夜色如墨，渭水北岸的官道上，一骑绝尘。


    信使名叫崔九，是太原王氏豢养了三十年的死士，更是崔氏家主崔民干亲自安插在王家的棋子。他生来就是为了执行最凶险的任务，死，对他而言是早已注定的归宿。


    崔九的反侦察能力，几乎刻在骨子里。他从不走直线，时而混入行商的队伍，时而又折入荒僻的小径。他甚至会在某个岔路口，故意勒马停留一炷香的功夫，藏身在暗处，静静地观察着身后是否有任何异常的风吹草动。


    长安城外三十里，他便用这种方法，甩掉了两拨经验老道的皇城司缇骑。那些缇骑如跗骨之蛆，却总是在最关键的时刻被他用匪夷所思的路线和时机摆脱。


    “一群废物。”崔九在心中冷笑，胯下的北地良马不知疲倦地奔腾着。只要渡过前方的渭水，进入冯翊郡的地界，那里有世家经营多年的暗桩，届时便是龙入大海，再无人能寻到他的踪迹。


    然而，他并不知道，在他头顶数里外，那些看似静谧的山岗上，一双双眼睛，正通过一种他无法理解的方式，将他的一举一动尽收眼底。


    东宫，观星阁。


    巨大的沙盘上，密密麻麻地插着代表各方势力的小旗。李承乾没有睡觉，他面前摆着一杯已经凉透的茶，眼神平静地盯着沙盘。王德在一旁急得团团转，却不敢发出半点声音。


    一名百骑司的斥候快步走入，声音压得极低：“殿下，‘鱼’已至灞桥，甩脱了我们两队人。侯将军问，是否收网？”


    李承乾的手指在沙盘上轻轻划过，最终点在渭水渡口前的一片茂密的芦苇荡上。


    “告诉侯君集，不急。让他的人放弃追踪，全数撤回。”李承乾的语气没有丝毫波澜，“猎物太警觉，追得越紧，它跑得越快。把所有的猎犬都撤走，让它以为自己安全了，它才会一头扎进我们为它准备好的陷阱里。”


    他抬起头，看向那名斥候：“让‘黄雀’小队准备。告诉他们，我只要活的，还有他身上那封信，必须完好无损。”


    “喏！”


    ……


    崔九果然放松了警惕。


    身后的追兵消失了半个时辰，这让他彻底相信，自己已经安全了。他甚至有闲心在路边的一条小溪旁，让马儿饮水，自己则吃了些干粮。


    前方就是渭水渡口。夜色深沉，渡口空无一人，只有一艘小小的渡船孤零零地泊在岸边。


    崔九牵着马，一步步走向渡船。多年的经验让他本能地感到一丝不对劲。太安静了，连一声虫鸣都没有。


    他猛地停下脚步，眼神锐利如鹰，扫视着四周。月光下，芦苇荡随风摇曳，仿佛隐藏着无数的鬼影。


    有埋伏！


    崔九当机立断，没有丝毫犹豫，猛地调转马头，不退反进，朝着侧方一片看似水浅的河滩冲去！他宁愿冒着马陷泥潭的风险，也要从这个意想不到的地方突围！


    就在他策马狂奔的瞬间，芦苇荡中，数十个黑影几乎同时暴起！


    他们身上披着一种用枯草和麻布制成的怪异罩子，完美地融入了夜色与环境之中。他们手中握着的，不是唐军制式的长弓，而是一种更为短小精悍的臂张弩。


    “咻咻咻！”


