沈砚的目光不由自主地顺着瑟澜紧实的腰腹向下望去，眼神里充满了惊奇和一种……难以言喻的探究。


    那神情落在瑟澜眼中，根本无需猜测就能知道她的脑袋瓜里在转着什么古怪念头。


    他的脸色瞬间暗沉下来，带着窘迫，声音硬邦邦地打断她的遐想：


    “不是我，是深渊”


    说着，他长臂一伸，毫不客气地将那个还赖在沈砚怀里、扑腾着尾巴的小男孩儿提溜了起来。


    几乎同时，一对明显忐忑不安的人鱼夫妇迅速从旁边游近，小心翼翼地从瑟澜手中接过了自家调皮的孩子，飞快地行了个礼，便抱着孩子迅速远去了。


    “深渊……？”


    沈砚咀嚼着这个词语，好奇心被完全勾起，


    “深渊……可以孕育生命吗？”


    瑟澜点了点头，银色的长发随着海风微微拂动。


    他望向辽阔的海面，眼神变得悠远：


    “其实，在人类来到之前，这里整片海域都是人鱼的栖息地。”


    沈砚顺着他目光望去，那一家三口的身影已渐行渐远，小男孩儿翠绿的尾巴灵活地缠绕在父亲强壮的脖颈上，正远远地朝着她用力挥手。


    更远处，色彩斑斓的人鱼身影在夕阳最后的余晖下跃动、嬉游，如同洒落在巨大蓝丝绒上的宝石，闪烁着生命的彩色光辉。


    然而，在深蓝基地被捣毁之前，这片海域却冷清得如同死域，何曾见过如此众多的人鱼？


    一个强烈的念头在沈砚心中愈发坚定——她所做的，不仅仅是为了瑟澜。


    她最初选择的研究工作，本就承载着探索生命、造福人类的期许。


    只不过如今，这份意义的范畴被无限扩大了。


    所有像人类一样努力生存、拥有情感与智慧的生命，都值得被尊重和珍惜。


    “瑟澜……”


    她轻声唤道。


    “怎么了？”


    他低头看她，冰蓝色的眼眸映着晚霞，也映着她的身影。


    “你是从什么时候开始……相信我的？”


    沈砚仰起头，眼神里闪烁着一种奇异而执着的光芒，她迫切地想知道答案，


    “毕竟……我是一个人类，而且最初，还是和周鼎铭他们属于同一阵营。”


    这样问，比直白地问“你何时爱上我”要更含蓄。


    瑟澜几乎是不假思索地回答：


    “从标记开始。”


    这个答案完全出乎沈砚的意料。


    那时她才刚接触SL-001项目没几天，项目甚至还没有正式移交到她手上，实验室里还有不少其他研究员也能接触到瑟澜。


    “为什么……是我呢？”


    她更加困惑了。


    “因为……”


    瑟澜陷入短暂的沉思，记忆被拉回那座冰冷的实验室。


    他想起那些人类看他的眼神——贪婪的、冷漠的、打量货物的、纯粹估量价值的……


    但沈砚不一样。她的神色里总是带着一种对未知生命的尊敬，混合着本能的畏惧，然而最多的，是那份几乎要满溢出来的、猛烈到藏也藏不住的——好奇心。


    “别人都想研究我能有什么价值”


    他缓缓开口，随即目光专注地锁住她


    “只有你，想单纯地扒光我……”


    “喂喂！话不能这么说！”


    沈砚瞬间脸颊爆红，急急打断他，羞窘得差点跳起来，


    “我那是想了解你！是学术探究！再说你本来就没穿过衣服好不好！”


    她瘪着嘴，气鼓鼓地将视线从他赤裸的上身移开，耳根都红透了。


    瑟澜看着她泛红的脸颊和急于辩解的模样，低低地笑了起来，从胸腔里震出的声音带着愉悦的磁性，附和道：


    “对，是另一种意义上的扒光。一样的。”


    “不一样！”沈砚红着脸反驳。


    瑟澜不再与她争辩，只是笑意更深地看着她。


    思绪却悄然飘回了标记发生的那天夜晚……


    过程远比预想的更…令他兴奋。


    自那之后，他便能模糊地感知到她的情绪波动，甚至偶尔能捕捉到她一些最强烈的想法。


    起初，他只是刻意去留意那些与实验室计划、周鼎铭指令相关的内容。


    但很快他就发现，她一天到晚脑子里转悠的，几乎全是他：


    【今天鳞片的光泽好像暗了一点，是不是水质不舒服？】


    【他好像不喜欢吃那种鱼，下次换一种。】


    【那个表情……是生气了吗？为什么？】


    ……


    毫不夸张地说，她是整个世界上，最想了解他本身，而不是SL-001实验体价值的人。


    她会关心他是否受伤，会在意他的情绪


    她是他标记认定的伴侣。


    他唯一后悔的是，没有在标记发生的当天，就带她离开。


    ——————


    瑟澜朝她伸出手，掌心向上，指节分明有力。


    那双冰蓝色的眼眸中，仿佛盛满了整个海洋的温柔与期待，爱意几乎要满溢出来。


    “愿意和我回深渊看看吗？”


    沈砚怔怔地望着他，缓缓伸出手，坚定地放入他的掌心，不再是出于探究，而是纯粹地、为了瑟澜。


    十指紧扣，传递着彼此的温度和决心。


    她用力点了点头


    “我们带上冬冬吧”


    她下意识地转头望向海面，却惊讶地发现两个小东西的身影不见了。


    “欸？冬冬呢？”


    她抬起手搭在额前，眺望远处的海域。


    瑟澜示意她抬头。


    沈砚疑惑地看向天空——


    只见蔚蓝的天幕下，冬冬圆滚滚的身体正灵活地飞在空中，周身闪烁着欢快的流光。


    紫色的触须牢牢地吸附在冬冬光滑的外壳上，像一颗可爱的紫色海星贴着一个金属大气球。


    看起来玩的不亦乐乎