彭城，都督府。


    傍晚时分，府内灯火初明，仆从们安静地穿梭于廊庑之间。


    书房内，陆沉正与几位心腹幕僚商议要务。


    书房外的回廊转角，时昭一身利落劲装，抱臂倚着廊柱。


    见陈武揉着手背龇牙咧嘴地走来，她挑眉：“又挨揍了？”


    目光扫过他手背上清晰的指痕，她笑道：“这次又是哪个不长眼的？”


    陈武凑近，嬉皮笑脸地想揽她的腰：“还不是我家夫人下手没轻没重的……”


    “嗯？你在胡乱说些什么呢？”时昭面无表情地格开他，指尖狠狠戳中红痕。


    “嘶——”陈武倒抽一口冷气，夸张地缩手。“阿昭，你谋杀亲夫啊。”


    “少贫嘴。”时昭收回手，眼底掠过一丝淡淡的笑意，“跟你说正事呢，阮夫人呢？怎么没随主公回来？”


    陈武脸上的笑容淡了一些，揉着鼻子含糊道：“一回来就问她？我千里迢迢归来，你也不先心疼心疼我……”


    时昭懒得理他这套，直接伸手捏住他手腕，力道不轻：“问你话呢，人呢？”


    “哎哟轻点轻点，”陈武吃痛，连忙告饶，“留在邺城了，留在邺城了，行了吧。”


    时昭松开手，眉头微蹙：“留在邺城？谢瑜的地盘？她自愿的？”


    陈武甩着手腕，叹了口气：“可不是嘛。主公……放她走了。”


    他顿了顿，看向时昭，“阿昭，那是阮姑娘自己的选择。她不是一直想要自由吗？主公给了。”


    时昭沉默片刻。


    她知晓阮乔的心思，却不解：“留在虎狼窝，便是她要的自由？”


    陈武看着她难得流露的情绪，也收起了玩笑的神色，正色道：


    “阿昭，路是自己选的。主公能做的，已经做了。强留她在身边，彼此折磨，何必呢？”


    他想起陆沉决定放手时，脸上掠过一丝空落的神情，低声道，“或许……这样对大家都好。”


    时昭抬眼看他：“主公他……真的就这么放手了？”


    以她对陆沉的了解，他看中的东西，极少有得不到就放手的。


    陈武点头，见时昭的表情实在呆得可爱，忍不住捏了捏她的脸。


    “早该放手了。阿昭，你这么聪明，难道不知道，有些女人，就像抓在手里的沙，攥得越紧，流失得越快的道理？


    阮姑娘她不是笼中鸟，强行关着，只会让她枯萎。主公……他大概是明白了这一点。”


    时昭拍开陈武的手，神色莫名，“阿武，我问你，你觉得主公对阮姑娘可曾有过真心？”


    陈武看向书房的方向，声音压低了些：“肯定是有的。不然以主公的性子，怎么会容忍她一次次闹腾？可那种真心，跟我们想的可能不一样。”


    “怎么不一样了？”时昭追问。


    陈武挠头组织语言：“主公是雄主，眼里是江山。他喜欢阮姑娘，欲占为己有。然此种有，重在掌控，非你我这等，愿与之朝夕的有。”


    他叹了口气：“阮姑娘所求，主公给不得；主公所能，阮姑娘不想要。硬绑着，徒增孽缘。如今险途，好歹是她自择之路。”


    时昭默然。


    她懂陈武的意。思


    陆沉对阮乔的几分真心，早被权谋与掌控欲浸染变质。


    而阮乔渴求的尊重与自由，在陆沉的世界里实属奢求。


    “望她得偿所愿吧。”时昭轻叹，语带怅然。


    陈武见她情绪不高，又嬉皮笑脸地凑近：


    “好啦，别操心旁人了。你夫君我鞍马劳顿，饿得前胸贴后背，阿昭可否赏碗热饭？”


