次日一早，李阳便带着张文进了花石县城。


    县城最繁华的十字街口，车水马龙，人流如织，各路商贾、行人穿梭不息。


    而与这热闹形成鲜明对比的，是街角一家挂着“福临酒楼”牌匾、却门庭冷落的二层铺面。


    酒楼老板陆福林是个面有愁容的中年人。


    他一听李阳有意盘店，顿时像抓住了救命稻草，热情得近乎谄媚地将二人迎进店内。


    店内桌椅倒是整齐，却蒙着一层薄灰，空气中弥漫着一股陈腐气，唯一的活物是柜台上打盹的伙计，真是门可罗雀。


    “李老板您瞧瞧，我这地段，这格局，全县找不出第二份！平时生意好得很，就今儿个不知怎地人少些……”陆福林搓着手，努力堆笑。


    李阳不语，只踱步看着。


    张文却忍不住了，冷笑道：“陆老板，真人面前不说假话，我们来前打听过了，您这酒楼开张不足三月就挂售匾额，往前数，七八个东家在此开店，最长的也没撑过一年，风水不好？怕是人心更险吧。一口价，一千两。”


    陆福林脸色一白，支吾着想辩解。


    李阳抬手止住他，看向窗外对面那家气派非凡、宾客盈门的“王记酒楼”。


    开门见山道：“陆老板，明人不说暗话。对面王记，酒好，势大，压得这条街所有酒肆都喘不过气，你这店，不是风水不好，是坐在了龙潭虎口边上，一千五百两，连同地契，现银结算，你肯，我们现在就画押交钱。”


    陆福林瘫坐下来，长叹一声：“罢了罢了……就依李老板。”


    他接过银票，飞快地办了交割手续，仿佛怕李阳反悔。


    捏着银票，他脸上闪过一丝愧疚，低声道：“李老板，您盘下这店，是打算做绸缎庄还是书肆？”


    “酒楼。”李阳淡淡道。


    “什么？”陆福林惊得差点跳起来，“您、您既知对面是王记，为何还要……唉！又来个不怕死的……”


    他摇摇头，揣着银子，如同逃离是非之地般匆匆走了。


    李阳与张文即刻着手装修。


    消息很快传到了对面王记酒楼东家王林耳中。


    这日，王林带着几个膀大腰圆的伙计，摇着折扇踱步过来，站在正在装修的店门口。


    阴阳怪气道：“哟，我当是谁这么大胆子，原来是青牛村的李阳李东家啊！”


    “怎么，在乡下占了点薄名，就真以为能到县城来翻浪了？”


    “告诉你，这花石县的水，深着呢！别以为抢了我些乡镇散客就能耐了，在这，是龙你得盘着，是虎你得卧着！否则，前面那些卷铺盖滚蛋的，就是你的下场！”


    李阳停下手中的活，拍了拍身上的灰。


    走到门口，与王林对视，嘴角噙着一丝冷嘲：“王东家，生意各做各的，客人愿意去哪吃酒，那是客人的自由。我的下场如何，不劳您费心。咱们……拭目以待。”


    王林脸色铁青，冷哼一声，拂袖而去。


    一月后，“阳记酒楼”装修毕，焕然一新。


    三层小楼飞檐翘角，气派不凡。


    一楼大堂宽敞明亮，专营啤酒烧烤，烟火气十足。


    二楼雅间清静别致，适合宴饮洽谈。


    三楼则设了十数间干净客房。


    开业前夜，张文仍忧心忡忡：“东家，都打听清楚了，王林手段阴狠，之前几家酒楼倒闭，背后都有他的影子，我们……”


    李阳拍拍他的肩：“怕甚？兵来将挡。明日你只管看好店内开业，我自去发请帖。”


    翌日吉时，爆竹声声，“阳记酒楼”正式开业。


    李阳早已去县衙请了陈县丞、公孙主簿并石捕头等人，几人皆笑允晚间散衙必来捧场。


    开业告示一出，加之鞭炮助阵，立时吸引了大批人流。


    许多尝过青牛村美味的熟客闻讯而来，欣喜不已。


    “太好了！阳记终于开到县城了！以后吃烧烤喝啤酒再不用跑那么远了！”


    “是啊！这茅台酒，我在怡红院尝过一次，念念不忘，今日定要买些回家！”


    一时间，酒楼内座无虚席，人声鼎沸，香气四溢。


    从附近闻讯而来的地主富户到寻常百姓，都争相涌入，生意火爆异常。


    对面王记酒楼的客人肉眼可见地少了一大半。


    王林站在自家楼上，看着阳记门口川流不息的人群，脸色阴沉得很。


    他立刻派人去买来阳记的啤酒、烧烤和茅台。


    啤酒入口，他啐了一口：“粗劣之物！”


    然而，当那杯清澈凛冽的茅台入喉，他浑身一震，脸上露出难以置信的惊骇。


    “这……这酒？！”这酒力、这醇香，远非他家最好的黄酒所能比！


    恰在此时，管事孙掌柜慌慌张张跑来。


    “东家，不好了！怡红院和邻县飘香阁方才派人来，说……说以后不再进咱们的酒了，他们……他们全都改订了阳记的酒！”


    “什么？！”


    王林如遭雷击，青楼用酒是他收入的大头！


    乡镇市场丢失已让他利润锐减，若再失掉县城酒楼和青楼供应，他王家基业真要动摇！


    他眼中闪过狠毒之色，对孙掌柜咬牙道：“敬酒不吃吃罚酒！用老办法，给他点颜色瞧瞧！要狠！”


    “明白！”


    孙掌柜会意，匆匆离去。


    不到一个时辰，一大群衣衫褴褛、浑身散发着酸臭气的乞丐，如同约好了一般，涌到阳记酒楼门口。


    他们或坐或卧，堵住了大半入口，伸着脏手向进出客人讨要，甚至故意碰撞拉扯。


    酒楼的生意瞬间一落千丈，客人们纷纷皱眉掩鼻，绕道而行。


    李阳在楼内看到这一幕，眉头紧锁。


    张文急得团团转：“东家！定是王林搞的鬼！这可如何是好？”


    李阳面色沉静：“稍安勿躁，他们愿意待着，就让他们待着，不必驱赶。”


    傍晚时分，陈县丞、公孙主簿领着石捕头等几个衙役，兴致勃勃地便服而来。


    刚到街口，就看到阳记酒楼门口那一片狼藉和堵门的乞丐，几人脸上的笑容顿时僵住。


    走进明显冷清不少的店内，李阳马上迎上前。


    李阳脸上带着几分无奈与委屈，拱手道：“各位大人光临，小店蓬荜生辉，只是……唉，小人恐怕辜负大人期望，难以在县城立足了。”


    他目光示意了一下门外。


    陈县丞脸色早已铁青。


    他何等精明，一看便知是有人故意捣乱，阳记的牌照可是自己发的，这不是明着打自己的脸么？


    他冷哼一声，对李阳道：“李东家不必忧心，我们花石县向来治安良好，今日之事可能是误会，明日你照常营业便是！”


    李阳立刻躬身，语气感激：“有大人这句话，小人便放心了！！”


    是夜，酒楼后院雅间内，依旧美酒佳肴，气氛却比往常多了几分肃杀。


    陈县丞等人吃得痛快，却也记下了门外之辱。


    次日清晨，那帮乞丐果然又准时聚拢而来，故技重施。


    只是他们没注意到，街角巷尾，几十双锐利的眼睛早已盯上了他们。