那炽热的温度，将紫檀木架上的青瓷瓶映得泛起红光。


    刘瑾踩着满地炭灰，缓缓走进来。


    此时，朱厚照正对着《出警入跸图》出神，手指点在画中锦衣卫的甲胄上。


    “刘瑾，名单查得如何？”朱厚照问道。


    “回陛下。”


    刘瑾躬身递上名单，指尖因紧张微微发颤。


    “共查出二百三十七名嫌疑人，分布在十二处宫苑，其中仁寿宫十七人，宪宗爷的康妃、静妃宫中各有九人，太医院六人……”刘瑾详细汇报。


    朱厚照没看名单，视线仍停留在画上。


    “康妃和静妃？她们的宫里怎么会有这么多嫌疑？”朱厚照疑惑。


    “回陛下。”


    刘瑾压低声音。


    “康妃娘娘的掌事太监，是寿宁侯张鹤龄的远房表侄，先帝去世前三天，曾私自出宫五次，每次都往张府跑。”刘瑾如实禀告。


    朱厚照的指尖猛地顿住，画轴被按出一道折痕。


    “很好，连宪宗爷的妃嫔都敢插手朝政，看来这宫里的水，比朕想的还深。”朱厚照怒道。


    他转身接过名单，朱笔在 “康妃宫” 三个字上重重一划。


    “今夜子时，开始抓人。”朱厚照下令。


    “抓人时动静要小。”


    朱厚照的声音冷得像冰。


    “但谁要是敢拦，不必请示，直接斩了。”朱厚照狠厉道。


    刘瑾心头一凛，连忙磕头。


    “老奴遵旨！”刘瑾应道。


    “去吧。”


    朱厚照挥挥手。


    “天亮前，朕要看到所有人都在诏狱里待着。”朱厚照要求。


    “是！”刘瑾领命。


    刘瑾退出暖阁时，正撞见张永端着夜宵过来。


    两人擦肩而过的瞬间，他瞥见张永眼里的震惊。


    这新皇，竟真的敢动宪宗爷的太妃宫里的人！


    夜，越来越沉。


    紫禁城的宫道上空无一人。


    只有巡夜禁卫的甲叶摩擦声，在空旷的夜里荡出很远。


    “动手！”


    随着刘瑾一声低喝，三百名东厂番役像从地底下冒出来的鬼魅，扑向各处宫苑。


    最先遭殃的是御膳房。


    两个被列入名单的厨子正蹲在灶台后喝酒。


    酒壶还没放下，就被锁链锁住了脖子。


    “你们凭什么抓我？我可是给陛下做了十年御膳的……”厨子叫嚷。


    回答他的是一记闷棍。


    番役拖着昏迷的厨子，像拖两袋米，消失在夜色里。


    紧接着是侍卫营房。


    三十多个侍卫刚换下岗，正脱着铠甲，就被堵在了屋里。


    一个百户想拔刀反抗。


    短刀刚出鞘，就被番役的袖箭射穿了手腕。


    惨叫声还没出口，就被布团堵住了嘴。


    “奉陛下旨意，清查内奸，反抗者斩！”番役举起滴血的袖箭，在火把的映照下，眼里满是凶光。


    侍卫们瞬间蔫了，一个个乖乖地被戴上锁链，没人再敢吭声。


    太医院的抓捕更是顺利。


    七个御医中有五个正在整理药材，看到番役闯进来，吓得瘫在地上。


    只有院判李嵩还想摆架子。


    “咱家是太医院院判，你们敢……”李嵩叫嚣。


    “李大人。”


    刘瑾从阴影里走出来，手里把玩着那柄拂尘。


    “先帝去世前，你给英国公府开的那张方子，里面积了多少银子？咱家劝你老实点，免得受皮肉苦。”刘瑾威胁。


    李嵩的脸瞬间惨白，像被抽走了骨头，任由番役将锁链套在脖子上。


    半个时辰后，大部分宫苑的抓捕都已完成。


    只有两处还没动静 —— 康妃宫和仁寿宫。


    “大人。”


