京郊牛首山，山峰奇秀，景色清幽，流水潺潺间，时伴有空灵的鸟鸣在山间回荡，让人身处其中时自然而然抛却凡尘杂事。


    江叙风沿着蜿蜒的山路而上，广修在他身后感慨：“太美了！大人，等你致仕了，我们也来这里隐居吧。”


    江叙风轻笑着摇头：“牛首山不过是兼顾山野与朝堂的无奈之选，若我真要隐居，定会选择一个彻底远离京师的地方。”


    两人攀上一段缓坡，眼前豁然开朗，半人高的篱笆围出一方院落，院落中坐落着一间瓦屋，一个老人正惬意坐在瓦屋的阶梯上打量自己刚刚翻耕好的菜地。


    春风吹起，树影婆娑，几只鸟儿从树上惊起，扑腾几下翅膀飞到老人肩头落脚，老人笑呵呵，正想从旁边的簸箕中抓一把谷米喂鸟，余光忽然瞥见篱笆外站着的江叙风。


    “老夫都躲来山中了，竟还是被江少师找上门来。”


    江叙风微微欠身：“此处依山傍水，风景宜人，侯大人真是找了个好地方。”


    “再好的风景，沾了尘俗也就不耐看了。”侯德致颇为无奈地打开院门，“江少师，进来坐吧。”


    侯德致搬来一条木凳搁在阶梯对面：“老夫这里简陋，江少师只能将就了。”


    “仅此美景就值千金，何谈简陋。”江叙风笑道，“江某明白侯大人心在旷野山间，但只要身在庙堂，又如何躲得过去？”


    “是啊，”侯德致长叹一声，“自打江少师从穗州府回来，老夫就知道躲不过了，如此也不必再绕圈子，想问什么就问吧。”


    “那三张字条，侯大人从何处得来？”


    “是张仲全入诏狱前，用尽最后线索找到的证物，他交给老夫，让老夫务必转交到江少师手上。”


    江叙风：“苏尔赫就是尚宣，对吗？”


    侯德致看着江叙风，良久才点头：“是。”


    “可我对比过了，尚宣的字迹跟字条上的对不上。”


    “想必江少师对比的是尚宣最近的字迹吧？尚宣入朝近十年，早将字迹伪装得炉火纯青，他刚来大梁那年，可还没这本事。”


    “您是说，”江叙风沉思，“武举最后那道兵法策论？”


    侯德致点头：“没错，当年尚宣参加武举时，批阅策论的考官正是张仲全。”


    江叙风心中一凛，最重要的一环如今已经扣上，真相与他的猜测如出一辙，只是武举策论历来不留档，当年的试卷早已销毁，现在再想获得尚宣真实的字迹，可谓难如登天。


    明明所有线索都闭合了，可江叙风总觉得哪里不太对劲，但又说不上来。


    “张阁老为何要把字条交给我？”江叙风又问。


    “张阁老？哪里还有什么张阁老。”侯德致像听见什么笑话，可他只笑了一声，苍老浑浊的眼睛就变得湿润，他看着远方一道从山涧奔泻而下的瀑布，那神情就像隔着山雾看见了模糊的过去。


    “当年张仲全执掌翰林院，皇上将翰林院压得死死的，你不甘被埋没，以退为进自请离京，在明州大展拳脚后，不仅皇上注意到了你，张仲全也注意到了，他曾跟老夫说，江少师有报国济民之才又心志坚定，最重要的是，你心性隐忍，善于蛰伏，不像他那样，过刚则易折。”侯德致叹息道，“或许这就是他选择将未尽之事托付给你原因吧。只是五年前你才刚调回京师，羽翼未丰，霍然将字条交给你只怕会害了你。”


    “所以您将字条远藏在穗州府，等您认为我成气候了，再将我引去取？”


    侯德致点头：“如今老夫已完成故友的嘱托，字条在江少师手上，做与不做你自己定夺吧。”


    “为何不做？铲佞除奸本就是为臣之道。”


    侯德致却不以为然地笑了：“你们啊，还真是同一类人，难怪张中全与你素昧平生，他却笃定你就是他的后继之人。张仲全当年是开国大臣内阁首辅，如此如日中天都动不了尚宣，江少师能比之当年更盛？说句不好听的，那至尊之位不管谁来坐，江山都是这样的江山，哪一朝开国时不是惠民实干，没落时又草菅人命？江少师年少有为，何必断送自己？”


