建安二十六年。


    建康东篱门外，初冬的薄阳穿透云层，在霜地上投下清冷的光。


    官道两侧早已挤满了翘首以待的百姓，呵出的白气连成一片。


    孩童骑在父辈肩头，妇人紧攥着彩帛，老者拄杖引颈。


    今日是陆沉平定北境，班师回朝的日子。


    去岁正月，陆沉亲率玄甲精锐北上，征讨反复无常的北境势力。


    如今腊鼓将催，大军终得凯旋。


    辰时三刻，远山处传来低沉的号角声。


    先是玄色大纛刺破晨雾，绣金蛟龙迎风怒卷。


    继而玄甲军阵如黑云压境，铁靴踏地之声震得道旁枯草簌簌。


    队伍最前方，陆沉未着兜鍪，墨色大氅下铠甲凝霜，目光扫过欢腾人群时，冷峻的唇角微微牵起。


    “陆公万安！”


    “恭迎陆公凯旋！”


    “江东万胜！”


    彩帛与寒梅齐飞，欢呼声震落枝头残雪。


    当队伍行至城门百步外，陆沉抬手止住军阵。


    他翻身下马时，以张谦为首的江东重臣与幕僚齐齐躬身：“恭贺主公凯旋！”


    陆沉略一颔首。


    转身走向道旁跪着的一位白发老妪。


    老人颤抖着捧起粗陶碗：“陆公……老身三个儿子随军北上，只剩幼子归来……”


    他接过陶碗一饮而尽，扶起老人时声音低沉：“江东英烈，皆陆某手足。”


    登上临时搭建的将台，寒风突然卷起满地残叶。


    陆沉按住翻飞的大氅，目光掠过台下无数张面孔。


    有狂热的士子，有泪痕未干的妇人，有缺了手臂却挺直腰板的退伍老卒。


    “各位江东父老。”陆沉声如金石坠地，万籁俱寂。


    “去岁离乡时，杨柳方抽新芽。”他抬手接住一片枯叶，“今朝归来，唯见陌头霜色。”


    人群中有压抑的抽泣声响起。


    “这一年，我们失去了很多好儿郎。”他望向城郊新筑的英烈祠方向，“但他们的血没有白流，从今日起，北境三州十一城，尽入江东版图。”


    欢呼声如雷炸响，他却突然提高声量：“然诸君可知——为何非要此战？”


    待声浪稍平，他剑指北方：“昔年胡马南下，淮水浮尸三月不绝，若不断此患，他日诸位田间稼穑时，随时可能闻得敌骑叩关。”


    人群中响起愤懑的附和声。


    “今日之牺牲，是为子孙永绝后患。”他振袖时铠甲铮鸣，“阵亡将士的家眷，免赋税、领双倍抚恤，其幼弟可入州学，父母由官府奉养终老。”


    这番承诺让许多含泪的目光重新燃起光亮。


    “但太平不是等来的，”他话锋突转，抓起案上虎符重击，“需要更强的军备，更丰的粮仓，从明岁起，广开屯田，重修武库，五年之内，孤要让江东稚子不识刀兵。"


    最后他解下佩剑高举过顶：“此剑饮过北境风雪，往后将悬于英烈祠前，若陆某辜负今日誓言，犹如此案。”


    剑光闪过，案角应声而落。


    在震天的欢呼声中，他转身走入城门洞的阴影里，将万丈喧嚣留在身后。


    凯旋仪式后，陆沉并未直接回府，而是策马直奔城西英烈祠。


    新祠尚散发着松木清香，黑底金字的牌位层层叠叠，烛火摇曳映着数千亡魂姓名。


    他独自站在祠中，指尖抚过最前排“先锋营校尉孙源”的牌位。


    那是去岁第一个战死在北境冻土上的江东子弟。


    良久，他从怀中取出一枚染血的玉扣，轻轻置于牌位前。


    那是孙源临终托战友带回给老母的信物。


    “主公。”张谦不知何时立于身后，“各州贺表已至，是否……”


    “先压着。”陆沉转身，面色如常，“阵亡将士抚恤细则，三日内必须颁布。”


    “诺。”张昭欲言又止，“只是府库...…”


    “削减三成军宴开支。”陆沉打断他，“阵亡者子嗣入学费用，从孤的私库出。”


