黑风寨，险峻的山坳之前。


    李阳勒住马缰，身后三百名李家军士卒肃然静立。


    抬眼望去。


    前方山坳两侧悬崖上，原本负责警戒的山贼身影，正迅速地向后撤去。


    不多时，寨门大开。


    以二当家李二霸为首，黑风寨的大小头目们鱼贯而出。


    他们身后，跟着黑压压一片人，除了三百多名面色复杂的山贼，竟还有百余名面容憔悴的女子，显然是被掳上山来的。


    “李东家！”


    “我等黑风寨上下，今日愿真心归顺，从此奉东家为主，听从号令，绝无二心！”


    李二霸快步上前，双手高高捧起一面绣着“黑风”二字的陈旧旗帜。


    李阳伸手接过黑风寨的旗帜，仔细看了看，随即朗声大笑。


    “好！你们既然愿意追随于我，我李阳在此立誓，必视你们如兄弟手足，有功必赏，有过必罚！将来有福同享，有难同当！”


    “谢东家！”


    “不，是大当家！”


    山贼群中爆发出混杂着兴奋与希望的呼喊声。


    “各位兄弟！”李阳抬手压下喧哗，“如今局势微妙，我们行事需格外谨慎，为免树大招风，招来官府猜忌，对外，我仍是你们的东家，而非大当家，你们归顺之事，需要暂时秘而不宣，此乃保全你我之上策！”


    说着，他从身旁亲随手中接过一面绣着“李”字的旗帜和一块沉甸甸的玄铁令牌，交给李二霸。


    “当朝赵室昏庸，天下动荡已现，我等聚义，非为苟全，实为在这乱世中寻一条生路，乃至搏一个未来！此乃我李家军信物，他日若旗号竖起，尔等见令如见我，须即刻响应！”


    李二霸双手接过旗帜和令牌，脸露激动之色难。


    其余山贼们更是群情涌动。


    “东家，请随我入寨！”李二霸侧身引路。


    “好！进寨！”


    李阳一挥手，队伍缓缓开动。


    在李二霸的引领下，李阳穿行了那处著名的险要隘口。


    通道仅宽四五米，两侧峭壁险要，仰头只见一线天光，当真是一夫当关，万夫莫开之地形。


    难怪官府屡次征剿无功而返。


    穿过这狭长的险道，眼前豁然开朗。


    里面竟是一片方圆数公里的山中盆地，四周被高耸的峭壁环抱，宛如天然的巨大城墙。


    盆地内溪流潺潺，水草丰美，林木葱郁，大片开垦出的良田阡陌纵横。


    更引人注目的是，不少田地里种植了烟叶。


    远处山坡上，还有成群的牛羊在悠闲吃草。


    盆地中央，一座险峻的石山拔地而起，山上是巨大的寨堡！


    居高临下，易守难攻！


    这哪里是什么贼窝，分明是一处自给自足、可长期固守的世外桃源和军事要塞！


    李阳沿着夯实的土路，一路行至中央石山上的主寨。


    寨内房屋林立，粗略看去竟有三百余间。


    议事厅、粮仓、兵器库、匠作坊、马厩牛栏一应俱全。


    在聚义厅的虎皮大椅坐下，李阳目光扫过众人。


    “东家，如今您已入主黑风寨，弟兄们何去何从，还请东家示下，是…还是重操旧业，亦或是另谋出路？”李二霸代表众人开口。


    “打家劫舍，终究是刀头舔血，朝不保夕的营生，并非长久之计。”李阳缓缓道，“我既然接纳诸位，自有更好的财路予你们，比那抢劫更安稳，也更赚钱！”


    “真的？”


    “若能安稳赚钱，谁愿意天天把脑袋别在裤腰带上…”


    “东家先前许诺每月二两银子的饷钱，总不能一直让东家白白养着我们…”


    头目们交头接耳，大多面露期待，又带着几分疑虑。


    李阳微微一笑，说道：“首先，我需从寨中抽调三百青壮，由我留下的教官负责，严格操练，编成一军。此乃我等安身立命、应对未来变局之根本！”


    “此事我等绝无异议！”李二霸率先表态。


    众人纷纷附和。


    乱世之中，兵力就是最大的保障。


    “其次，”李阳话锋一转，指向寨外那一片片烟田，“我看寨中广种烟叶，此物，便是你我日后之大财源！”


    “烟叶？”一个头目忍不住说道，“东家，这玩意儿不过是咱们自己种来抽着解闷的土货，偶尔拿些下山也换不了几个钱…”


    “是啊，有钱人家自个儿庄子里都种，穷人家又不会买，这…这能赚什么大钱？”


    “比起皮毛山货，这烟叶实在不值一提啊…”


    厅内顿时响起一片质疑之声，显然没人相信这寻常的烟叶能变成摇钱树。


    李二霸虽也疑惑，但还是压住场面，说道：“休得喧哗！东家既有此言，必有妙法！我等听东家吩咐便是！”


    “诸位放心，”李阳成竹在胸的说道，“寻常烟叶自然不值钱，但经我之手，它便能脱胎换骨，成为价比黄金的紧俏货！你们只需负责按照我的要求，精心种植、采收烟叶即可，后续如何制作、如何售卖，皆由我来操办！”


    见李阳如此笃定，众人虽仍半信半疑，却也不再反驳。


    “好！我等全听东家安排！”李二霸代表众人躬身领命。


    接下来几日。


    李阳和张文忙得不可开交，为归顺的山贼逐一登记，并详细清点了寨中库存的兵器、粮草、各类工具以及牲口数量。


    临行前，李阳留下一百名精锐的李家军士卒驻守黑风寨。


    一方面负责防卫，另一方面是教化、整训这些新归附的山贼，将他们逐步纳入李家军的体系。


    李家寨。


    茶厂内。


    一间特意收拾出来的僻静工坊。


    桌上，摆满了发酵好的烟叶、柔韧的桑皮纸、精选的棉花、以及用来粘合的米浆等物。


    “东家，您这是要做什么？”


    张文看着这些毫不相干的材料，好奇地问道。


    “做卷烟。”李阳含笑道，“一旦成功，就是一条不比卖酒差的赚钱路子”


    将烟叶去梗、切丝、烘烤..


    取过裁好的桑皮纸，将烟丝细细铺上，卷入其中...


    又以棉花搓成细小的滤嘴塞入一端，用米浆封口…


    不一会儿，一支造型古朴的卷烟便诞生了。


    取过油灯，将卷烟一端引燃，深吸了一口。


    烟雾过喉，虽然比后世的香烟略显粗糙，却带着这个时代烟草特有的醇厚与原始香气。


    而棉花滤嘴的存在，极大地减少了杂气和焦油的吸入，口感远比这个时代直接抽旱烟或水烟要纯净、柔和得多。


    “来，你也试试。”


    李阳将另一支卷好的烟递给张文。


    张文学着样子，迟疑地吸了一口。


    烟雾入喉。


    先是一怔，随即眼睛猛地亮了起来，惊叹道：“这…这烟竟如此顺口？香气醇和，全无往日抽旱烟时的灼辣之感！好东西，真是好东西！”


    李阳暗道，在后世，烟、酒、茶可是利润最为惊人的三大合法消费品。


    尤其是烟草，历来是国家专营的税收支柱。


    若能在这古代成功复制出卷烟并形成产业链，那滚滚而来的银钱，恐怕真的会如江河奔流，源源不绝！