朱厚照坐在临时宝座上，素色龙袍的袖口垂在膝头，指尖敲着扶手的频率，和殿外金瓜武士的呼吸声惊人地一致。


    “陛下驾到 ——” 司礼监太监的唱喏刚落，朱厚照忽然抬眼，目光扫过阶下的群臣：“都免礼吧。”


    百官僵在弯腰的姿势里，没人敢直起身。


    谁都知道，昨晚紫禁城闹了一夜，东厂的番役像疯了一样抓人，连宪宗爷的康妃、静妃宫里都没放过。


    今天的早朝，怕是要见血。


    “司礼监，” 朱厚照的声音在空旷的大殿里回荡，“别忙着问有本启奏，先把东西带上来。”


    “是！”


    片刻后，太和殿的侧门 “吱呀” 一声被推开，二十名金瓜武士押着二百多个五花大绑的人走了进来。


    有穿着宫装的宫女，有戴着太监帽的内侍，还有几个穿着侍卫铠甲的汉子，一个个面如死灰，脚踝上的镣铐在金砖地上拖出刺耳的声响。


    “这些人，” 朱厚照的手指点过人群，“是昨晚东厂在宫里抓到的眼线。”


    阶下的群臣瞬间炸开了锅，交头接耳的声音像锅里的沸水。


    “那不是吏部王侍郎家的远房侄女吗？怎么成了宫女？”


    “左边第三个太监，我见过，是英国公府送进宫的！”


    “还有那个侍卫，是张侯爷的贴身护卫，怎么会……”


    刘健的脸色比昨天更白，他看着人群里那个熟悉的身影 —— 那是他派去给康妃传话的小太监，此刻正低着头，肩膀抖得像筛糠。


    完了。


    这下全完了。


    “安静！” 朱厚照一拍扶手，龙袍上的暗纹在晨光中闪了闪，“这些人，替你们文臣、武将、勋贵传过多少次话，你们心里清楚。”


    “朕的皇宫，快成你们各家的后院了，想进就进，想传话就传话，真当朕是瞎子聋子？”


    他站起身，龙靴踩在金砖上，发出 “咚咚” 的声响，像敲在每个官员的心上：“现在，你们把各自的人领回去，该怎么处置，朕不管。”


    领回去？


    群臣面面相觑，眼里满是惊恐。


    领回去，不就等于承认自己在宫里安插眼线，干预宫闱？


    这可是掉脑袋的罪名！


    “陛下，” 户部尚书韩文硬着头皮出列，“这些人…… 怕是有误会，臣等从未……”


    “误会？” 朱厚照冷笑一声，走到那个英国公府的侍卫面前，弯腰摘下他腰间的玉佩，“这玉佩上刻着‘英国公府’四个字，你说是不是误会？”


    侍卫吓得 “噗通” 一声跪倒，磕头如捣蒜：“陛下饶命！是公爷让小的……”


    “闭嘴！” 英国公张懋的脸瞬间涨成了猪肝色，厉声喝道，“你这狗奴才，竟敢污蔑本公！”


    朱厚照没理他，又走到刘健面前，指着那个小太监：“首辅大人，这是你府里的人吧？去年冬天，你给康妃送的那坛阿胶，就是他转交的，对吗？”


    刘健的冷汗瞬间湿透了官袍，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。


    百官看着这一幕，吓得齐刷刷低下头，连大气都不敢喘。


    新皇不仅知道谁在宫里安插了人，连送了什么东西都清清楚楚！


    这东厂的眼线，怕是早就安插在他们府里了！


    “一刻钟，” 朱厚照看了看日晷，声音冷得像冰，“一刻钟内，没人领，朕就替你们处置了。”


    司礼监太监高唱：“计时开始 ——”


