次日清晨，天刚蒙蒙亮，阳记酒楼门口就传来一阵熟悉的哼哼唧唧声。


    那帮乞丐果然又准时聚拢过来，一个个或坐或卧，将酒楼大门堵得严严实实。


    他们伸出脏兮兮的破碗，嘴里念叨着讨钱的浑话，身上散发着难闻的酸臭味。


    引得过往行人纷纷侧目掩鼻，绕着圈子走，谁也不敢靠近酒楼半步。


    酒楼内，张文和伙计们看着门外的景象，个个愁眉苦脸，束手无策。


    张文急得直搓手，跑到李阳面前：“东家，他们又来了！这都堵了三天了，再这么下去，咱们这生意就真不用做了！要不……咱们还是跟王林服个软吧？”


    李阳却气定神闲地坐在柜台后，手指拨弄着算盘。


    闻言只抬眼瞥了下窗外，淡淡道：“急什么？好戏还没开场呢。去，让后厨照常备料，特别是烧烤和啤酒，多备些，今日生意差不了。”


    张文一脸疑惑，心里直打鼓，但见李阳胸有成竹的样子，还是依言去了后厨吩咐。


    伙计们也面面相觑，不知道东家葫芦里卖的什么药，只能硬着头皮打扫卫生，准备开门营业。


    约莫过了小半个时辰，街口突然传来一阵整齐而急促的脚步声。


    伴随着一声威严的呼喝：“闲杂人等闪开！县衙办案，都让开！”


    众人循声望去，只见石捕头一身皂隶公服，腰佩长刀，领着十余名衙役气势汹汹地直奔阳记酒楼而来。


    衙役们个个面色严肃，步伐铿锵，带着一股肃杀之气，吓得街上的行人纷纷避让。


    那些堵门的乞丐还没反应过来，就被衙役们两人一组，粗暴地反剪双手按倒在地。


    一个看似乞丐头子的络腮胡挣扎着喊道：“官爷！官爷饶命！我们就是讨口饭吃，没犯王法啊！凭什么抓我们？”


    石捕头冷笑一声，一脚踹在他屁股上，厉声道：“没犯王法？聚众滋事，阻塞交通，骚扰商户，惊扰百姓！这哪一条不够打你们几板子、关你们几天大牢？说！谁指使你们来的？”


    那乞丐头子眼神闪烁，嘴硬道：“没、没人指使……就是看这儿生意好，想来讨点钱……”


    “还不老实！”石捕头厉声喝道，“给我搜！”


    衙役们立刻上前，在这些乞丐身上仔细摸索起来。


    很快，就从几个乞丐的破碗里、怀里搜出了不少崭新的铜钱，甚至还有几锭碎银子，数额远超寻常乞丐一日所能乞讨到的数目。


    更可疑的是，那些铜钱边缘还隐约带着王记钱庄特有的印记。


    “哼！”石捕头拿起那些钱，在乞丐头子面前晃了晃，“讨饭能讨来这么多整钱？还是刚出炉的新钱？我看是有人花钱请你们来‘讨饭’的吧！带走！全部押回大牢，细细审问，我就不信审不出幕后指使！”


    乞丐们顿时慌了神，哭爹喊娘地求饶，有的甚至互相攀咬起来：“是他！是他让我们来的！说只要堵门就能拿钱！”


    “是王家伙计找的我们，给了我们五文钱一天！”


    衙役们毫不留情，拿出铁链将乞丐们一个个锁住，如同串蚂蚱一般，浩浩荡荡地押往县衙方向。


    沿途百姓纷纷围拢过来，对着乞丐们指指点点，议论纷纷。


    “我就说嘛，阳记酒楼生意这么好，怎么突然来这么多乞丐堵门，原来是有人搞鬼！”


    “肯定是对面王记酒馆干的！他们嫉妒阳记生意好，就用这种下三滥的手段！”


    “太缺德了！做生意哪能这样？活该被官府抓起来！”


    “这下好了，官府出手了，看谁还敢捣乱！”


    整个过程干净利落，不到一炷香的功夫，阳记酒楼门口就恢复了清净，甚至比平时还干净了些。


    张文和伙计们看得目瞪口呆，随即狂喜涌上心头。


    张文激动地跑到李阳面前，声音都带着颤音：“东家！您、您早就料到了？这是怎么回事啊？石捕头怎么突然来帮咱们了？”


    李阳放下算盘，微微一笑：“陈大人既已金口允诺，岂会坐视不理？这不过是小试牛刀罢了。”


    经此一事，阳记酒楼不仅危机解除，名声反而更响了。


    官府为其撑腰的消息在县城里迅速传开，原本还有些观望的客人彻底放下心来，纷纷走进酒楼品尝美食。


    更重要的是，王林使用卑劣手段打压竞争对手还被官府当场戳破，其声誉一落千丈，不少原本去王氏酒馆的客人都转而来了阳记。


    不到中午，阳记酒楼就再次人满为患，甚至比开业那天还要火爆。


    大堂里坐满了客人，连门口都摆上了临时的桌子。


    “给我来两斤啤酒！”


    “听说你们的茅台特别好喝，来一瓶！”


    “再烤十串羊肉，多放辣椒！”


    伙计们忙得脚不沾地，脸上却洋溢着喜悦的笑容。


    对面的王氏酒馆则门可罗雀，冷冷清清。


    王林站在二楼窗边，看着阳记门口车水马龙、自家店内冷冷清清的景象，气得浑身发抖，一把将手中的茶杯摔得粉碎。


    孙掌柜在一旁噤若寒蝉，连大气都不敢喘。


    “好！好一个李阳！好一个陈县丞！”王林眼中满是怨毒，咬牙切齿地说，“以为这样就能扳倒我王家？没那么容易！咱们走着瞧！”


    然而，屋漏偏逢连夜雨。


    下午时分，公孙主簿竟亲自来到了阳记酒楼。


    他并非来吃饭，而是代表县衙，将一块烫金的“模范商户”牌匾送到了李阳手中，表彰其安置流民、诚信经营、依法纳税。


    “李老板，你这阳记酒楼不仅生意做得好，还为朝廷分忧，安置了一百名难民，实在难得啊！”公孙主簿笑着说，“这牌匾你可得好好挂起来，这可是县衙对你的肯定！”


    李阳连忙接过牌匾，拱手道谢：“多谢公孙主簿，多谢县衙的肯定！我一定再接再厉，诚信经营，为县里多做贡献！”


    他让人立刻将牌匾挂在酒楼最显眼的位置，金色的牌匾在阳光下熠熠生辉，吸引了不少路人驻足观看。


    在李阳的授意下，伙计们又挂出了“开业三日，啤酒买一送一，茅台限时优惠”的告示，更是将气氛推向了高潮。


    客人络绎不绝，收银台的银子都堆成了小山。


    夜幕降临，华灯初上。


    陈县丞、公孙主簿、石捕头等人果然再次微服而来，这次是真正心情舒畅地来享受美酒佳肴。


    李阳特意在二楼安排了雅间，备上了最好的茅台和特色烧烤。


    酒过三巡，菜过五味。


    陈县丞拍着李阳的肩膀，低声道：“李老弟，今日之事，不过是敲山震虎。王林在花石县盘踞多年，关系盘根错节，你以后仍需小心应对。不过你放心，只要你占着理，合法经营，本官……和县衙，便是你的后盾！”


    李阳举杯站起身，郑重地说：“大人恩情，李阳铭记于心！我一定合法经营，绝不辜负大人的期望！”


    两人一饮而尽，相视一笑，一切尽在不言中。