残冬的午后，日光稀薄，带着清浅的暖意。


    清雅居外院，几株老梅倚墙而立。


    枝桠遒劲，疏疏落落地缀着些将谢未谢的红萼，在灰白的天色映衬下，显出一种孤峭的艳。


    残雪未消，堆积在墙角石阶，映着梅影，冷冷清清。


    梅树下，陆潜穿着一身月白色的锦袍，外罩一件玄青色的大氅。


    领口簇着银狐风毛，衬得他面容愈发清癯苍白。


    他微仰着头，闭着眼，似乎在感受那几乎察觉不到的阳光，又似乎只是在出神。


    细长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，鼻梁挺直，唇色很淡，带着久不见日光的脆弱感。


    膝上摊着一卷半开的书，修长的手轻轻搭在书页上。


    他整个人仿佛融入了寂静的冬日庭院。


    像一尊精心雕琢却有了裂痕的白玉像，美得惊心，也脆弱得令人屏息。


    一阵极轻的脚步声踏过残雪。


    陆沉披着墨色大氅的身影出现在月洞门下，他挥手止住了欲通传的小厮，独自缓步走近。


    在看到梅树下静坐在轮椅上的陆潜时，陆沉脚步微顿，深邃的眼眸中快速掠过一抹叹息。


    许是听到了那细微的踏雪声，陆潜长长的睫毛颤了颤，缓缓睁开眼。


    那双眸子清澈如寒潭，带着常年卧病之人特有的沉静。


    却在看到陆沉时，瞬间漾开真切的笑意与敬重，他微微直起身，声音清越，“兄长……”


    陆沉快步上前，伸手轻轻按在他肩上，阻了他的动作：“不必多礼。”


    他的声音比平日处理公务时温和许多，“天还冷，怎么不在屋里待着？”


    说着，他俯身，替他拢了拢有些滑落的大氅领口，又将滑到腿边的毛毯重新盖好。


    陆潜任由他动作，唇角弯起一抹浅淡的弧度：


    “在屋里闷久了，出来透透气。这梅花将谢，另有一番风味。兄长今日怎么得空过来？”


    陆沉在他轮椅旁的青石凳上坐下，目光扫过那卷书：


    “来看看你。北境归来，事务繁杂，一直没寻到合适的时候与你好好说说话。”


    看着陆潜苍白的面容，陆沉继续道“你气色似乎比前些日子好些了，近日饮食睡眠可还安稳？”


    “劳兄长挂心，一切都好。”陆潜轻声应道，将膝上的书卷合上，放在一旁，


    “兄长平定北境，威震天下，潜虽足不出户，亦感与有荣焉。”


    他语气真诚，带着由衷的钦佩。


    “不过是尽了本分。”陆沉淡淡道，目光落在陆潜脸上，话锋微转，带着兄长的关切，


    “倒是你，容止，上次送萧珏返荆，路途遥远，舟车劳顿，辛苦你了。回来后，身子可有大碍？”


    陆潜微微一笑，笑容里带着几分云淡风轻：


    “兄长言重了。能为堂兄分忧，是潜的荣幸。何况，此行也并非全无收获。”


    他眼神微凝，透出与病弱外表不符的锐利，“萧珏此人，确非池中之物。萧胤对其寄予厚望，荆州军备整顿，亦比我们预想的要快。”


    陆沉颔首：“你带回的消息，很重要。”


    他沉吟片刻，终于切入正题，“孤今日来，正是为此事。荆州萧胤，联合益州章冽，其势已成。这一仗，避无可避。”


    陆潜神色不变，似乎早已料到：“兄长已有决断？”


    “嗯。”陆沉沉声道，“伐荆为主，制益为辅。然，益州章冽，勇悍贪利，需有人前往，施以缓兵之计，至少不能令其与荆州同时发难。”


    他看向陆潜，语气郑重，“叔父举荐了你。孤也认为，此重任，非你莫属。”


