晨光透过稀疏的云层，为邺城青灰色的屋瓦镀上一层浅金。


    阮乔与时昭再次站在了谢府的黑漆大门前。


    她深吸了一口微凉的空气，努力平复胸腔里急促的心跳。


    与上次的周旋等待不同，门房似乎早已得了吩咐，见到她们便即刻躬身，态度恭敬：


    “阮姑娘，时昭姑娘，家主已吩咐过，二位请随我来。”


    阮乔轻笑，“有劳了。”


    引路的仆从沉默着穿过几重庭院，径直将二人引向府邸深处的听雨轩。


    一路上，阮乔能感觉到时昭高度紧绷的精神状态。


    知道时昭不喜欢这里，阮乔靠近了时昭，捏了捏她的手，低声道，“谢谢你，时昭。”


    时昭一愣，脸颊微红，别扭地抽回了手，“没……，夫人言重了。”


    傲娇的冷脸妹子害羞了，阮乔心中有些好笑。


    忍不住捏了捏她的脸，“你怎么这么可爱？”


    这下时昭的脸更红了，她像是被烫到了一样，猛地偏过脸，“夫人莫要戏弄属下，我……”


    “好了好了，别紧张。”


    知道她不禁逗，阮乔也止住了玩笑的心思。


    说话间，听雨轩到了。


    水榭凉亭中，谢瑜已等候在此。


    他今日未着华服，只一身素雅的雨过天青色宽袍，墨发以一根玉簪束起，负手立于栏边，望着池中几尾悠游的红鲤。


    晨光勾勒出他清俊侧影，周身透着一种与这纷乱世道格格不入的宁静与疏离。


    听到脚步声，他缓缓转过身。


    目光先是落在阮乔脸上，在她异常明亮的眼睛上停留一瞬，随即自然地转向站在她身侧半步之后的时昭身上。


    他唇角牵起一个极淡的微笑，语气温和道：“时昭姑娘。”


    他微微颔首，算是见礼，“我与阮姑娘有些涉及私隐的旧事需单独求证，恐不便旁听。


    可否劳烦姑娘移步前厅稍候片刻？瑜已着人备下了清茶与细点，绝无怠慢之意。”


    他的话客气周到，姿态放得足够低，既尊重了时昭作为护卫的职责与尊严，又清晰地划出了界限。


    涉及隐私，旁人不便多听。


    谢瑜话音刚落，时昭的眉头瞬间蹙紧。


    她毫不避讳地直视谢瑜，周身都散发出拒绝的气息。


    不行。


    她就这么离开了，夫人要是出了什么事，她怎么跟主公交代？


    时昭站着不动。


    “时昭，”阮乔侧过头，眼神隐隐透出不容反驳的意味，“听话，你去前厅等我。我与谢家主确有要事相商，此地安全，无需担忧。”


    时昭嘴唇微动，目光在阮乔脸上和谢瑜之间快速扫过，但最终在阮乔不容置疑的神色中，她将话咽了回去。


    再次冷冷地瞥了谢瑜一眼，时昭这才抱拳，沉声道：“属下遵命。”


    转身便跟着一名仆役离去了。


    凉亭内终于只剩下两人。


    微风拂过亭外翠竹，叶片相摩，发出沙沙轻响，更衬得亭内一片寂静。


    池水微澜，映着天光云影，也模糊地映着亭中人对峙般的身影。


    阮乔没有迂回寒暄，她向前一步，目光直直看向谢瑜，开口时，声音压得很低，


    “谢家主，璇玑纹……它究竟是通往何处的密钥？”


    她避开了“回家”这样直白而略显天真的词汇，选了一个更契合这个时代隐秘氛围的词。


    谢瑜没有立刻回答。


    他沉默地走到亭中的石桌旁，手指在桌下某个不起眼的凸起处轻轻一按，一声极轻微的机括响动，他从中取出了卷轴。


    他缓缓将画轴在石桌上铺开，“关于璇玑纹所藏的秘密，我所知亦有限。”


    他坦言，目光垂落，专注于画中女子温柔的眉眼，“画中人，是我的生母。”


