女宾席设在一处宽敞雅致的花厅内，与正堂的喧嚣稍隔。


    厅内灯火通明，珠翠环绕，暗香浮动。


    阮乔被安排在首席下首的位置，显见其地位特殊。


    她刚落座，周围几位衣着华贵的妇人便含笑围拢过来，言语间满是热情与恭敬。


    一位身着绛紫绣金牡丹纹样襦裙、气质雍容的中年妇人率先开口，她笑容可掬：


    “这位便是阮夫人吧？早听闻夫人仙姿玉貌，今日一见，果真名不虚传。陆公好福气呀。”


    她话语亲切，眼神却带着小心翼翼的打量。


    阮乔猜测她应该是某位郡守的夫人。


    随即微微颔首，唇角噙着一抹得体的浅笑：“夫人过誉了。”


    另一位年轻些的妇人，发髻上簪着点翠步摇，忙接口道：


    “可不是嘛，阮夫人这般品貌，又是江南水乡养出的灵秀人物，与我们北地女子自是不同。难怪陆公如此爱重，连这般场合都带在身边呢。”


    她语气艳羡，话里话外却是在试探阮乔在陆沉心中的分量。


    旁边一位穿着稍显朴素、但气质沉静的夫人温和地笑道：“阮夫人远道而来，可还习惯北地的气候饮食？若有什么需要，尽管开口，莫要客气。”


    这话听起来是关心，实则也是一种不动声色的结交和示好。


    阮乔心中记挂着唐蕊，对这些应酬颇感不耐，却不得不打起精神应付。


    她自是知道，在这后宅女眷的交际场中，她的一言一行也关乎陆沉的颜面，甚至可能影响到前堂男人们之间的微妙平衡。


    这些夫人们的恭维和试探，背后代表的都是其夫君的立场和态度。


    她端起茶盏，轻轻抿了一口，掩去眼底的焦躁，声音温和：


    “多谢各位夫人关怀，妾身一切都好。北地风光壮阔，别有一番气象，妾身很是喜欢。”


    她巧妙地将话题引开，不接关于陆沉的话茬。


    又一位夫人笑着凑近些，压低声音，带着几分讨好：“听闻阮夫人与谢夫人乃是同乡？这可真是难得的缘分。日后两位夫人可要多亲近亲近才是。”


    阮乔心中一动，面上却不动声色：“确是同乡。只是不知谢夫人如今……”


    她适时地流露出恰到好处的关切和一丝不便多问的矜持。


    那夫人立刻接话：“谢夫人自然是极好的，谢家主爱若珍宝呢。今日大婚，真是天作之合……”


    她说了些场面上的吉利话，却也不敢过多议论谢瑜的家事。


    几位夫人你一言我一语，围绕着阮乔的衣着、首饰、江南风物、北地见闻等安全话题，极尽恭维之能事，试图拉近关系，场面一时显得热络无比。


    阮乔则始终保持着温和有礼却略带疏离的态度，应对得体，既不过分热络，也不失礼数，让人挑不出错处，却也难以真正接近。


    她坐在一片香风笑语之中，耳畔是夫人们精心修饰的奉承话。


    目光却不时飘向花厅入口，心早已飞到了那个被重重庭院隔绝的新房。


    蕊蕊……


    她握着茶盏的手指微微收紧了几分。


    “新娘子来了！”不知谁高喊了一声，所有人的目光瞬间被吸引向堂外。


    蕊蕊？


    阮乔险些站了起来，她偏头往那边看去。


    只见一群盛装的喜娘簇拥着身穿凤冠霞帔的新娘，缓缓步入正堂。


    新娘身姿窈窕，端的是弱柳扶风之态。


    满堂宾客顿时发出阵阵惊叹和赞美之声。


    “新娘子这身段，定是位绝色佳人。”


    “谢家主好福气啊！”


    “郎才女貌，天作之合！”


