不一会儿，丫鬟端着铜盆热水和细棉布帕子进来，小心翼翼地放在架子上，便垂首退到一旁。


    陆沉挥了挥手，丫鬟立刻躬身退了出去，轻轻带上了房门。


    陆沉走到盆架前，挽起袖口，将帕子浸入温水中，拧得半干，然后转身走到阮乔面前。


    他动作生硬且笨拙，拿着温热的帕子，敷在她红肿的眼睛上，


    他神情专注，眉宇间并无不耐之色。


    阮乔坐着，乖乖地任他擦拭，温热的水汽氤氲开来，舒缓了面部紧绷的肌肤。


    她的眼睛透过帕子的边缘，一眨不眨地看着他近在咫尺的脸，看着他冷硬的线条和深邃难辨的眼眸。


    帕子移开了，他擦拭她脸颊的泪痕，动作不算轻柔，却也没有弄疼她。


    “陆沉，我有什么价值？”她忽然开口，声音还有些沙哑，却异常平静，


    “在你眼里，我除了这副皮囊，和可能让你觉得新鲜的来历，还有什么值得你图谋的‘价值’？”


    陆沉擦拭的动作微微一顿，垂眸看她，对上她清亮却带着一丝空洞和自嘲的眼睛。


    他放下帕子，目光沉静：“那得看你是如何定义自己的了。”


    阮乔扯了扯嘴角，露出一抹苦涩的笑：


    “定义自己？在这里？一个随时可能被你们这些权贵当作玩物、随意送人甚至处死的‘如夫人’？


    我需要如何定义自己？温顺听话？努力取悦你？这就是我的价值？”


    她的语气里带着压抑的尖锐和讽刺。


    陆沉默然片刻，开口道，“价值，因人而异，因势而变。在你来的那个地方，或许人人皆言‘平等’，价值自有公论。但在这里，”


    他目光扫过窗外沉沉的夜色，“强弱尊卑，便是规则。你的价值，取决于你能带来什么，能交换什么，以及……在谁的手中。”


    他重新看向她，眼神深邃：“你可以认为自己只是玩物，那你的价值便止步于此。你也可以认为自己另有凭借，那便拿出你的凭借来，换取你想要的。”


    “凭借？”阮乔眼中闪过一丝激动，“我最大的凭借就是我知道你们这里迟早要完蛋。我知道你们奉若圭臬的很多东西都是错的、是落后的。这算不算价值？你们视若珍宝的权势地位，在我们看来不过是……”


    “不过是过眼云烟？”陆沉打断她，唇角勾起一抹极淡的弧度，


    “那又如何？你现在身处其中，便需遵循此间的规则。你知道未来？那你更该明白，在洪流倾覆之前，蝼蚁更需懂得如何求生，而非妄言天地将倾。”


    他的话像冰水，浇熄了阮乔刚刚燃起的一点激动。


    她怔怔地看着他，心底一片冰凉。


    是啊，知道又如何？


    她改变不了什么，甚至连自己和朋友都救不了。


    “所以，”她声音低了下去，带着无尽的疲惫和绝望，“我的价值，就是乖乖做你的‘如夫人’，用温顺和身体，换取一时的安稳，甚至……换取你或许某一天大发慈悲，救一救我的朋友？这就是你想要的交换？”


    陆沉看着她，没有回答。


    室内烛火噼啪作响，映照着他晦暗不明的神色。


    良久，他才缓缓开口：“你可以这么认为。”


    他的声音低沉，继续道，“但或许，你也可以试着看到另一种可能。”


    “什么可能？”阮乔下意识追问，心底却不敢抱任何希望。


    “让我看到你更多的‘价值’。”陆沉的目光锁住她，“不仅仅是你的身体，你的来历，还有……你的脑子，你的心。


    你来自一个截然不同的世界，你看待万事万物的方式，你解决问题的办法……或许，有其独到之处。”