    阮乔的视线随着他的动作，落在了画上。


    当画中人的容颜清晰地映入眼帘时，她的呼吸猛地一窒，像是被人扼住了喉咙，瞳孔因极度的震惊而骤然收缩。


    “叶……老师？”她失声低呼，声音因巨大的冲击而扭曲变调，带着难以置信的颤抖。


    画中女子，与她记忆中那位优雅清冷的大学舞蹈导师叶璃，一模一样。


    尽管画中人更年轻，眉宇间带着她未见过的哀愁，但那五官轮廓，分明就是她的舞蹈老师叶璃。


    谢瑜倏然抬眸，目光微闪，眼底深处掠过难以辨明的情绪。


    像是终于证实了某个长久以来的猜测，又像是被这证实的结果刺痛了某根隐秘的神经。


    “你们果然相识。”


    他看着她，仿佛要通过她的眼睛，看穿另一个世界，看到那个早已离去的人。


    阮乔猛地从巨大的震惊中回过神，急切地抬头看向他，


    “她是我大学的舞蹈老师，教了我两年。可她明明……”


    她的话哽住，血色梦境再次浮现。


    “她明明应该在二十几年前，就以一种极其惨烈的方式，死在了这个时空，对吗？”


    谢瑜接上了她未能说完的话，声音渐渐低沉了下去。


    他的指尖无意识地拂过画轴的边缘，动作间流露出一种近乎眷恋的，与他冰冷的语气形成诡异反差，


    “看来，她最终还是成功了。挣脱了这一切，回到了……你来的那个世界。”


    “叶老师她现在很好，”阮乔急切上前，声音因激动发颤，“她在大学教书，很受尊敬，学生们都很喜欢她……”


    她顿了顿，看着谢瑜深不见底的眼眸，放缓了语气，“她看起来平静安宁，她很满意现在的生活。”


    谢瑜静静听着，面无表情，但绷紧的下颌线泄露了心绪。


    他沉默片刻，才低声问，声音有些哑：“她……还记得这里吗？还记得……什么吗？”


    他终究没问出“还记得我吗”。


    阮乔摇了摇头，眼神黯淡了几分：“她从不提及过去。同学们只知道叶老师曾有五年海外留学的经历，其他一片空白。


    她为人很好，但总有一种……深深的隔阂感，现在想来……”


    阮乔停了下来，叶老师所谓的“五年留学”背后血淋淋的真相，让她几乎喘不过气。


    “看来，那所谓的‘五年’，于她而言，是每一刻都不愿再回忆起的噩梦囚笼。”


    谢瑜的声音冷了下去，带着一丝尖锐的嘲讽。


    “她既然最终得以逃脱，便绝不会再想与这个世界产生任何瓜葛。”


    他动作略显僵硬地收起画轴，目光重新变得清明而冷静。


    再次看向阮乔时，谢瑜已将所有外露的情绪收敛殆尽：


    “所以，你如此不惜代价地探寻璇玑纹，最终目的，是期望能循着她走过的路，回归你来之处？”


    “是。”阮乔重重地点头，没有任何犹豫，眼中燃烧着偏执的渴望与决绝，


    “我的至亲还在那里。我的整个人生都在那里。我必须回去。”


    谢瑜沉默地看着她，看了许久。


    他的目光深邃，仿佛在透过她，审视着另一个灵魂，另一段人生。


    亭中只有风吹过竹叶的沙沙声。


    他看到了她眼里为了回归故土可以付出一切的决绝。


    那与娘亲当年在绝望中逃离时的眼神，有着惊人的相似，却又截然不同——


    阮乔的眼里，没有叶璃那般被漫长痛苦磨蚀殆尽的死寂与绝望，反而有一种未被这个世界彻底污染和摧毁的蓬勃生机。


    这种不同，让他心头有些莫名的悸动。


    自见她起舞起便萦绕不去的莫名的牵动，在此刻变得愈发清晰而难以忽视。


    他想要保护她，她是第二个他想保护的人。


    为什么呢？


    大概是她和娘亲来自同一个世界吧。


    终于，他开口，“我不知璇玑纹具体如何运作，更不知启动它需要付出何种代价。


    但我娘当年能离开，必然与此物有最深切的关联。我会倾我所能，助你探寻。”


    阮乔猛地抬头，眼中瞬间涌上了一层薄薄的水光：“真的？你……为何愿意如此？”


    她无法理解，基于他们之间浅薄的交集，他为何会做出这样的承诺。


    谢瑜转过身，望向亭外随风摇曳的修竹，只留给她一个冷硬而疏离的侧影：


    “就当是……为了偿还她未能从此地带走的自由。”