沈砚小口吃着东西，目光却始终没有离开瑟澜。


    他神态自若，对于昨天的事情，丝毫没有要主动解释的意思。


    一个念头不受控制地钻进沈砚脑海：如果昨晚她没有醒来，他是不是就打算这样悄无声息地独自行动，独自承受，然后再若无其事地回来？


    想到这种可能性，沈砚心里莫名地堵得慌，像被海草紧紧缠绕。


    他是不信任她吗？觉得她无法分担，还是……不值得他依靠？


    “饱了？”


    瑟澜见她停下动作，很自然地将食物放到一边，温暖的指腹随即轻轻擦过她的唇角，抹去并不存在的残渣。


    动作亲昵自然，却让沈砚更加不是滋味。


    沈砚别过头，语气里带上了明显的不满，故意板起脸：


    “昨天晚上的事情，为什么不提前跟我说？”


    瑟澜动作微顿，冰蓝色的眼眸看着她，给出的理由听起来无比真诚：


    “你在睡觉，我不想打扰你。”


    听到这话，沈砚的眼睛瞬间瞪大了。


    他还好意思说这话？！他平时少打扰她睡觉了？！


    看着他那张一本正经、仿佛天经地义的脸，沈砚一口气堵在胸口，最终却只是化作一声无奈的叹息。


    算了，看他现在的样子，再追问下去似乎也无济于事。


    既然他不想说，那她也不再问了。


    看到她眼中未散的不满，瑟澜嘴唇动了动，似乎想说什么。


    那些是他身为首领必须独自承担的责任……种种念头在他脑中闪过，但最终，他还是将话咽了回去。


    这些肮脏和危险，本就该远离她。他只想把她护在身后，而不是将她拖入旋涡。


    顿了顿，他从身边取出一条项链。


    坠子是一片打磨得极其光滑圆润的银色鳞片，在光线下流转着高贵的光华，边缘锐利的棱角已被细心处理掉，触手温润，甚至显得有些可爱。


    “这片鳞片能保护你，”


    他不由分说地将项链戴在沈砚的脖子上，指尖划过她后颈的皮肤，带来一阵微凉的战栗


    “答应我，不要摘下来，好吗？”


    沈砚下意识地低头，手指抚上那片冰凉的鳞片，触感细腻。


    她又好奇地摸了摸瑟澜尾巴上坚硬的鳞片，对比之下，项链上的这片似乎更加温润。


    她实在想不通，这样一片离体的鳞片要如何保护自己。


    但瑟澜说的话，从来不会骗她。


    “如果你受伤了，”


    瑟澜看着她疑惑的样子，补充道，语气低沉而认真，


    “无论多远，我都能通过这片鳞片感受到，我会第一时间赶到你身边。”


    沈砚乖巧地点点头，指尖珍惜地摩挲着鳞片光滑的表面，越看越觉得喜欢。


    随即，她抬起头，问出了同一个问题：


    “那如果你受伤了的话，我怎么第一时间找到你呢？”


    瑟澜闻言，银白色的眉毛微微一挑，脸上露出带着几分傲慢的臭屁表情：


    “我？我不会有事的。无论多重的伤，最终我都能愈合。”


    这是深植于他血脉中的自信，属于强大种族的骄傲。


    沈砚想了想他之前那些伤势和惊人的恢复速度，确实如此。


    但她还是轻声说：“可我会担心。”


    瑟澜微微一怔，冰蓝色的瞳孔中仿佛有流光闪过，他低头凑近她，再次追问：


    “真的担心我？”


    沈砚坦然地看着他的眼睛，点了点头。


    瑟澜的心情瞬间大好，唇角勾起一个明显的弧度。


    银色的鱼尾灵活地一卷，轻易地将沈砚塞到怀里抱起来，去往洞穴外。


    外面的天色已经暗了下来，海天相接处只剩下一线深红的余晖。


    往常这片海域总是静谧甚至有些冷清的，但此刻，海面之下，却隐约可见许多影影绰绰的身影在游动。


    沈砚聚精会神地看着。


    即使有星绒和冬冬在沙滩上叽喳打闹，不过感觉还是完全不同。


    “扑腾！”


    一个长着透明翠绿色耳鳍的小脑袋猛地从靠近岸边的海水里探了出来，湿漉漉的头发贴在额头上


    一双翡翠般的大眼睛正好奇地打量着岸上的沈砚，最后视线落在了她那双与鱼尾截然不同的腿上。


    “这是……？”


    沈砚不解地看向瑟澜。


    瑟澜似乎只是淡淡地朝那个方向瞥了一眼，甚至没开口，那条小人鱼就像接收到什么指令一样，嗖地一下又把脑袋缩回了水里，只留下一圈圈涟漪。


    沈砚的视线向更远处望去，心里微微一惊。


    暮色笼罩的海面上，竟然漂浮着好几个颜色各异的身影！


    有的远远地、带着些许怯生生和好奇望着他们；有的则在稍远些的地方互相嬉水打闹，溅起细碎的水花；还有的只是安静地浮在那里，仿佛在享受黄昏的宁静。


    沈砚的心脏激动地加速跳动起来。


    这是她第一次，真正意义上见到这么多条人鱼！


    一个活生生的、隐匿于世的族群就在她眼前！


    她轻轻拍了拍瑟澜的手臂，示意他放自己下来。


    双脚一沾地，她就忍不住向海边走了几步。


    她那友善而充满惊叹的眼神似乎感染了某些胆子稍大的人鱼。


    很快，几条年轻些的人鱼，包括刚才那个翠绿色眼睛的小男孩，开始试探性地向她靠近。


    小男孩游得最近，他在浅水处停下，半浮在水面，眼神里充满了想要靠近的好奇，却又带着一丝明显的忌惮


    ——不过这忌惮，似乎并非针对沈砚本身，更像是……在畏惧她身后的某位存在。


    沈砚尝试着对小男孩做了一个友好的、表示想要交流的手势，就像人类哄小孩子时那样，脸上带着温柔的笑意。


    小男孩眨了眨绿色的大眼睛，犹豫了一下，慢慢伸出了一只小手，小心翼翼地搭在了沈砚伸出的胳膊上。


    他的手指短短的，指间还带着明显未退化的蹼膜，触感冰凉而柔软。


    滴溜溜的绿色圆眼睛里充满了兴奋和新奇。


    一旁的瑟澜看着，面色微微沉了下来。


    他冷哼了一声：


    ［立刻回家去，不然一会儿揍你屁股。］


    然而，初生牛犊不怕虎，年纪太小甚至不能理解“首领”到底是什么东西。


    他非但没怕，反而冲瑟澜的方向吐了吐粉嫩的小舌头，做了一个小小的鬼脸，然后两只带着蹼的小手一下子搂住了沈砚的肩膀，仿佛找到了靠山一般，把湿漉漉的小脑袋靠了过去。


    沈砚被这突如其来的亲近弄得心花怒放，这小家伙实在太乖太可爱了！


    她心里一激动，弯下腰，手臂稍稍用力——


    “哗啦”一声水响！


    那条翠绿色尾巴的小人鱼竟被她直接从水里抱了起来！


    小家伙似乎吓了一跳，但随即发现被抱着很有趣，那条鳞片宛如翡翠碎片的尾巴立刻在空中欢乐地摇晃起来，溅起一片亮晶晶的水珠，在夕阳最后的光线下折射出耀眼的光芒。


    “很喜欢吗？我可以为你生几个”