安格隆离开了会议厅。


    大厅内静窒的气氛在几分钟后才缓慢活过来，但没有人敢大声声张，仿佛原体愤怒的余威仍在此地。一些连长安静而迅速地离开了这里，也有一些连长沉默不语，眼神颇为复杂地看向玛戈那边。


    卡恩擦去了脸上的鼻血，原地站立了一会儿，才走向玛戈。


    他拍拍对方的肩铠，颇为无奈：“这回帮不了你了……”


    “卡恩。”玛戈只来得及喊出对方的名字，卡恩已经离去。卡格斯隔开了他们的视线，还用眼神剜了玛戈一刀。


    卡格斯在长廊追上卡恩。这回他总算看清了卡恩的脸，倒吸了一口凉气，又捏着下巴左右端详，念叨着“还有的救有的救”从自己的动力甲医疗箱里掏药物。


    卡恩乖乖站着，任由卡格斯把一坨不知名的清凉药物涂他脸上。他目光先落在走廊墙壁的焊点上，眼神渐渐散了焦。然后卡格斯轻哼一声，他才被拽回注意力。


    “玛戈想去死就让他去。”卡格斯将不满摆在脸上，下手故意用力了些，“为什么要连累你？”


    “行了。”卡恩拍开卡格斯的手，继续往前走。


    “你要去干什么？”卡格斯喊道。


    “我去找基尔。”卡恩犹豫道，“他……他有经验处理这些事。”一想起从前，愧疚与自责就淹没了他。


    卡恩刚迈出半步，便被一股蛮力猛地向后扯拽，动力甲重重地磕向墙壁。卡格斯双手按着卡恩的双肩，着急又认真道：“无论父亲要我们做什么，那都是我们的命运。”


    “我知道我们没有选择。但……我不能坐视不管。”卡恩敲了敲卡格斯的臂铠，示意对方赶紧松手。但卡格斯寸步不让，再次将卡恩按在墙上。直到另一位战犬出现在长廊尽头。


    他没有假装看不见这两人般路过，而是径直走向这两人，非常有存在感地在卡恩和卡格斯身边抱臂而立。


    “你干什么德尔瓦鲁斯？”卡格斯怪叫一声，感觉哪哪都不自在，松开了卡恩。


    德尔瓦鲁斯轻蔑地略过卡格斯这个手下败将，但眼神凝重地看向卡恩，尤其在卡恩快好了的脸上盯了两圈。


    就在卡恩差点也感觉怪怪的时候，德尔瓦鲁斯才沙哑着声音说道：“我以后会听你的命令，侍从武官。”


    “你听四十四连长就行。”卡恩对他的问题儿童兄弟们颇为心累。


    “听他不如听你的。”德尔瓦鲁斯说完这句就扬长而去。


    卡格斯见状阴阳怪气道：“真有魅力，捞完连长捞冠军？”


    “你少说两句吧。”卡恩真想求他了。


    这时卡格斯的通讯器响起动静。他翻起来查看，闷闷不乐地对卡恩说道：“见鬼了，二连发布了药剂师集结令……卡利博斯来角斗士号了，他应该知道基尔连长在哪。”


    卡恩选择和卡格斯一起去找药剂师。


    在某个舱室里，目前现存的没有任务的药剂师都陆续往这里赶来。机仆穿梭其间，调试好每个动力甲的针剂仪仗与医疗机械臂。


    卡恩艰难地从众多药剂师间路过，好不容易找到了卡利博斯。对方似乎在清点清单。


    “卡利博斯，你听说刚刚发生的事了吗？”卡恩一开口才发现自己的声音有些虚弱，可能是今天发生太多事了。


    “当然听说了。我还预感有很多基因种子要回收。”卡利博斯公事公办地说道。


    卡恩被这清晰而冰冷的描述噎得说不出话。


    卡利博斯等了半天没等到下文，才对卡恩说道：“你太伤感了，血只是血，战争却不止是杀戮。被父亲遗弃才是最残忍的。”


    卡恩：“我们是战犬不是吗？”


    这回轮到卡利博斯无言以对。他假装忙碌地翻了几页名单，数秒后还是将数据板合上。他对卡恩道：“基尔在二层甲板。”


    所谓二层甲板是指主甲板下的统长甲板，是一个密闭空间，是太空水手们常说的“甲板”。真正意义上的主甲板暴露在外太空下，是整艘战舰欣赏宇宙最好的地方，但除了迎战很少动用。哪怕阿斯塔特可以忍受缺氧也很少去那里。


