刘瑾踩着满地枯黄落叶，“咯吱咯吱”声似历史诉说。


    他坚定地站在黑瓦灰墙的东厂核心院落前，这里隐藏无数秘密与权力斗争。


    院落前，两尊石狮子威风蹲踞，张着血盆大口，黑石眼珠在残阳余晖下泛着冰冷诡异的光，像暗处窥视的眼睛。


    “刘公公到 ——” 随侍小太监尖细的嗓子唱喏，声音在空旷巷子回荡出三圈回音，如权力涟漪扩散，彰显刘瑾到来带来的震撼。


    随着唱喏，衙署大门“吱呀”一声缓缓拉开。


    十几个身穿黑色劲装的东厂番役齐刷刷跪地，动作整齐划一，尽显东厂严格纪律。


    为首的掌刑千户低头，声音发颤：“属下等参见刘公公，不知公公驾临……”


    他声音中带着惶恐与不安，毕竟刘瑾到来打破了东厂平静秩序。


    “咱家奉陛下旨意，提领东厂。”


    刘瑾目不斜视，径直迈过门槛，青布蟒袍下摆随步伐摆动，扫过番役头顶，动作看似随意却透露出不容置疑的威严。


    “从今日起，东厂的规矩，咱家来定。”


    掌刑千户猛地抬头，眼中满是震惊。


    东厂提督历来由司礼监秉笔太监兼任，多年规矩如今被一个随堂太监打破，不合规矩。


    他心中涌起不满与质疑，但看到刘瑾身后跟着的二十名金瓜武士，到嘴边的话又咽了回去。


    那二十名金瓜武士身姿挺拔，气势凛然，是皇帝的人，来给新提督撑腰，有他们在，无人敢违抗刘瑾命令。


    “属下…… 属下参见提督大人！” 掌刑千户“噗通”一声跪倒在地，动作干脆决绝。


    身后番役们见状，也跟着山呼“参见提督大人”，声音整齐洪亮，在衙署中回荡。


    刘瑾满意地眯起眼睛，胖脸上露出一丝不易察觉的笑容。


    他胖手一挥：“都起来吧。咱家没时间跟你们客套，陛下有旨，清查皇宫内外与外臣勾连的内奸，重点查先帝去世前后，所有出宫记录。”


    他声音低沉有力，每个字都像重锤敲击在众人心上。


    他顿了顿，声音陡然转厉：“三个时辰内，给咱家把有嫌疑的名单列出来，漏了一个，咱家扒了你们的皮！”


    语气中充满威胁与警告，让众人不敢懈怠。


    “是！” 番役们齐声应道，声音中带着紧张与敬畏。


    他们转身匆匆往档案房冲去，脚步匆匆似有无形鞭子驱赶。


    东厂档案房神秘森严，比太和殿库房还要森严。


    三层铁门紧锁，钥匙分别由三个千户保管，三人同时到齐才能打开。


    里面堆满黄皮卷宗，记录着京城内外所有人言行举止，从王侯将相到贩夫走卒无一遗漏，如庞大历史档案记载世间故事。


    刘瑾坐在提督公案后，看着番役们抱来一摞摞卷宗，堆积如山。


    他指尖在案上的《厂卫则例》上轻叩，有节奏的叩击声似他心中权力节奏。


    他知道，东厂老人心里不服。


    他们在这摸爬滚打多年，有自己的势力和习惯，凭什么听他一个“暴发户”指挥。


    但他不在乎，在他看来，不服就打到服，权力面前没有妥协余地。


    “千户，” 刘瑾忽然开口，看向掌刑千户，“先帝去世前三天，太医院的院判李嵩，是不是出过宫？”


    他目光锐利深邃，似能看穿一切。


    掌刑千户一愣，连忙翻查卷宗，手指快速翻动。


    “回大人，是…… 是出过宫，去英国公府瞧过病。”


    他声音慌乱，没想到刘瑾会突然问起。


    “英国公府？” 刘瑾挑眉，透露出疑惑与思索。


    “张懋是武将，跟文官集团向来不对付，李嵩去他家做什么？”


    他心中充满疑问，这个寻常出诊背后是否隐藏不可告人的秘密。


    “这……” 掌刑千户答不上来，额头冒出细密汗珠，顺着脸颊滑落。


    他翻卷宗时觉得是寻常出诊没当回事，如今被一问才发现另有隐情。


    “记下来，” 刘瑾拿起朱笔在纸上画了个圈。


    “李嵩有嫌疑。”