    长风从两人中间吹过，飘落在半空的枯叶，清脆悦耳的鸟啼，全都吹得干干净净，只留相顾无言。


    江叙风垂下眼睑：“江某原以为，侯大人五年都未忘挚友的嘱托，定是懂他的。”


    “老夫与张仲全曾经隐世而居，四处游历讲学，张仲全于老夫，如同子期于伯牙，可即便是挚友，也不见得志向就一致啊，”侯德致起身，将一旁油布上晾晒的白菜翻了个面，“老夫愿意出山，不单单是因为陛下三番五次来请，更多的是因为张仲全说他需要老夫，为他这句话，老夫舍弃了一切，如今入朝为官十五年，老夫自认对挚友已问心无愧。”


    江叙风起身，语气中带着难掩的失望：“江某明白了，今日叨扰侯大人了。”


    侯德致叹了口气：“江少师亲自来了，总不好叫你空着手回去，尚宣护卫宫城不力，老夫会上奏弹劾他，可江少师别指望靠这件事就能折损尚宣。”


    “多谢。”


    “不必谢老夫，太子是老夫的学生，此事危机太子性命，老夫上奏也算合情合理，此事之后，老夫绝不会再多管闲事。”侯德致看了看天，“时候不早了，江少师该离开了。”


    江叙风拜别侯德致，他刚推开院门，身后老人的声音再次响起。


    “老夫多嘴一句，武宁王身处必死之局，江少师最好不要再与郡主搅在一起，免得引火烧身。”


    江叙风脚步顿了顿，没有回头。


    —


    寒光一闪，带着铁锈的大刀突然斩下，头颅滚落在林画月脚边。


    林画月有些茫然，低下头去看这是谁的头颅，下一瞬，她发出凄厉的尖叫。


    “爹爹！爹爹！”


    她蹲下身，想去捧起林祁的头颅，突然四周火光冲天，热浪席卷而来，火舌舔舐她的裙摆，火海外侧突然响起金戈铁马之声，人影憧憧。


    火势稍弱的一个角落中，有个人一脸悲悯地朝她伸出手，她想也没想狂奔而去，就在她要抓住这只手的瞬间，数万支利箭从天而降。


    “啊——！”


    万箭穿身，皮肉炸开的剧痛让她失声大叫。


    “啊啊啊——！”


    林画月猛地坐起身。


    是梦。


    她在自己的卧房中，没有掉落的头颅，没有火光，可剧痛是真实存在的，林画月感觉自己四肢百骸像被撕裂过刚刚才缝合好，她满头大汗，全身皮肤热得骇人。


    “当啷”一声银盘砸落在地，秋蓉激动地向外跑去，声音带着哭腔：“郡主醒了！郡主醒了！”


    哗啦啦好多人涌入她的房间，太医率先来到榻前，凝声屏气为她把脉，片刻后，太医眉目舒展道：“郡主所中的寒浊毒已尽数消解，解毒时必经的火灼之热也顺利熬过来了，接下来只要等体内余热散尽，再好好修养几日，也就万事无虞了。”


    “多谢张太医。”林祁拱手道。


    “王爷客气了，多亏郡主晕倒前用内力护住了五脏六腑，这才没让寒浊毒蔓延，否则就算有解药也无事于补，而且解药与毒素对抗产生的火灼之热痛苦异常，还好郡主素来身体强健，若是太子那般的幼儿中了寒浊毒，那就真是无力回天了。”


    林祁：“张太医昼夜未休，实在辛苦，我已命人备好晚膳，张太医移步厅堂歇歇吧。”


    “不了不了，”张太医摆手道，“皇上还有太后皇后都在等微臣回禀郡主的情况，微臣就不留了。”


    “也好。我送张太医出府。”


    听见太医说没事了，燕怀誉和燕夫人一下子凑到林画月跟前。


    “你也太能睡了！睡了十来天，除夕才醒过来，年猪都没你能睡！”