    二层甲板的视窗是许多个一米乘一米的小格子排成一行，每个窗口旁摆放着紧急战备物资。基尔在其中一个小窗面前，像许多年前等待着新兵报道的模样。


    基尔对卡恩的到来毫不意外，他伸手欢迎这位侍从武官：“卡恩，你已经很努力了……”


    “我来之前想问你的态度，但现在一点都不想听了。”卡恩垂头丧气地靠在墙壁上，像是灵魂都脱力了。一会儿后他忽然抱怨道，“卡利博斯他为什么一点都不同情他们，当初还是他和我说的‘血溶于水’！”


    “他这个人脑子有毛病。”基尔毫不留情地卖了曾经的战友，“在他刚成为药剂师的时候，就搜集过所有战犬的面部信息，试图模拟出父亲的模样。虽然我们基因种子对外貌的影响比较少，但是他坚持只要有血缘关系，就一定会有痕迹留下。所以他做了很多个基因种子移植手术……


    “他就这样一边研究医术一边等待着原体的回归，等到自己都当上行政官了，等到药剂师都多得能组一个连队了，等到16个军团都有自己的原体而战犬‘原体已死’的猜测满天飞，才等来我们的父亲。”


    “那我稍微原谅他……”卡恩听这些往事听得入迷，根本不想思考十八连的烦心事。


    可基尔话锋一转，又挑起卡恩心中的刺痛：“但他对‘十一抽杀’冷漠不全是因为这个。”


    卡恩痛苦地看向一连长。


    “在大远征初期，十二军团接到了一个任务。那时你可能还在博特或者泰拉呢。”基尔说道，“我们要去镇压一群特殊星际战士的起义……”


    卡恩惊疑不定地问：“那两个不能说的军团？”


    “不是他们，那是太空野狼干的。”基尔不想多说那两个消失的军团，回归正题，“是雷霆战士，初步应用基因工程的精锐战士，也就是与帝皇一同统一泰拉，在官方资料里是最后一战全部阵亡的雷霆战士。”


    卡恩感觉接下来是个不得了的秘密，闭嘴不言。


    “其实雷霆战士还有一部分活着，但被关押在某个行星监狱里。后来他们起义了，人类至尊就派我们前去镇压。”基尔回忆道，“他们很强，每个人都有以一当百的神勇，不需要动力背包也能扛起整个动力甲，不需要武器装备也能徒手撕裂星际战士……我们在那里牺牲了大量的兄弟，有些连基因种子都收不回来……”


    卡恩：“雷霆战士那么厉害？但现在从没看见过他们。”


    “因为他们基因有缺陷。”基尔道，“他们的寿命很短，到了某个时间点会器官急速衰竭而亡。当我们与他们作战的时候，发现不少雷霆战士会拖走同伴的尸体，把同伴的内脏器官移植到自己身上以延长自己的时间。而且他们的性格比现在战犬的性格还不受控，等你有一天见到恩德里德就理解了。”


    卡恩记下了这个陌生的人名。


    “在镇压完成后，我们便猜到了……当初雷霆战士的最后一战，或许是人类至尊为了清洗不稳定因素而有意为之的结果。”基尔平淡地说出骇人的内幕，“在人类至尊眼里，雷霆战士是工具，星际战士也同样是工具。若有一天战犬不符合祂的要求了，那我们也将迎来与雷霆战士一样的结局。


    “无论是征战、清洗、还是被清洗，其实都没有区别。祂给予我们什么，我们就接受什么。


    “祂将我们交到原体手上，我们就像服从祂一样服从原体的命令。原体需某些子嗣绝对忠诚他，那就付出忠诚。原体需要某些子嗣死亡，那就付出死亡。如果十八连战败了，整个军团除了我将没有敢反抗原体的声音……也许下一个就是我，原体一直不喜欢我。”


    基尔的声音平稳有力，说到最后一句时才出现些许惆怅。


    但他很快调整好状态，如同无数次激励新兵一样充满力量：


    “听着，现在原体对军团实施十一抽杀，你不能拒绝！战犬是其子嗣，也是其工具。这只是原体整合军团的一次行动而已，你护着玛戈，不让他在战场上荣耀的死去，难道有一天是想亲自对他行刑吗！”


    基尔言辞恳切，可在卡恩听起来却像是恐怖片。


    “……当我用链锯斧砍下雷霆战士的头颅时，我就接受了有一天也会被同袍斩首的命运。不合时宜的工具总会被淘汰。如果未来是你站在原体身边，我很放心。但是还不够，快点成长起来吧，卡恩。”