    他语气坚定果断，似已给李嵩判刑。


    掌刑千户额头渗出冷汗，顺着脸颊滑落滴在卷宗上。


    他心中暗暗惊叹，新提督眼睛够毒，看似不经意的问题却能发现端倪。


    接下来的三个时辰，东厂衙署里只有纸张翻动的“沙沙”声和偶尔的朱笔落纸声。


    “沙沙”声似时间脚步声催促众人加快速度，朱笔落纸声似命运判决声决定嫌疑人命运。


    刘瑾没再说话，一页页翻，一行行看，眼神专注锐利，不放过任何可疑之处。


    遇到可疑处便用朱笔圈出，偶尔问一句细节，句句戳在要害上，让番役们佩服他的洞察力和判断力。


    番役们从敷衍渐渐变成敬畏，发现这胖太监看着和气，肚子里全是刀，每句话都充满威严和力量。


    三更梆子敲响，一张写满名字的名单摊在案上，墨迹未干。


    名单上密密麻麻写着二百三十七个名字，宫女太监占大半，还有三十多个侍卫，七个御医，连御膳房的两个厨子都在列，可见清查范围之广、力度之大。


    “大人，” 掌刑千户指着名单上一个名字，“寿宁侯府的管事，在先帝去世当天，进过三次宫，每次都跟太后宫里的掌事太监碰头。”


    他声音中带着兴奋，似发现重大线索。


    刘瑾目光在那个名字上停留片刻，嘴角勾起一抹冷笑。


    “好得很，真是拔出萝卜带出泥。”


    他没想到小小管事能牵扯出这么多人，看来皇宫里的水比想象还深。


    他拿起名单，抖了抖纸页。


    “这些人，分布在哪些宫苑？”


    他想知道嫌疑人具体位置以便下一步行动。


    掌刑千户连忙铺开皇宫舆图，用朱砂笔标出密密麻麻的红点。


    “回大人，乾清宫、仁寿宫、太医院、侍卫营房都有，还有几个在太妃的偏殿里。”


    他声音紧张，这些地方都是皇宫重要区域，行动不当后果不堪设想。


    “仁寿宫和太妃殿的人，留到最后动。”


    刘瑾指尖点在舆图上的坤宁宫。


    “先从外围清起，别惊了圣驾。”


    他深知行动必须谨慎，不能惊动皇帝。


    “是！” 掌刑千户连忙应道，知道刘瑾安排有道理，必须严格执行。


    “还有，” 刘瑾抬头，眼里闪着狠光。


    “让番役们换上便服，带足锁链，等宫里落钥。”


    他要在合适时机出手，将人一网打尽。


    “落钥后，各宫门都派人守住，一只鸟都别想飞出去。”


    掌刑千户心里一凛，落钥后动手是要一网打尽，不给通风报信机会。


    他感受到刘瑾的决心和狠辣，心中涌起敬畏。


    “属下这就去安排！” 掌刑千户说完匆匆离去，脚步急促有力。


    看着掌刑千户背影，刘瑾拿起朱厚照赐的拂尘，轻轻掸了掸案上灰尘。


    二百三十七人只是开始，他要让皇宫里每个人都知道谁是真正主子，谁是替主子拿刀的人。


    四更天，紫禁城角楼响起落钥梆子声。


    “哐当 —— 哐当 ——” 声音在寂静夜里格外响亮，似命运钟声。


    厚重宫门一扇扇合上，铜锁落锁声传出很远，像给某些人敲丧钟，预示末日来临。


    刘瑾站在东厂衙署台阶上，看着远处宫墙上巡逻火把渐渐稀疏。


    他对身后番役们道：“时候到了。”


    他声音低沉坚定，充满决绝勇气。


    三百名东厂番役早已换上便服，腰间别着锁链和短刀，黑压压站在院里，像一群蓄势待发的夜狼。


    他们眼神中充满凶狠与坚定，做好迎接挑战准备。


    “记住，” 刘瑾声音压得很低，却带着穿透骨髓的寒意。


    “拿人时不许出声，反抗者，格杀勿论。”


    他命令如死神宣判，番役们不敢违抗。


    “若有人敢通风报信，不管是谁，先斩后奏！”


    “属下遵令！” 三百人齐声应道，声音压得极低，却震得院角梧桐叶簌簌落下。


    刘瑾最后看了一眼皇宫方向，那里烛火大多熄灭，只有几处还亮着，像困在网里的萤火虫，微弱无助。


    他挥了挥手，率先走出东厂衙署，坚定步伐似走向胜利征程。


    夜风吹起他的袍角，露出腰间短刀，刀鞘上的鲨鱼皮在月光下泛着冷光，如他心中的杀意，冰冷无情。


    “走，给陛下交差去。”


    队伍像一条黑色的蛇，悄无声息地滑进紫禁城宫道，朝着亮着烛火的地方缓缓游去，如一群黑暗中的幽灵，即将展开一扬惊心动魄的行动。