能落在外人手里。


    “或许……可以从士兵入手。”朱厚照的嘴角勾起一抹冷笑。


    他想起昨天韩文的反应，被点破“同僚享福你背锅”后，立刻转变态度。


    普通士兵又何尝不是如此？他们被将领克扣军饷，穿着破烂的铠甲，却要替勋贵卖命，心里早就憋着一股火。


    只要点燃这股火……


    朱厚照的指尖重重落在图上的“神机营”标记上，那里装备着最先进的火器，也是京营里怨气最重的地方。


    文官不懂火器，却总爱指手画脚，导致神机营的训练一塌糊涂。


    “张永，”朱厚照忽然转身，眼神锐利如鹰。


    “去查查神机营的总兵是谁，最近有没有克扣军饷的事。”


    张永心里一凛，连忙躬身：“奴才这就去查！”


    他跟着皇帝多年，从未见过这样的眼神，那是猎人发现猎物的兴奋，带着势在必得的狠厉。


    暖阁外的风穿过窗棂，吹动案上的账册，露出“十二团营军饷”几个字。


    朱厚照望着窗外的宫墙，夕阳的金辉将他的影子拉得很长，像一条蓄势待发的龙。


    拿回兵权，只是第一步。


    他要的，是一支只听自己命令的虎狼之师，是足以扫平蒙古、震慑百官的铁血力量。


    至于那些想辞官跑路的文官……


    朱厚照的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。


    跑得了和尚，跑不了庙。


    等他把兵权握在手里，再慢慢跟他们算总账。