    “你就是这么和玛戈说的？”卡恩恍然大悟，后退一步，怒火重燃，“难怪他一直反对原体！我劝他他还不停口！”


    基尔冷漠地站着，似是默认了一切。


    “为什么！你用兄弟情谊教导我们！现在又要以‘工具’之名让他去死！”卡恩怒不可遏，感受到了被背叛的痛楚，“忠诚？我们唯一的故乡是坚毅决心号！泰拉有什么好忠诚！”


    此刻卡恩竟然理解了安格隆的愤怒，喊出与安格隆一模一样的怒吼。他愣了愣，灵魂随即卷入更深的灼热漩涡之中。


    然而基尔的怒火却更加铺天盖地般地撞过来：“因为我已与帝皇相互立誓！”


    “在泰拉皇宫前！在众多军团列队的广场上！我们见证了祂伟大的人类理想。我们发誓将性命交到祂手里，成为祂无往不利的工具。祂发誓会带我们远征银河，造就一个人类安居乐业的未来！这就是誓言！你抹掉的东西！而我绝不辜负！绝不背叛！！”


    两边的杀意相撞到一起，仿佛战场上刀斧相见。但基尔那见惯生死的威压依旧死死压制住卡恩。他的话语沉稳而充满压迫感，但双眼却带着些痛心。


    “不计个人得失，与同志者前行；不为自己而战，超脱于任何人的魅力乃至于基因束缚，我们为人类未来而战。”


    “也许战争还会持续很久，但是百年后，千年后，甚至一万年后……一定会有一个未来，因我们的牺牲而满怀希望地前行……一定有一个未来，人类不必担忧异形的侵扰。每个星球都像花园世界一样好看，血肉畸变的变种人得到了良好的治疗，人们自由自在地驶向深空，去探索更多未知的可能……


    “当牺牲被放到一万年的坐标里，便没有不可接受的痛苦了。”


    基尔最后的话语堪称温柔，可在卡恩耳里却重若千钧。


    他的脚步一步一步往后挪，直到动力甲靠在墙上。他用手捂着脸，想蜷缩起来，像是疲惫至极。


    此时他的通讯器响起，是洛塔拉有些不安的声音：“卡恩，看在我们的友谊上，我必须告诉你一个不幸的消息……”


    ……


    在空降舱前的准备大厅，十八连的两千余名士兵正在严谨地检查武器。他们神色肃穆，氛围却与以往出战的情况差不多。有些人甚至有心思与同伴开玩笑，终于轮到十八连做主力了。听到这话的阿斯塔特们心照不宣地苦笑起来。


    一切都准备得差不多了，玛戈把所有战场事宜都交代完毕。正准备打开通道，他的冠军奥伦斯特忽然站在他面前，声音沙哑地说：“连长，抱歉，一直以来给你惹麻烦了……”


    “你是我最头疼的冠军。”玛戈先是皱着眉头道，而后又有些止不住地笑意。他摸了摸奥伦斯特的脑袋：“你是我最骄傲的首斧。”


    奥伦斯特拧紧眉头，以拳握在胸口前发誓：“连长，我会保护你，直到死亡的尽头。”


    玛戈揶揄道：“这时候不喊卡恩了？”