    暮色渐沉时，陆沉才回到府中。


    府门前早已有管事带着仆从静候，见他下马，齐齐躬身行礼。


    他微微颔首，将马鞭递给随从，脚步未停，径直穿过庭院，朝着府邸深处的松鹤堂走去。


    将近两年未见，母亲定是挂念得紧。


    他心中亦有千言万语，尤其是为父为弟报仇雪恨之事。


    松鹤堂内灯火通明，杨秣端坐于正堂主位，手中捻着一串佛珠。


    两旁侍立的丫鬟婆子皆屏息凝神。


    脚步声由远及近，沉稳有力。


    帘栊掀开，陆沉高大的身影出现在门口。


    他风尘仆仆，眉宇间带着征战留下的冷硬，但在看到杨秣的瞬间，那冷硬悄然融化了几分。


    他快步上前，在杨秣座前撩袍跪下，“娘，我回来了。”


    杨秣捻着佛珠的手一顿。


    目光落在儿子明显清瘦却更显刚毅的脸上，眼底瞬间涌上复杂情绪。


    有关切，有欣慰，也有心疼。


    她深吸一口气，压下喉头的哽咽，尽量让声音听起来平稳：“起来吧，地上凉。”


    陆沉却没有立刻起身，他抬起头，目光灼灼地看着杨秣，一字一句道：


    “娘，北境已平。爹和阿池的仇，儿子替他们报了。”


    此话一出，杨秣一直强撑的平静终于被打破。


    她眼圈蓦地红了，捻着佛珠的手指微微颤抖。


    多年来，丈夫和幼子战死北境的惨痛，始终如梦魇缠绕着她。


    如今，终于……终于……


    “好……好……”她连说了两个“好”字，声音带着颤音，伸手虚扶了一下，“快起来，让娘好好看看你。”


    陆沉这才起身，在母亲下首的椅子上坐下。


    周渔站在他身侧，陆沉唤了一声“周姑姑”，然后笑着说，“我和子烈回来了。”


    周渔眼眶红红的，“回来就好。”


    杨秣仔细端详着陆沉，千言万语化作一声轻叹：“瘦了，也黑了。在北边……没少吃苦吧？”


    “劳娘挂心，一切安好。”


    陆沉语气平和，将北境征战的一些艰险轻描淡写地带过，只挑了些顺利的战事和如今的安定局面说与母亲听。


    杨秣静静听着，不时点头。


    她知道自己儿子报喜不报忧，但看他如今安然归来，气度愈发沉稳，心中大石总算落地。


    母子二人又说了一会儿家常话，多是杨秣关切陆沉的身体起居，陆沉一一应答。


    窗外天色已暗，屋内烛火摇曳。


    杨秣见儿子眉宇间的疲惫，便温声道：“好了，你一路车马劳顿，早些歇息吧。”


    而后又补充了一句，“阿挽还在院里等你呢。”


    陆沉闻言，神色未变，只微微颔首：“儿子知道了。娘也早些安歇。”


    他起身，恭敬地向杨秣行了一礼，便转身退出了松鹤堂。


    堂外夜凉如水，廊下灯笼的光晕在地上投下斑驳的影子。


    陆沉步下台阶，朝着自己院落的方向走去。


    想到妻子崔挽，陆沉心中泛起一丝复杂的情绪。


    他常年在外征战，府中上下，里里外外，多亏了崔挽操持。


    她将母亲侍奉得妥帖周到，将府务打理得井井有条，从未让他有过后顾之忧。


    算起来，崔挽嫁给他已经七年了。


    这七年里，他南征北战，真正留在府中的日子屈指可数。


    夫妻二人聚少离多，说是夫妻，更像是隔着一段距离的盟友。


    崔挽从未有过半句怨言，始终安守本分，端庄持重。


    想到这里，陆沉心里不免有些亏欠。


    他给予了她正妻的尊荣，却似乎从未给过她寻常夫妻该有的陪伴和温情。


    脚步不觉放缓了些。


    夜风吹过庭院，带着腊梅的冷香。


    他想起成婚之初，崔挽也曾有过少女的羞涩和期盼。


    但这些年，那份期盼似乎早已被岁月和距离磨平，只剩下相敬如宾的平静。


    他并非无情之人，只是肩上的担子太重，脚下的路太长。


    儿女情长于他而言，实属不易。


    而他仅有的一点耐心，似乎都给了阮乔。


    阮乔……


    陆沉深吸一口气，将微澜的情绪压下。


    眼下北境初定，百废待兴，江东内部亦有许多事务亟待处理，实在不是沉湎于私人情绪的时候。


    今夜，他应该给予这位默默支撑他多年的妻子，应有的尊重和陪伴。


    至于其他，他给不了……