    阮乔坐在席间，紧紧盯着那个被红盖头遮住的身影，恨不得立刻冲上去掀开盖头，确认那是不是蕊蕊。


    婚礼的仪式繁琐而庄重。


    在赞礼官高亢的唱喏声中，新人拜天地，拜高堂，夫妻对拜。


    阮乔看着谢瑜小心翼翼地搀扶着新娘。


    他的动作看似温柔体贴，实则牢牢掌控着身边人的一举一动。


    新娘始终低垂着头，盖头纹丝不动，安静顺从得令人心头发慌。


    礼成。


    送入洞房。


    欢呼声、道贺声、鼓乐声瞬间达到高潮。


    宾客们纷纷起身举杯，向谢瑜敬酒。


    谢瑜端起酒杯，唇角的笑意加深，目光阮乔所在的方向，带着一丝难以捉摸的深意。


    他朗声道：“谢某今日大喜，承蒙诸位赏赐，薄酒一杯，聊表谢意，诸位，请！”


    “贺喜谢家主！百年好合！”众人齐声应和，场面热烈非凡。


    新人被簇拥着送往洞房，宴席正式开席。


    珍馐美味如流水般呈上，美酒佳肴香气四溢，宾主尽欢，推杯换盏，气氛热烈融洽到了极点。


    阮乔却食不知味，坐立难安。


    她的目光一直追随着谢瑜和那群簇拥着新娘离开的仆役，心急如焚。


    蕊蕊被带去哪里了？


    她怎么样了？


    陆沉看似在与邻座一位北境郡守寒暄，眼角余光却将阮乔的焦灼尽收眼底。


    宴至中途，谢瑜端着酒杯，在各席间周旋敬酒，谈笑风生，应付自如。


    当他走到陆沉这一席时，脸上的笑容愈发深邃。


    “陆公远道而来，谢某倍感荣幸。招待不周，还望海涵。”


    他举杯向陆沉示意。


    陆沉端起酒杯，神色平淡：“谢家主大喜，陆某理当道贺。恭喜。”


    两人对饮一杯，气氛看似和睦，眼神交汇处却似有寒冰碰撞。


    谢瑜放下酒杯，忽然笑道：“听闻陆公身边这位阮夫人，亦是江南佳丽，与我夫人倒是同乡。不知可否请夫人移步后堂，与我夫人一见？她们想必更有话说。”


    此言一出，席间瞬间安静了几分。


    所有人的目光都聚焦了过来。


    陆沉眸光微沉，握着酒杯的手指微微收紧。


    这时的阮乔已被丫鬟引着来到了厅前。


    陆沉侧头看向阮乔，语气平静：“阿乔，你可愿去陪谢夫人说说话？”


    阮乔点头，对着谢瑜微微福礼，声音尽量保持平稳：“妾身荣幸之至。”


    谢瑜眼底闪过一丝满意的光芒，笑道：“如此甚好。良辰，带阮夫人去寻夫人。”


    一直侍立在谢瑜身后的一名沉稳丫鬟立刻上前，对阮乔恭敬道：“阮夫人，请随奴婢来。”


    阮乔看了陆沉一眼，深吸一口气，跟着那名唤作良辰的丫鬟，穿过喧闹的宴席，朝着后院深处走去。


    后堂深处，新房内红烛高烧，安静得与外面的喧嚣恍若两个世界。


    阮乔跟着良辰，穿过层层回廊，心跳如擂鼓。


    终于，在一处守卫森严的院落前，良辰停下脚步，恭敬道：“阮夫人请稍候，容奴婢通传。”


    片刻后，房门开启。


    阮乔深吸一口气，迈步走了进去。


    只见新娘一身大红嫁衣，端坐在铺着鸳鸯喜被的榻边，凤冠的珠帘垂下，隐约遮住了她的面容。


    屋内还有几个伺候的丫鬟婆子。


    良辰对众人道：“这位是江东来的阮夫人，家主特请来与夫人叙话。你们先退下吧。”


    众人屈膝行礼，悄无声息地退了出去，良辰最后一个离开，轻轻合上了房门。


    屋内只剩下两人。


    阮乔一步步走近，声音颤抖：“蕊蕊……是你吗？”


    榻边的人影猛地一颤，手指紧紧攥住了嫁衣下摆。


    珠帘被一只微颤的手轻轻撩起，露出一张妆容精致的脸。


    熟悉的眼眸中，盛满了巨大的震惊、恐惧，以及绝处逢生的泪光。


    “乔乔……”唐蕊的声音干涩沙哑，几乎不成调，“真的是你……”