酒厂账房内，油灯噼啪作响，映着桌上厚厚一叠银票。


    李阳手指飞快地捻过最后几张，满意地点点头，抽出其中一沓，递给一旁候着的张文。


    “这里是三千两。张掌柜，辛苦一趟，去‘通源钱庄’，把剩下的尾款连本带利一次结清。务必把我们抵押出去的田契、地契，全须全尾地拿回来。”


    张文双手接过那沉甸甸的银票，眼中满是激动与敬佩：“东家！您…您真是神了！短短三个月，不仅还清了所有饥荒，还净赚不下八千两！这、这简直是点石成金的手段！小的……小的佩服得五体投地！”


    他声音都有些发颤，这赚钱的速度，他过去连想都不敢想。


    李阳淡然一笑，摆摆手：“这才哪儿到哪儿，小试牛刀罢了，下一步，我们要把酒馆开到花石县城里去！”


    张文脸上的喜色瞬间被担忧取代，急声道：“东家，三思啊！县城……那是王家的核心地盘！‘王记酒楼’在县城扎根几十年，是最大的酒楼，多少达官显贵、富商巨贾都认他家的招牌。！”


    “我们之前在乡镇卖米酒啤酒，已经抢了他们不少生意，引得他们上次竟敢派人行凶！”


    “若直接去县城插旗，这…这无异于当面打王家的脸，跟他们全面开战啊！他们定然会使出更阴狠的手段！”


    李阳冷哼一声，说：“王家？哼，冢中枯骨罢了。论高端，我们的茅台足以碾压他家的所谓佳酿，论大众，啤酒米酒，哪样不比他家的东西强？以前是没资本，现在银子充足，还怕他不成？他若再敢伸爪子，我就敢给他剁了！”


    正说着，门外传来下人恭敬的声音。


    “东家，有客到。是县衙的公孙主簿和一位姓陈的大人，正在前面酒馆等候。”


    李阳眉头一挑，对张文道：“你速去钱庄办事。”


    整理了一下衣袍，独自快步走向前厅酒馆。


    酒馆里，只见陈县丞与公孙主簿皆身着寻常便服。


    旁边另有一桌坐着四个精悍汉子，虽也穿着便衣，但那挺直的腰板和锐利的眼神，分明是公门中人。


    公孙主簿见李阳到来，立刻起身，笑着引见：“李东家，快来，这位便是本县县丞陈大人，今日闲暇，特来体察民情。”


    李阳立刻拱手，故作初次相见：“草民李阳，不知陈大人大驾光临，有失远迎，万望恕罪！”


    陈县丞呵呵一笑，显得很是随和：“李兄弟不必多礼，今日便是私访，不必拘泥官场礼节。公孙先生是自己人，时常一同…呃…‘体察民情’。”


    李阳立刻“恍然大悟”：“明白，明白！大人勤政爱民，深入乡里，实乃我等百姓之福。”


    公孙主簿又笑着介绍了旁边一桌的四人。


    为首那位身材高大、目光如炬的汉子是县衙的石捕头，其余三人皆是得力捕快。


    石捕头也客气地抱拳回礼。


    寒暄过后，陈县丞环视着座无虚席、人声鼎沸的酒馆，感叹道：“真是没想到，这青牛村乡下地界，竟有如此热闹红火的生意！李东家，你经营有方啊。”


    李阳谦逊道：“大人过奖了，不过是糊口的小买卖，仰仗乡亲们捧场。”


    陈县丞点点头，语气转为正式些许：“你安置灾民，是为大善，本官甚是欣慰。不过，你这酒馆连同后面那座酒坊，规模已是不小，需得登记在册，按时缴纳商税，方合朝廷法度。”


    说着，对公孙主簿使了个眼色。


    公孙主簿立刻从袖中取出一份盖着红印的文书，递给李阳：“李东家，这是官府核发的‘市劵’（古代营业执照），拿着它，你的生意便是官许正经营生。按你这规模，每年需纳商税一百五十两。”


    李阳心中暗道这古代手续还挺齐全，面上则恭敬接过：“多谢大人，多谢公孙先生提点。”


    立刻转身回后院账房，取来一百五十两现银，当面交清。


    公孙主簿收起银子，语重心长地低声道：“李东家，朝廷虽重农抑商，但似你这般安民有功、守法经营的，大人自是关照。若是旁人，无证经营这般大铺，可就不仅是罚银，怕是立刻就要封门查抄了。还不快谢过大人周全之恩？”