    陆潜静静地听着，脸上并无惊讶之色，只有一种沉静的思索。


    他放在毛毯上的手指微微蜷缩了一下，随即又松开。


    片刻后，他抬起眼，迎上陆沉的目光，清澈的眸子里是一片坦然与决然：“兄长信重，潜，万死不辞。”


    陆沉拍了拍他的肩膀：“章冽此人，勇则勇矣，然刚愎自用，贪图小利，且疑心甚重。潜弟此行，打算如何入手？”


    陆潜微微垂眸，沉吟片刻后道：


    “章冽之勇，在于匹夫之勇，难成大事。其与萧胤结盟，无非是惧我江东势大，欲借荆州之力自保，或分一杯羹。


    然，萧胤狡诈，岂会真心与之分享利益？此乃可乘之机。”


    他抬起眼，目光微冷，“潜以为，可双管齐下。明面上，携厚礼，许以利诱，言明我江东伐荆，意在惩戒萧胤背信弃义，对益州绝无觊觎之心，甚至可暗示，若其保持中立，待荆州事定，愿以部分战利相酬，或开放商路，共谋其利。此乃投其所好，暂稳其心。”


    “暗地里呢？”陆沉追问，眼中带着激赏。


    “暗地里，”陆潜唇角勾起一丝极淡的笑意，“需遣死士，散播流言。


    一则，夸大萧胤野心，暗示其吞并荆州后，下一个目标便是益州险峻之地；


    二则，可巧妙透露，萧胤曾私下言及章冽有勇无谋，不过是可利用的棋子。


    章冽疑心重，必生芥蒂。只要其犹豫不决，按兵不动，便是我军之利。”


    陆沉闻言，缓缓颔首，眼中锐光毕露：“好一个明修栈道，暗度陈仓。潜弟思虑周详，切中要害。只是，章冽身边亦有谋士，未必全然中计。”


    “兄长所虑极是。”陆潜从容应道，“故而，时机把握至关重要。需待我军与荆州战事胶着，章冽观望不定之际，再行此策，方能收奇效。


    且，潜此行，亦会伺机接触益州内部不满章冽或与萧胤有旧怨者，埋下暗桩，以为后手。”


    兄弟二人就出使细节、可能遇到的变故、应变之策又深入探讨了许久。


    陆潜虽足不出户，但对天下大势、人心向背的洞察，却让陆沉也暗自惊叹。


    他这位堂弟，虽困于轮椅之上，胸中却自有沟壑万千，实乃难得的奇才。


    正事议定，院中紧绷的气氛稍稍缓和。


    陆沉看着陆潜略显疲惫的神色，语气转为温和：“此事艰险，容止务必珍重自身。需要何人随行，何种助力，尽管开口。”


    陆潜微微一笑，从容道：“兄长放心，潜自有分寸。随行人选，父亲已着手挑选，皆是机敏可靠之辈。至于助力……”


    他顿了顿，目光扫过窗外，“只望兄长前线捷报频传，便是对潜最大的支持了。”


    陆沉深深看了他一眼，再次伸手拍了拍他瘦削的肩膀，一切尽在不言中。


    他又询问了陆潜近日的饮食起居，叮嘱他好生休养，莫要过度劳神。


    兄弟二人说了些家常话，氛围难得地温馨。


    眼见日头偏西，陆沉起身告辞：“你好好休息，出发前，孤再来与你细说。”


    “兄长慢走。”陆潜在轮椅上微微欠身。


    陆沉大步离去，身影消失在院门外。


    庭院里，梅枝在微风中轻轻摇曳的细响。


    陆潜独自坐在轮椅上，望着陆沉离去的方向，目光悠远。


    陆潜独自坐在轮椅上，望着陆沉离去方向，目光悠远，思绪却不自觉地飘回了月余前，他碰到的那两个女子。


    其中一个，极有可能是那阮氏女……