    掌刑千户凑到刘瑾耳边。


    “康妃宫的掌事太监带了二十多个小太监守在门口，说要见您才肯放人。”掌刑千户报告。


    刘瑾冷笑一声。


    “咱家去会会他。”刘瑾说道。


    康妃宫的朱漆大门紧闭。


    门后传来太监的叫嚣。


    “你们知道这是谁的地方吗？是宪宗爷的康妃娘娘！敢在这里撒野，你们有十个脑袋都不够砍！”太监叫嚣。


    刘瑾走到门前，声音尖细如刀。


    “咱家奉陛下旨意，捉拿内奸，康妃娘娘要是识趣，就让开，不然……”刘瑾警告。


    “不然怎样？”门 “吱呀” 一声开了。


    掌事太监叉着腰站在门内，身后跟着一群拿着木棍的小太监。


    “一个没卵子的阉狗，也敢在太妃宫里放肆？”掌事太监辱骂。


    “找死！”刘瑾话音未落，掌刑千户已经冲了上去，袖箭 “嗖” 地一声射穿了掌事太监的喉咙。


    鲜血喷溅在描金的门帘上，像绽开了一朵红梅。


    小太监们吓得尖叫着四散奔逃，却被番役们一个个按在地上，锁链 “哗啦” 作响。


    “娘娘饶命！娘娘饶命啊！”小太监们哭喊。


    凄厉的哭喊惊动了内殿。


    康妃穿着寝衣冲出来，指着刘瑾的鼻子骂。


    “你…… 你敢在哀家宫里杀人？哀家要去太庙告你！”康妃怒骂。


    “太妃娘娘。”


    刘瑾躬身行礼，语气却毫无敬意。


    “咱家是奉旨办事，您要是想去太庙，老奴陪您去，但这些内奸，必须带走。”刘瑾强硬道。


    他挥挥手，番役们拖着哭嚎的太监往外走。


    康妃想去拦，却被掌刑千户拦住。


    “太妃娘娘，请自重，刀剑无眼。”掌刑千户警告。


    康妃看着地上的尸体，又看看那些被拖走的太监，忽然瘫坐在地上，哭声凄厉。


    “朱厚照！你这个不孝子！你会遭天谴的！”康妃咒骂。


    刘瑾没理会她的咒骂，转身对番役道。


    “把这里搜仔细了，任何与外臣往来的信件，都给咱家带走。”刘瑾吩咐。


    “是！”番役领命。


    离开康妃宫时，刘瑾特意绕到静妃宫。


    这里的抓捕异常顺利。


    静妃宫里的太监看到康妃宫的动静，早就吓得魂飞魄散，连反抗的勇气都没有。


    最后，只剩下仁寿宫。


    刘瑾站在宫门外，看着那盏孤零零的宫灯。


    心里清楚，这里才是最难啃的骨头。


    “大人，要进去吗？”掌刑千户握紧了腰间的刀。


    刘瑾点点头，正准备下令，宫门却 “吱呀” 一声开了。


    张太后穿着素色的寝衣站在门内，头发用一根玉簪挽着，脸上没有任何表情，只有眼底的红血丝暴露了她的疲惫。


    “都带走吧。”她的声音很轻，像一片羽毛落在地上。


    “哀家这里，没有要拦的人。”张太后无奈道。


    十七个宫女太监被番役们押出来时，一个个哭得撕心裂肺，却没敢看张太后一眼。


    刘瑾看着这个曾经权倾后宫的女人，忽然觉得她比康妃还要可怜。


    康妃至少还敢哭敢骂，而她，连反抗的力气都没了。


    “太后娘娘。”


    刘瑾躬身行礼。


    “打扰了。”刘瑾说道。


    张太后没理他，转身走进内殿，门在她身后缓缓关上，将所有的光亮和声音都隔绝在外。


    她走到窗边，看着宫道上被押走的太监宫女，忽然捂住嘴，压抑的哭声终于忍不住从指缝里漏出来。


    她和儿子之间，真的只剩下这道冰冷的宫门了。


    天快亮时，最后一批嫌疑人被押进诏狱。


    刘瑾站在诏狱门口，看着密密麻麻的囚笼，嘴角勾起一抹冷笑。


    二百三十七人，一个不少。


    其中七个是反抗时被斩的，尸体就扔在诏狱最里面的牢房，血腥味混着霉味，熏得人睁不开眼。


    “大人。”


    掌刑千户递上名册。


    “所有嫌疑人都已到案，请您过目。”掌刑千户报告。


    刘瑾接过名册，在最后一页签下自己的名字，墨迹晕开时，像一滴血落在纸上。


    “派人盯着。”


    刘瑾的声音带着一丝疲惫，却依旧狠厉。


    “谁要是敢通风报信，或者给这些人送东西，格杀勿论。”刘瑾下令。


    “是！”掌刑千户领命。


    东方泛起鱼肚白时，刘瑾踩着满地的寒霜，往坤宁宫走去。


    他要告诉陛下，这宫里的内奸网，已经被撕开了第一道口子。


    而接下来，该轮到朝堂上的那些人了。