    李阳立刻再次躬身：“草民叩谢陈大人恩典！”


    这时，酒菜已陆续上来。


    李阳亲自捧出一坛茅台：“大人，此乃小店自酿的粗酒，名曰‘茅台’，请大人品尝。”


    陈县丞本就是好酒之人，浅尝一口，眼睛顿时大亮，拍案赞道：“好酒！醇厚甘烈，余香绵长！真是不可多得的好酒！”


    李阳笑道：“大人若喜欢，草民可送一车到府上，以供大人闲暇品鉴。”


    陈县丞却连忙摆手，面露几分尴尬：“不可不可！唉，实不相瞒，贱内……呃，内子不喜我多饮，家中是严令禁酒的。可惜，可惜啊！如此美酒，只能下次再来你这僻远之地方能痛饮了。”


    恰在此时，烤得滋滋冒油、香气扑鼻的各类烧烤端了上来。


    李阳又及时奉上冰镇的啤酒。


    陈县丞何曾见过这等搭配？


    一试之下，竟是欲罢不能，一口烧烤一口啤酒，吃得酣畅淋漓，连连叫好。


    公孙主簿和石捕头等人也是放开了手脚，大快朵颐。


    陈县丞嗜酒，遇到茅台这等佳酿和啤酒这般新奇之物，又有公孙主簿在一旁劝着“大人少饮些”，却是哪里忍得住？


    不多时便已面红耳赤，醉意醺然。


    公孙主簿无奈地对李阳苦笑道：“我家大人什么都好，就是见了好酒便挪不动步。今日这般模样回府，若被夫人瞧见，怕是……唉！”


    李阳闻弦歌知雅意，立刻接口：“既如此，诸位上官若不嫌弃寒舍简陋，不如今晚便在舍下歇息？厢房都是现成的，足够安置。也让草民略尽地主之谊。”


    石捕头等人早已被啤酒烧烤征服，闻言立刻叫好：“如此甚好！多谢李东家款待！”


    公孙主簿看着醉眼朦胧却兴致高昂的陈县丞，也只得点头同意。


    是夜。


    李阳陪着众人在院中继续饮酒吃肉，谈天说地，直至深夜。


    李阳自己也喝得酩酊大醉，最后由闻讯赶来的苏婉儿悉心照料。


    次日清晨。


    李阳醒来洗漱完毕。


    来到客房院中，只见陈县丞、公孙主簿及石捕头等人早已换好公服，精神却都略显萎靡，显然宿醉未全消。


    陈县丞摸着额头感叹：“李阳啊，你这啤酒、烧烤，还有那茅台，真是……令人难忘啊！只可惜，每次想来解馋，都得跑这几十里路，实在不便。”


    石捕头也附和：“是啊，若是散衙后，在城里就能吃到这般美味，喝上几杯冰啤酒，那真是神仙日子！”


    公孙主簿捻须微笑，看向李阳：“李东家，如今你生意做得这般大，可有想过将酒馆开到县城里去？也好方便我等，更能惠及城中百姓啊。”


    李阳心中暗喜，正色道：“不瞒各位大人，草民正有此意，已在盘算此事。若将来在县城开店，定当首先恭请各位大人赏光！”


    陈县丞一听，眼睛顿时亮了，仿佛已看到下班后就能畅饮茅台、痛吃烧烤的美景。


    立刻对公孙主簿吩咐：“公孙先生，回去后立刻为李东家备好城里开店的文书。嗯……李东家安置灾民有功，这商税嘛，就按最低一等的‘小贩’标准来核，每年象征性收一两银子即可，以示朝廷嘉奖。”


    公孙主簿心领神会：“大人仁厚，体恤良商，属下回去即刻办理！”


    送走这一行心满意足的父母官，李阳回到账房，张文也已拿回了所有地契田契，正激动地摩挲着。


    李阳将方才之事一说。


    张文惊喜交加：“东家！这……这可真是天大的喜讯！有陈大人这句话，等于拿到了护身符！在县城开店，最大的阻碍已去了一半！”


    李阳目光炯炯，手指敲着桌面：“没错。现在，我们可以好好盘算盘算，怎么在王家地盘上，打响我们‘阳记’的名号了。有酒，有人，现在还有了靠山，看他王家还能玩出什么花样！”