    奥伦斯特几乎快哭出来了。


    “我不会放弃任何一人。专心备战，赢了我们就没有任何一个人会死。”玛戈以连长的威压朗声道，仿佛充满自信。


    其实他对未来一片未知，只是到了现在，他的心底只剩些平静。


    他的护旗官阿斯塔克斯举起武器，无声应和着玛戈的誓言。


    他的药剂师瓦里安也举起武器。


    新加入小队的智库伊奥卡也举起权杖。真对不起首席智库瓦瑞斯的委托，他明明答应对方要让伊奥卡做个爆破手的。


    众多武器无声地矗立在半空，它们即将是斩下敌人头颅的利器，此刻也是他们兄弟情谊的见证信物。没有人想开口破坏这个氛围，他们静静地享受着彼此之爱融于血液的感觉。


    但急促而沉重的脚步声却从外面逼近。备战大厅的大门打开，是慌张的八连长与行色匆匆的一连长。


    “卡恩？基尔？”玛戈困惑道。


    卡恩却没有理会即将离别的好友，他迅速扫过整个备战大厅，没有原体的半分影子。他顿时感觉天旋地转，仿佛从他体内活生生掏走血肉。


    根据洛塔拉的信息，她说安格隆离开会议大厅后，去了主甲板。


    他站在船舷边，一动不动，似乎在看宇宙。


    然后他就走去了空降舱那边，再也没有出来。


    卡恩那时便有一种熟悉的不妙预感。他本来已经筋疲力尽，却不得不重振精神，以最快速度拉着基尔一起跑。


    为了最快速度到达空降舱那边，他们直接从二层甲板登到上层，在恢弘的宇宙注视下，穿过寂静而漫长的主甲板。


    由于主甲板实在太大了、太空旷了，卡恩从来没有觉得这段路途这么遥远过，体内的脏器仿佛要在不平衡的气压下爆掉，而阿斯塔特优秀的三肺体质正在努力平衡一切。在这争分夺秒的竞赛里，众多奇思妙想如五彩斑斓的羽毛从他体内炸开。


    洛塔拉说安格隆在这里徘徊过一段时间，父亲在看什么呢？


    卡恩在奔跑中往宇宙瞥了一眼，看见了满天繁星。据说凡人什么都不看见，连星星也看不见。因为宇宙的尺度太大了，以普通人脆弱的眼球看，他们只能看见满目漆黑。那些瑰丽多彩的星汉银河，不过是天文学家对宇宙的二次绘制罢了。


    那以原体的视力，他能看见什么呢？


    卡恩还听到了细微的震动。


    在空旷得无边无际的甲板上，本来是没有声音传播的，这里本该是属于一个人的绝对世界。但由于防护立场的存在，所以在小范围内还是有极其稀薄的空气，声音借此而传至耳中。当然凡人是一点都听不见的。


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    那以原体的耳朵，他能听见什么呢？


    一条直线的奔跑中，卡恩陷入了漫无边际的想象，仿佛想借此融入安格隆的感官里。


    卡恩和基尔很快从甲板进入舱室。星空消失了，想象消失了，一种失去原体的恐惧重新占据心灵。灵魂不堪受累，被重压逼得想要哀嚎。但卡恩还在奔跑，盲目而机械地奔跑。


    直到他来到备战大厅，依旧没有看到熟悉的身影。他愣愣地与玛戈对视，后知后觉一切都可能是最后一面。


    玛戈不安地看着突然到来的卡恩与基尔，但两人都没有说话，只有悲伤蔓延。他想问个明白，却听见身后的空降舱传来开启的动静。


    空降舱内的灯光照在大厅里，映出其中高大魁梧的身影。他穿着类似远古角斗士的盔甲，大腿上绑着匕首与铁链。炽热的灯光在他脸上投下一片阴影，宛若一尊安静的待观赏的雕塑。


    原体竟然先于他们进入了空降舱？


    所有人都被原体的出现震惊了，他们暂时未能理解这个举动的含义。直到卡恩在震惊之后终于感到劫后余生的庆幸，所有重担都在此消失了，一股酸意直冲鼻腔。


    他把玛戈推开，迫不及待地走向安格隆，玛戈为此踉跄了一步。而卡恩小心翼翼地站在安格隆最近的位置，以语气倾诉他失而复得的欣喜：“父亲……”


    安格隆目光闪躲了一下，准确来说是有点尴尬。


    他快速拍拍卡恩的肩铠以示安抚，就将他推得远一些，然后才以众战犬无法想象的平和声音对玛戈说：


    “你们不会赢。”


    玛戈用最后的力气维持自己的尊严。他可以接受失败，却不会接受侮辱。


    安格隆别过脸去，用一种充满痛苦与疲惫的神态说道：


    “……所以我和你们一起去。”


    玛戈怔住，一时不能消化其中的含义。他握紧斧柄的拇指松开，表情从警惕软化成疑惑，再从疑惑中透露些不可置信。渐渐的他感到脊背发麻，那道不可思议的指令终于被他的大脑解析并确认，于他的四肢百骸如烟花般绽开。他此刻灵魂宛若身处万米高空，不敢言说的期待如一根羽毛承托起他。


    十八连的士兵们张了张嘴，面面相觑，又愣愣地盯着安格隆的身影。


    原体在说什么？原体要和谁一起战斗？


    原体……


    要和他们一起战斗？


    他们不是早被宣判了要去执行必死的任务吗？


    为什么光辉的原体还会出现在将死之人的面前，以梦幻的语气宣告接下来他将带领他们走向胜利。


    是的，胜利！只要有原体出现！奇迹般的胜利也可能出现！只要有原体在他们就不可能输！而胜利的话，那些惩罚自然也就不算数了……难道原体并没有想过让他们送死？


    巨大的事实冲击让阿斯塔特们更加茫然无措。尤其是之前没有接触过原体的战犬们，他们想象过很多次原体领导军团的未来，却也知道自己可能没有机会了，命运总是如此……不曾想如此巨大的殊荣竟然降临在自己身上。他们真切有了原体归来的实感，这就是有原体的感觉吗？他们战犬也是有原体的军团了！