    燕夫人一


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    拳头锤在燕怀誉头顶，将他从蹲姿锤成趴地状。


    燕夫人揉了揉拳头，随后抹着眼泪道：“皎皎总算醒了。”


    林画月见向来精致的燕夫人此刻眼下挂着好大的眼袋，愧疚道：“此番竟让燕伯母也跟着受罪，皎皎实在惭愧。”


    “说什么呢，”燕夫人伸出食指点了点林画月额头，“王爷没带你去北境之前，你一直都是我养着的，再说了，皎皎迟早要进燕家的门做燕家的媳妇，咱们一家人不说两家话。”


    “娘！”燕怀誉用手肘怼了怼燕夫人。


    “一个大小伙儿还害羞起来了。”燕夫人瞪了眼燕怀誉，接着又一脸慈爱的拿起一个食盒对林画月说：“伯母每天都做份桂花糕，就是怕你醒了想吃，你瞧，这是今天刚做好的，还新鲜着呢。”


    林画月从小获得的母爱全来自燕夫人，自从她五岁跟随武宁王去了北境，从此跟着军队风里来雨里去，再也没有感受过这种只有女人能给予的细腻柔软的关爱。


    母亲如果还在……一定也会像燕夫人这样待她吧。


    桂花糕的清甜在嘴里弥漫，林画月鼻头一酸：“谢谢燕伯母。”


    “谢什么。”燕夫人揉揉林画月发顶，然后往厢房外努了努嘴，“你别看王爷现在端肃如常，其实全是装的，这十来天他比谁都急。”


    林画月笑了起来：“我知道，爹爹一直都这样。”


    “看见你没事伯母就放心了，那我们就先走了，你好好修养。”


    “啊？”燕怀誉吃惊道，“你的话说完了就拉着我走了？我还一句没说呢！”


    燕夫人不由分说拽着燕怀誉就往外走：“老娘说完了就够了，你的狗嘴能吐出什么象牙？”


    燕怀誉身体已经被拽出厢房，脑袋还倔强地伸进来半个：“我明天来找你！”


    燕夫人和燕怀誉离开没一会儿，林祁就送完张太医回来了。


    “刺客抓到了吗？”林画月赶紧问道。


    “抓到了，是一个普通的金吾卫，你还记得那位与外男私通的庄昭仪吗？”林祁说，“那个金吾卫是庄昭仪的哥哥，为了替妹妹报仇，专门挑选立春祭祀这天，宫中防卫薄弱时刺杀太子。”


    “一个普通侍卫？”林画月眉头紧皱，“太子寝殿的香与刺客刀上的毒……”


    “陛下让太医查验过了，都是中原就有的毒，不算稀少，稍微找点门路就能拿到手。”林祁说。


    林画月：“能让我见见刺客吗？我与刺客交过手，那名金吾卫是不是刺客，我一试便知。”


    “尚宣抓住刺客后立刻将他带回诏狱，你也清楚锦衣卫的手段，两天时间那名金吾卫就全招了，文书供状一应齐全，陛下当即就下令将他五马分尸了。”


    “那尚宣呢？”


    林祁沉默了一瞬。


    “出事后，文官们反应很迅速，当天就纷纷上书弹劾尚宣护宫不力，导致太子遇险郡主受伤，就连一向不问朝事的侯老先生也愤慨上书。”


    “然后呢？”林画月追问。


    “毕竟太子没事，你也性命无虞，陛下以尚宣及时捉拿住刺客，将功抵过为由，只罚了他两年俸禄。”


    林画月听完靠在床头，长叹一声。


    林祁安慰道：“你也不必太过沮丧，想单靠一件护宫不力就扳倒尚宣，本就是不可能的。”


    林画月摇头：“我知道，我只是觉得，刺客之事就这么结案了，有点太草率。”


    林祁目光一凝：“你觉得此事有蹊跷？”


    “当天只有我见过刺客并跟他交手了，他武功不凡，招式狠辣，只是不知为何，他不想伤我，所以有所顾忌，没有将实力全盘发挥出来，我认为这样一个武功高强之人不该仅仅是个普通侍卫。”


    “什么？”林祁愣了一瞬，“他不想伤你？”


    衣袖之下，林祁的手紧握成拳，手指因过于用力开始痉挛。