    他顿了顿，意味深长道：“而这，或许能让你换取更多。远超你想象的东西。”


    阮乔的心脏猛地一跳，有些难以置信地看着他。


    他这是在……肯定她？


    肯定她来自现代的思想和能力？


    然而，还没等她细想，陆沉接下来的话却像一盆冰水，再次将她浇了个透心凉。


    “当然，”他话锋一转，语气重新变得冷硬而现实，“这一切的前提是，你足够‘听话’，懂得审时度势，知道什么该做，什么不该做。


    而不是像今晚这样，情绪失控，口不择言，险些酿成大祸。”


    提起今晚她的崩溃和失态，陆沉脸色微沉。


    阮乔刚刚升起的一丝微弱希望瞬间破灭。


    他根本不懂，他根本不懂她看到好友被折磨、身陷囹圄时的那种绝望和心痛。


    “口不择言？酿成大祸？”她猛地站起身，情绪再次激动起来，声音拔高，


    “陆沉，你是不是觉得所有事情都可以用冷冰冰的‘价值’和‘交换’来衡量？


    那是活生生的人，是我的朋友，她正在被谢瑜那个疯子折磨！你让我怎么冷静？怎么审时度势？”


    她气得浑身发抖，眼泪再次不争气地涌了上来：“在你眼里，是不是只有权势、利益、算计？人的感情、痛苦、尊严，在你看来都一文不值，都可以拿来称量算计，是不是？”


    陆沉的脸色沉了下来，眸中寒意骤聚：“阮乔，注意你的分寸。”


    “分寸？我现在还要什么分寸！”阮乔彻底豁出去了，


    “我连唯一的朋友都快保不住了，我还怕什么？你不是要我体现价值吗？


    我的价值就是告诉你，你们这个世界烂透了，你们这些人，视人命如草芥，根本不懂什么叫尊重，什么叫人权。”


    “荒谬！”陆沉厉声喝断，周身散发出骇人的低气压，


    “满口胡言，什么人权？在这里，强权即是公理，弱者依附强者而生，天经地义，你那套虚无缥缈的东西，在这里毫无用处。”


    “所以弱者就活该被践踏？活该被你们随意摆布？”


    阮乔毫不退缩地瞪着他，泪水滑落，“谢瑜对蕊蕊那样，你也觉得天经地义吗？如果今天被关在那里的人是我呢？你是不是也会觉得理所当然？！”


    “阮乔，”陆沉猛地逼近一步，眼底风暴翻涌，带着极强的压迫感，“你放肆了。”


    “我就放肆了！”阮乔仰着头，迎上他冰冷的视线，声音带着哭腔和决绝，


    “有本事你现在就杀了我，反正活着也是看着你们这些人肆意妄为，看着我在意的人受苦却无能为力，这样的活着，有什么意思？”


    内室气氛瞬间紧绷到了极点。


    烛火摇曳，将两人对峙的身影投在墙上。


    陆沉死死盯着她，胸膛微微起伏，显然已被她彻底激怒。


    他眼底翻涌着暴戾的寒意，仿佛下一刻就要将她撕碎。


    阮乔不甘示弱地看着他的眼睛，对视良久，陆沉眼底的风暴却缓缓压了下去。


    他忽然冷笑一声，语气森寒：“想死？没那么容易。”


    他猛地伸出手，捏住她的下巴，力道之大让她痛得蹙眉，迫使她看着自己冰冷的眼睛：


    “你的命，现在是我的。没有我的允许，谁也不能拿走，包括你自己。”


    见她毫无惧色，陆沉冷哼，“记住你今天说的话。记住你这份可笑的‘愤怒’和‘尊严’。”


    他松开手，转身朝外走去，走到门口时，脚步顿住，冰冷的声音传来：“你若再如此不知进退，后果自负。”


    说完，他猛地拉开门，大步离去，留下阮乔独自站在原地，浑身冰冷。