    时昭白他一眼，却没推开他靠过来的脑袋，只淡声道：“厨下留着饭，自己热去。”


    “你陪我吃？”陈武得寸进尺，手指悄悄勾住她束腕的革带。


    时昭拍开他爪子，语气却缓了些：“少啰嗦，吃完滚去当值。”


    陈武笑嘻嘻应了，拉着她往庖厨方向走。


    廊下灯火将两人身影拉长，细语渐远。


    夜色渐深，书房内烛火摇曳，将陆沉的身影拉长投在墙壁上。


    幕僚们早已告退，四周一片寂静，只余烛芯偶尔爆开的细微噼啪声。


    陆沉搁下笔，抬手揉了揉酸胀的眉心，连日操劳的疲惫沉沉压来。


    目光无意间扫过案几一角，那里空荡荡的。


    再无那一盏及时递上的温茶，或是几样精致可口的江南细点。


    他端起手边早已凉透的茶盏，抿了一口，涩苦的滋味在口中蔓延，让他不自觉地蹙紧了眉头。


    这茶，火候差得太远。


    思绪不由飘回在彭城的那段时日。


    那时阮乔刚到他身边不久，为了生存，也曾小心翼翼地揣摩他的喜好，学着奉承讨好。


    她会在夜深时，悄无声息地备好温热的茶水，摆上几样他偏爱的点心。


    亮晶晶的眼眸里藏着怯懦和试探，却也会在他偶尔颔首时，眼底飞快掠过一丝如释重负的微光。


    有一次，他批阅文书至深夜，她竟靠着软榻睡着了，手里还捏着半卷看到一半的话本子。


    烛光映着她安静的睡颜，少了几分平日的疏离和尖刺，倒显出几分难得的柔顺。


    如今想来，那些所谓的小意温柔，不过是她为了自保而强装出来的演技。


    可习惯真是可怕的东西，不过短短数月，他竟然已经习惯了身边有这么一个身影。


    以至于此刻案头空置，茶凉味涩，竟让他生出一丝说不清道不明的不适。


    陆沉唇角勾起一抹极淡的自嘲。


    他不该想太多的。


    他抬眼看向窗边那张特意为她备下的软榻。


    空荡荡的榻上，仿佛还能看到那个纤瘦的身影蜷在那里。


    她就着烛光翻看话本，偶尔看到有趣处，嘴角会微微上扬。


    察觉到他的目光时，她会迅速敛起笑意，恢复成那副低眉顺眼的模样。


    幻影一闪而逝。


    陆沉收回目光，眼神重新变得冷硬清明。


    正欲将注意力重新投向摊开的军报上时，却不经意间扫过案几一角一封压在其他文书上的家书。


    他的动作微微一顿，想到是母亲写的，不免有些头疼。


    展开看时，信上先是例行问询了他北上的诸项事宜，叮嘱他返回建康后需谨言慎行，以大局为重。


    当视线落到后半段时，陆沉明显感觉到母亲不满的情绪快要透出纸张了。


    “闻汝处置阮氏女之事，颇为不妥。当初既已放归，何必再追？徒惹非议。陆氏门楣，不容轻忽。归来面陈，不得有误。”


    寥寥数语，严厉非常。


    陆沉眉心微跳，母亲是真的生气了。


    当初，是母亲做主将阮乔送走，是他，执意将人带了回来。


    为此，叔父也没少训斥他任性妄为，罔顾家族声誉与自身前程。


    回到建康，定然少不了一场训诫。


    真是……麻烦。


    他深吸一口气，将信笺重新折好。


    脸上的那点烦躁被他迅速敛去，恢复了惯有的冷硬平静。


    该面对的，终究躲不掉。


    将家书置于一旁，他重新铺开那张巨大的舆图，目光沉凝，指尖落在标注着山川城池的线条之上。


    烛火映照着他棱角分明的侧脸，将所有情绪都掩盖在专注的表象之下。


    回建康的行程，必须尽快安排妥当了。