    尖锐的破空声响起，数十支特制的弩箭，带着细细的绳网，劈头盖脸地朝着崔九罩去。


    崔九怒吼一声，竟在马背上做出一个铁板桥的动作，险之又险地避开了大部分的网。同时，他手中长刀出鞘，刀光如练，瞬间斩断了两张罩到头顶的绳网。


    战马受惊，人立而起。崔九借势从马背上翻滚而下，落地后没有丝毫停顿，如一头猎豹般冲向最近的一名斥候。


    这是一场无声的屠杀。


    这些由侯君集亲自训练，李承乾命名为“黄雀”的斥候，每一个都是军中精锐。他们配合默契，阵型刁钻，手中的短刃专攻下三路。


    但崔九更像一头来自地狱的恶鬼。他的刀法没有一招是多余的，招招致命。在付出三人重伤的代价后，“黄雀”小队才堪堪将他围困在河滩的浅水之中。


    “放弃吧，你跑不掉了！”为首的队正，正是侯君集的亲卫，他喘着粗气，死死地盯着崔九。


    崔九的左臂被划开了一道深可见骨的口子，鲜血将半边身子都染红了。他却仿佛感觉不到疼痛，脸上露出一抹诡异的笑容。


    “我的任务，就是把信送到。既然送不到了……”他猛地抬起右脚，作势要将藏在靴底的蜡丸踩碎！


    “拦住他！”队正目眦欲裂。


    说时迟那时快，一名年仅十七岁的年轻斥候，名叫小六，离得最近。他想都没想，竟用自己的身体，猛地撞了过去。


    “噗！”


    崔九的短刀，精准地没入了他的心口。


    而小六，也在生命的最后一刻，死死地抱住了崔九的右腿。他用尽最后一丝力气，转过头，对着队正，咧开嘴，笑了。


    “队……队正……拿……到了……”


    崔九的动作，只停滞了那短短的一瞬间。


    而这一瞬间，已经足够。


    数把钢刀，从不同的角度，精准地刺入了他的四肢关节，将他死死地钉在了原地。


    ……


    东宫，天已微亮。


    当侯君集满身血污，将那个用蜜蜡封存的蜡丸，和一张写着“斥候刘六，忠勇殉国”的血布条放到李承乾面前时，整个观星阁的空气仿佛都凝固了。


    李承乾伸出手，想要去拿那个蜡丸，手指却在半空中微微颤抖。


    他看着那块小小的血布，脑海中浮现出一个模糊的、年轻而骄傲的脸庞。那是他去“黄雀”小队视察时，那个向他请教如何制作伪装网，说想成为大唐最厉害斥候的少年。


    他一直以为，这只是一场他动动嘴皮子，别人跑跑腿的博弈，是一场稳操胜券的游戏。


    直到此刻，那块浸透了鲜血的布条，才让他真切地感受到，这不是游戏。


    这是战争。


    会死人的战争。


    他亲手把一个鲜活的生命，送上了绝路。


    “咔嚓！”


    他手中的茶杯，被他生生捏成了碎片。陶瓷的残渣刺破了掌心，鲜血顺着指缝滴落，但他仿佛毫无察觉。


    一股从未有过的，冰冷刺骨的杀意，从他心底最深处，如火山般喷涌而出。


    断我咸鱼之路，已是不可饶恕。


    害我麾下之兵，更是死罪难逃！


    “审。”他的声音沙哑得像一块被砂纸打磨过的木头，“给我撬开他的嘴。我要知道，所有人的名字。还有，告诉父皇，鱼，上钩了。不止一条。”


    他缓缓地将受伤的手掌握紧，任由碎片更深地刺入皮肉。


    慵懒的眼神，彻底从这位太子殿下的眼中消失了。


    取而代 F之的，是山雨欲来的凝重与冷酷。


    活捉的崔九，在百骑司堪比地狱的酷刑之下，只撑了不到一个时辰。他吐露出的东西，比那封密信本身，更加惊人。


    他们与突厥的联络，远不止这一条线。为了确保万无一失，世家还通过另一条更加隐秘的渠道，由一位地位极高的朝中大员，作为“内应”，传递着核心情报。


    这个名字，让亲自审讯的侯君集，都感到一阵脊背发凉。


    一张更大的网，已在所有人看不见的地方，悄然成型。