黑风寨的二当家李二霸，此刻只觉得脊背发寒


    这究竟是什么妖法？


    竟能于瞬息之间，夺走那位连官府大军都奈何不得、勇冠三军的大当家的性命！


    他的目光移开，扫过李阳身后那七十名肃然而立的护卫。


    这些家丁与往日见过的任何..豪绅护院都截然不同!


    他们身形挺拔，眼神锐利，手持的刀盾弓箭皆精良整齐，队列森严，绝非乌合之众。


    李二霸的心猛地一沉。


    大哥已死，对方手握未知的恐怖杀器，麾下护卫又如此精悍，若真动起手来，自己这帮山贼，恐怕讨不到半点好处，甚至可能全军覆没于此。


    权衡利弊后。


    他猛地一拉缰绳，调转马头，吼道：“走！我们走！”


    其余山贼早已被吓破了胆，听到命令，纷纷慌乱地勒转马头，沿着来路策马狂奔，顷刻间便逃得无影无踪。


    掌柜卢贵快步走到李阳身边，压低声音道：“东家！大喜啊！这巨寇赵天霸，乃是朝廷悬赏五千两白银的重犯！我们即刻将首级取下，送往县衙，不仅能领巨额赏银，东家您更是为地方除了一大害，必将声名大噪，受官府嘉奖！”


    李阳却没有丝毫喜悦之色。


    他凝视着地上那具庞大的尸体，眉头紧锁。


    这黑风寨的山贼让官兵闻风丧胆，若是把这个赵天霸的头颅上交，就是等于告诉官府自己有足够的实力，而官兵一旦出兵荡平黑风寨，自己的势力必然成为官府的打压对象！


    留着黑风寨，正可以光明正大招兵买马，壮大自己的实力！


    李阳对卢贵低声说道：“你，立刻带几个心腹，将这具尸体秘密拖到深山无人之处，挖深坑掩埋，不要留下任何痕迹，赵天霸已死的消息，严禁外传！对今日在场的佃户和伙计，每人给予足额的封口费，严厉告诫，若有人走漏半点风声，后果自负！”


    卢贵闻言，脸上的兴奋瞬间僵住，困惑道：“东家？这…这是为何？五千两赏银唾手可得，扬名立万就在眼前，为何要…”


    “别问缘由！照我的话去做！立刻！马上！”


    “是！东家，我这就去办！”


    卢贵虽满腹疑窦，但看到李阳的态度，不敢再多问。


    次日午后。


    茶厂的账房内。


    卢贵风尘仆仆地赶来，向李阳低声禀报：“东家，事情都办妥了。尸体已在西山最深处的老林子里埋了，保证神仙也找不到，在场的佃户和伙计也都打点好了，每人十两封口银，他们都发了毒誓，绝不外传。”


    “很好。”


    李阳点了点头，忽然道：“卢贵，接下来还有一件要紧事交给你去办，你立刻着手，再为我招募四百家丁充作护卫，记住，要签死契、能完全买断的那种。同时，秘密联系可靠的匠人，订造一批精良的兵器，都要最好的！”


    卢贵一听，惊得倒吸一口凉气。


    “东…东家！招募四百买断家丁？这…这每人安家费、饷银，折算下来没有二百两根本下不来，光是这项就得八万两雪花银啊！再加上打造如此大批量的精良兵器，耗费更是巨大，没有十万两银子，绝对办不下来”


    “钱不是问题，你只管去办，需要多少银两，直接去酒厂账房支取。”


    卢贵见李阳心意已决，不敢再劝。


    送走卢贵。


    李阳立即动身，乘坐马车返回青牛村的阳记酒厂。


    他径直来到账房，找到正在核算账目的张文。


    “张文，我们现在账上能动用的现银还有多少？”


    张文连忙翻看账册，快速计算后回道：“东家，上月各项进项颇丰，净得利约五万两，加上前月结余，目前库房里能动用的活钱，总计约有八万两。”


    “好！”李阳点头，“这八万两，你即刻配合卢贵，用于招募四百家丁之事，所需款项，直接从酒厂资金里支取给他。”


    张文闻言，面露惊讶：“东家，突然招募如此多家丁，还要动用这么多现银，是出了什么大事吗？”


    李阳叹了口气，沉声道：“我打算扩充我们的护卫力量，如今这世道，官府层层盘剥，强卖强买，前有陈米之困，如今连山贼都敢公然勒索到我们头上，若没有足够的力量自保，终究是人为刀俎，我为鱼肉。我们必须有自己的武装，明面上是护卫队，实则是…”


    张文深以为然地点点头：“东家所言极是！官府确实欺人太甚！有自己的力量，腰杆子才能硬起来！我这就去配合卢掌柜办妥此事。”


    李阳又道：“嗯，等下你随我回李府一趟，再从府库中支取两万两现银，用于购置那批兵器。”


    “是！”


    两人雷厉风行，立刻分头行动。


    一个月后。


    新招募的四百名家丁经过初步整训，已初具规模。


    李阳暗中将系统奖励的“特种兵丸”化入饮食之中，这批新丁的体能、精神和纪律性竟在短时间内有了脱胎换骨般的提升。


    订制的兵器也在花石县、白水县多家铁匠铺日夜赶工下，陆续交付，虽然数量庞大导致进度稍缓，但一切都在有条不紊地进行。


    李阳站在校场上，看着眼前这支已扩充至五百人的私人武装，心中稍安。


    这股力量，或许还不足以正面抗衡朝廷大军，但足以震慑宵小，守护家业，甚至在必要之时，成为撬动局势的筹码。


    然而。


    就在他暗自盘算未来规划之时，一名不速之客打破了李府的平静。


    花石县衙门的石捕头，带着两名衙役，径直来到了李府大门外，指名要见李阳。


    李阳得到通报，来到前厅。


    只见石捕头一身公服，按刀而立，脸上带着公事公办的客气笑容，但眼神却锐利地扫视着府内情形。


    “石捕头大驾光临，不知有何贵干？”李阳拱手问道。


    石捕头嘿嘿一笑，还了一礼，语气倒是颇为客气：“李老板，打扰了。县尊大人得知李老板近来广招贤才，府上护卫人数日增，声势颇壮啊，大人对此很是关心，特命在下前来，请李老板移步县衙一叙，想当面了解一下情况。”


    “李老板也不必多心，只要我们合法合规，不做什么违法乱纪、密谋造反的勾当，县尊大人自然是乐见乡绅壮大、保境安民的，只是这人数毕竟不少，按例总该过问一下，您说是不是这个理儿？”


    “应该的！”李阳回道。