    大殿里静得能听见日晷的指针移动的声音。


    刘健的手指深深掐进掌心，血珠渗出来，滴在象牙笏板上。


    领，是死。


    不领，也是死。


    但至少不领，还能暂时保住名声，保住家族。


    他闭了闭眼，把头埋得更低。


    英国公张懋看着那个侍卫，牙齿咬得咯咯响 —— 这个蠢货，要是敢把府里的事抖出来，他就算拼着革职，也要让他死无全尸！


    其他官员更是如此，一个个恨不得把脑袋埋进地里，假装没看见人群里那些熟悉的面孔。


    一刻钟很快就到了。


    司礼监太监的声音像催命符：“时辰到 ——”


    朱厚照看着空荡荡的殿中，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“看来，你们的主人是不要你们了。”


    他转身走向宝座，声音陡然提高：“金瓜武士！”


    “奴才在！”


    “把这些人拉到殿外，乱棍打死！”


    “陛下饶命啊！”


    “刘大人救我！我知道你给康妃送了多少银子！”


    “张公爷！你答应过保我全家的！”


    人群里瞬间炸开了锅，眼线们像疯了一样哭喊，朝着各自的主子磕头，把那些见不得人的勾当喊得清清楚楚。


    刘健的脸白得像纸，英国公张懋的手紧紧攥着腰间的玉带，指节泛白。


    但没人敢出声。


    谁都知道，这时候认了，就是死路一条。


    金瓜武士可不管这些，像拖死狗一样把他们往外拖，哭喊声、咒骂声、求饶声混在一起，在太和殿里回荡，听得人头皮发麻。


    “陛下！臣有本启奏！” 刘健忽然出列，声音带着哭腔，“这些人罪该万死，但当着百官的面行刑，恐伤天和，还请陛下……”


    “伤天和？” 朱厚照挑眉，“他们替你们在宫里安插眼线的时候，怎么没想过伤天和？”


    “他们给你们传消息，想动摇朕的江山的时候，怎么没想过伤天和？”


    “刘首辅要是觉得朕做得不对，” 朱厚照的声音陡然转厉，“那朕这个位子，让给你来坐如何？”


    刘健吓得 “噗通” 一声跪倒，额头撞在金砖上：“臣不敢！臣罪该万死！”


    朱厚照没再理他，转身坐回宝座，闭上眼睛，像是没听见殿外传来的棍棒声和惨叫声。


    “噼啪 —— 噼啪 ——”


    棍棒落在皮肉上的声音，沉闷而密集，混着骨头断裂的脆响，听得人胃里翻江倒海。


    有几个年轻的翰林吓得脸色惨白，差点吐出来，却被身边的老臣死死按住。


    这就是新皇的手段。


    杀人，从来不需要理由。


    半个时辰后，殿外的声音渐渐停了。


    金瓜武士走进来，单膝跪地：“回陛下，人已全部处置完毕。”


    “拖去乱葬岗，喂狗。” 朱厚照睁开眼，目光扫过阶下的群臣，“你们都听清楚了，这次，朕替你们处置了。”


    “下次，谁要是再敢往宫里伸手，不管是文臣、武将还是勋贵，” 他顿了顿，声音里带着刺骨的寒意，“先问问自己的三族，够不够朕杀的！”


    “臣等遵旨！” 百官齐刷刷跪倒，声音抖得不成样子。


    刘健趴在地上，感觉自己的脊梁骨都被刚才的惨叫声震断了。


    他终于明白，为什么先帝说这个儿子像太宗爷。


    太宗爷五征蒙古，靠的是铁骑。


    而这个新皇，靠的是比铁骑更可怕的 —— 人心。


    他把这些眼线的命，当成了敲山震虎的石头，不仅砸在了他们的头上，更砸在了他们的心里。


    “好了，” 朱厚照挥挥手，“开始议事。”


    司礼监太监战战兢兢地捧起奏本，声音发颤：“户部尚书韩文，有本启奏……”


    韩文哆哆嗦嗦地出列，连奏本都拿反了，看了半天，才想起自己要说什么：“臣…… 臣启奏陛下，大同战事吃紧，请求…… 请求增拨粮草……”


    朱厚照看着他慌乱的样子，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。


    怕了就好。


    只有怕了，才会听话。


    他要的，就是这个效果。