    “我们理想不一致……”他的目光越过玛戈，落在站在后面的基尔身上。一瞬间他露出暴怒的神情，仿佛会议大厅的噩梦重新归来。他看向基尔，那双眼睛没有父亲应有的慈爱，只是充满挣扎，如刀如刺。


    安格隆大口吞咽口腔里的血，喉结滚动，而后才沙哑地说：“但我以战士的名义向你们起誓……”


    基尔微微瞪大双眼。


    明明已经在船舱里，他却感觉空气从肺部剥离，脸部因为过于紧张而泛红。他的动力甲发出“咔嗒”一声轻响，原本垂在身侧的手慢慢握成拳，指节因用力而泛出青白。


    安格隆艰难地吐露誓言：“我与你们一同作战，一同流血，此时此刻，荣辱共享。”


    基尔不堪重负，当即单膝下跪，手握拳敲击胸前的甲胄，动力甲撞向地面发出重响。他低下头，像是发出一声急促的啜泣。连带着一片阿斯塔特也一同激动地行礼。


    安格隆扫过在场的阿斯塔特们：“你们不辜负我，我就不辜负你们……”


    “至少我能做到这个。”安格隆匆匆扔下这句结束语，神情却表现得想逃离此地。


    舱内静了片刻，不知是谁先低声重复了一遍“荣辱共享”，紧接着越来越多的声音跟着响起，舱壁都应共鸣而震动。


    “一同作战，一同流血。”


    “此时此刻，荣辱共享。”


    “为了军团！为了安格隆！”


    大厅内一改颓丧的氛围，所有人战意凌然。他们从原体这里得到了新的誓言！一个原体的誓言！那他们也将对原体立誓，不离不弃，直到死亡！


    玛戈双眼里蓄满眼泪，他向前一步，想诉说他的心意，然而说出来的只有哽咽的音节。他深深低下头，


    “你刚刚不是挺硬气的吗？”安格隆吐槽道。


    “对不起，父亲……对不起……”玛戈的眼泪无法止住。他语无伦次地道歉，他竟然数次违背原体的旨意，却在之后仍然能感知到原体的爱意，哪怕只有一点点，也足以让他整个人都为此陷入疯狂的内疚，恨不得当场用生命宣誓他的忠诚。“对不起……我不该反对您……”


    他泪流满面，安格隆想像安抚卡恩一样安抚他，又觉得不太合适，手不知道往哪里摆。


    “你们和我一点都不像。”安格隆盯着他的脸说道，“但每个人大概都不一样吧。”他又看看卡恩，发现这小子也一副快要哭出来的模样。他真是受够了……


    “你们还太弱小，不明白这是一趟注定失败的远征。”安格隆的语气充满疲惫。


    奥伦特斯立刻带着哭腔喊道：“我们不害怕失败，不害怕死亡，只要有您在，我们什么都可以付出！”


    安格隆想叹气又没力气：“……和你们这群战犬说不明白。奥伦斯特，以后开口前多想想。”


    奥伦斯特震惊无比：“您竟然记得我！”


    安格隆思考片刻，露出复杂的嫌弃神情：“该死的，我记得你们每个人……”


    这句话足以让所有人疯狂。


    “父亲，我也想加入。”卡恩突然说道，“请给八连这份荣耀吧！”他突然反应过来，这可是原体第一次带领军团作战，他辛辛苦苦整合军团这么久，这种好处竟然让十八连吃了！他该哪里说理去！


    “请让我跟随您吧！”基尔同样激动道，再不战斗他要生锈了。而且他从未如此迫切地想为原体夺取胜利，只有胜利才能洗清他的愧疚，否则他将无言面对原体。


    安格隆只是摇头，嫌他们麻烦：“没有战前改阵的道理。”


    “那请您至少穿上机械教派为您制作的动力甲吧！”玛戈恳切道。


    安格隆挥挥手：“我不需要动力甲保护。”


    玛戈着急：“那样您会流血！”


    安格隆还是摇头，望向空降舱：“我不在乎……血从哪里流……”