李家军大营，中军帐内。


    帐内气氛严肃。


    李阳端坐于主位之上，面色沉静。


    下首坐着以李二霸、李三霸为首的原黑风寨几位头领。


    “东家。”李二霸抱拳，“西南这片山林，除了我们黑风寨，真正成气候的还有两股势力。”


    “一是伏牛山的伏牛寨，寨主牛金，传闻曾是赵朝边军一员悍将，因遭上官构陷，一怒之下杀了狗官，才携部众落草。此人有勇有谋，绝非寻常莽夫。”


    “更棘手的是，伏牛山本身盛产铁矿，寨中养着一批手艺极佳的铁匠，打造的兵刃铠甲，据说比官营匠作铺的还要精良几分！”


    李三霸接口道，语气中带着一丝不易察觉的忌惮：“另一股是清风寨。寨主是个女人，人称‘蛇蝎娘子’，虽年过四十，却心狠手辣，极擅用毒和设伏，诡计多端，多少前去征剿的官兵，连寨门都没摸到，就莫名其妙地折在了她的毒计之下，死状凄惨。”


    “东家。”李二霸总结道，眉头紧锁，“若是朝廷真要您去啃这两块硬骨头，即便能胜，也必然是杀敌一千，自损八百，代价惨重啊！”


    一旁的张文听得心惊肉跳，连忙低声对李阳道：“东家，情况比预想的更复杂，朝廷此举，借刀杀人之意已是昭然若揭！”


    正当帐内众人心情沉重之际。


    一名斥候疾奔入帐，单膝跪地。


    “报——！”


    “营外发现两队官府仪仗，正朝大营而来！看旗号，是白水县骆大人和花石县陈大人的车驾！”


    “两位县令同时亲至？”李阳眉头一皱，“二霸、三霸，你们速带弟兄们从后营离开，暂避一时，绝对不可以暴露身份！”


    “属下明白！东家若有吩咐，随时传召！”


    李二霸等人毫不迟疑，立刻起身，悄无声息地迅速退出了大帐，快速撤离！


    不多时。


    营地外传来喧哗声。


    骆县令与陈县令的马车在一众衙役的护卫下，径直驶入李大军的营地。


    两位大人走下马车。


    目光扫过那些依旧在“懒散”劈柴、挑水的团练。


    二人眉头顿时紧紧皱起，脸上写满了不悦与失望...


    “两位大人大驾光临，李某有失远迎，万望恕罪！”


    李阳快步迎上，脸上堆起恰到好处的惶恐与恭敬。


    “李老板！”


    “本官三令五申，让你加紧操练团练，你就是这般敷衍了事的？”


    “看看！这哪有一点能打仗的样子！”


    “如今朝廷严令剿匪，就凭他们，别说剿匪，别到时候反被匪剿，还得我们来救！”


    骆县令语气严厉，带着恨铁不成钢的意味，对李阳的团练大失所望。


    陈县令的面色更是凝重如水，沉声道：“李老板，你我私交虽好，但此次非同小可！朝廷已下死命令，限令两个月内，必须彻底荡平西南山林三大贼寇巢穴！


    “逾期未能平定，我二人这项上乌纱定然不保，而你…轻则家产充公，重则…怕是项上人头难保啊！”


    李阳闻言，不由心中一震。


    从两位县令空前的严肃态度中，可见江油民变带来的巨大压力，以及朝廷已经显现出混乱与焦灼...


    李阳正想开口解释。


    骆县令却一摆手，带着几分无奈道：“罢了！指望你这团练怕是难成事。”


    “这样，我与陈大人从两县衙役中，抽调一百精锐给你，助你剿匪！”


    “但你务必给我们在半月之内，先拿下黑风寨，打出个样子来！”


    李阳闻言，眉头一皱，黑风寨本就归顺自己了，若被发现，恐怕会有麻烦。


    于是连忙推辞：“不可不可！两位大人万万不可！如今朝廷正是用人之际，县城防务岂可空虚？抽调衙役，若县城有失，李某万死难辞其咎！”


    “剿匪之事，大人放心，李某已有全盘谋划，半月之内，必取黑风寨献于两位大人麾下！”


    “只是……只是这剿匪所得之俘虏、财物，以及黑风寨那片地界……不知该如何处置？”


    骆县令被他气笑了，说道：“好你个李阳，仗还没打，就先想着分好处了！”


    “也罢，你若真能在半月内拿下黑风寨，其中的俘虏、财物，乃至整个山寨的地盘，都归你处置！”


    “但丑话说在前头，此事关乎我等身家性命，你若办砸了，休怪本官翻脸无情！”


    陈县令亦补充道：“李老板，你若真能立此大功，本官与骆大人必联名上书，向朝廷保举你为白水、花石两县都头，届时，你的团练亦可转为朝廷认可的多兵，名正言顺！”


    都头！


    正规乡兵！


    这意味着扩军、制甲、打造兵器都将拥有合法身份！


    李阳立刻收敛神色，郑重其事地发誓道：“两位大人如此厚爱，李某感激不尽，李某在此立誓，半月之内，必荡平黑风寨，为朝廷铲除这一祸患，若不能成功，愿将全部家产充公，甘受国法处置！”


    见李阳立下如此重誓，两位县令的脸色稍霁。


    又叮嘱了一番，方才心事重重地登车离去。


    望着远去的车队，张文长舒一口气。


    “东家，看来江油之事，远比传闻的更要严重。”


    李阳点头道：“不错。危机之中亦藏良机，两位大人许下的承诺，正是我等梦寐以求的。”


    “一旦成功，黑风寨众兄弟便可洗白身份，那处天险之地更能成为我李家军真正的根基所在！届时进可攻，退可守！”


    次日清晨。


    李阳亲率三百李家军士卒，携带大量辎重，大张旗鼓地拔营出征。


    同时，一封言辞恳切、表明誓死剿匪决心的书信，也已快马送至两位县令手中。


    大军一路畅通无阻。


    直接开入黑风寨山门，穿过险隘，进入那片世外桃源般的盆地。


    李二霸早已得信，率领一众头领在此等候。


    他见到李阳麾下军容整肃，不禁问道：“东家，今日为何如此兴师动众？”


    李阳朗声大笑，宣布道：“二霸，三霸，诸位兄弟，我来是要告诉你们一个天大的好消息，你们洗白身份，光明正大成为我李家军一员的日子，就在眼前了！”


    “东家，此言当真？朝廷岂会坐视我们壮大？”


    “此一时彼一时！”李阳自信道，“如今朝廷焦头烂额，无力他顾，只得倚重地方。两位县令已亲口许诺，只要我等剿匪立功，便保举我为两县都头，届时招安各位，不过是一纸文书之事！”


    “太好了！”


    众头领闻言，顿时欢呼雀跃。


    但李二霸很快又冷静下来，面露忧色：“即便我等洗白，接下来怕是要对付伏牛寨和清风寨了，那两家可都是硬骨头，不好啃啊。”