夜风卷着江水的湿气，扑在彭城城楼上。


    陆沉立在垛口前，玄色大氅被风吹得翻卷，猎猎作响。


    城下万千营火如星子落地，映着无数江东儿郎年轻而坚毅的面庞。


    他望着这片用血与火换来的基业，眼底沉淀着深沉的疲惫与不容动摇的决断。


    与萧胤的对峙，看似赢了寸土，实则绷紧了最后一根弦。


    荆州那头猛虎，绝不会善罢甘休。


    “主公。”陈武的声音自身后响起。


    他快步上前，单膝跪地，双手呈上一封火漆封缄的密信，“邺城急报，时昭密信。”


    陆沉望着城下连绵的营火，没有立刻转身。


    片刻，他才缓缓回身，目光落在陈武手中薄薄的信笺上。


    火漆上印着时昭惯用的特殊标记——一只展翅的鹰隼，利爪微蜷。


    陆沉伸出手，拆开火漆，展开信笺。


    借着城头火把摇曳的光，他迅速扫过上面的字迹。


    信不长，寥寥数语，却字字惊心：邺城流民暴乱，益州章冽贼心可诛。


    阮夫人遇袭，幸得脱险，然李立中荆州“青丝绕”剧毒，命悬一线。


    后得谢瑜援手，毒解，夫人无恙，已归客栈。夫人拒收谢瑜玉佩。


    城头的风似乎更冷了。


    他的脸上没有任何表情，唯有眼眸深处，骤然凝聚起一点极寒的星芒。


    握着信笺的指节，因为用力而微微泛白，纸面被捏出细微的褶皱。


    章冽，他是嫌命长了不成？


    陈武屏住呼吸，垂首侍立，不敢发出丝毫声响。


    他能感受到主公周身散发出的杀气。


    “谢瑜……”陆沉终于开口，声音低沉平缓，听不出喜怒。


    他抬眼，目光落在陈武身上，眼底恢复了惯有的冷静：“邺城影卫，护主不力，该当何罪？”


    陈武心头一凛，沉声道：“按军律，当杖责五十，降职罚俸。若致主人重伤，当斩。”


    他说完赶紧问了一句，“时昭没事吧？”


    在对上陆沉幽幽的眼神时，陈武灵机一动，“不是，夫人还好吧？”


    陆沉冷哼，“放心，你的心上人死不了。”


    陈武耳朵一红，咧开嘴笑了笑，“她没事就好。”


    见陈武一副少男怀春的模样，陆沉眼里闪过一丝笑意，“出息！”


    而后他缓缓道：“杖责三十，罚俸三月。领队时昭，加罚十杖。”


    罚时昭最重，因为她是领队，是阮乔身边最后一道屏障。


    陈武的脸立马垮了下来，“别啊，四十杖，她一个女孩子，得多疼啊？主公，要不还是打我吧？”


    陆沉：“……”


    见陆沉表情略有松动，陈武趁热打铁，“主公，夫人这不是好好的嘛，他们几人，没有功劳也有苦劳啊，男人打就打了，时昭的就算了吧？”


    陆沉的脸色有些难看，“护主不力，该罚！”


    “罚啊，没说不罚，打我打我，我皮糙肉厚的，抗打！”


    “陈子烈！”


    “到！”


    “去领四十军棍。”


    “喏。”


    陈武表情凝重，拔腿就准备走。


    “滚回来……”


    陈武退了回来，“主公还有何吩咐？”


    陆沉没好气地踢了他一脚，“站好了。”


    他的声音冷了几分，“加派两队影卫，暗中护卫。再出差池，提头来见。”


    他顿了顿，目光投向邺城的方向，深邃难测，“谢瑜怎么会牵扯到此事？”


    陈武犹豫了一下，低声道：“谢瑜此人，心思深沉。他救夫人，或许是因时昭……”


    陆沉抬手，制止了陈武的话。


    他不需要猜测谢瑜的动机，他只看结果。


    结果就是，阮乔拒绝了谢瑜的玉佩。


    这个结果，让他紧绷的心弦，微不可察地松了一丝。


    “你去回信，告诉时昭，”陆沉的声音恢复了平日的清冷，


    “夫人既拒了玉佩，便不必再理会谢瑜。她的职责，是护夫人周全，寸步不离。其他的事，自有孤来处理。”


    “喏！”陈武再次应道。


    陆沉不再言语，转身重新面向城下浩瀚的军营。


    夜风吹拂着他玄色的衣袍，陆沉的心思更沉了。


    北境新丧，郑煜归顺，江东主力尚在彭城休整，荆州这头蛰伏已久的猛虎，终于亮出了獠牙。


    他早料到萧胤不会放过这趁火打劫的机会。


    这江东基业，这万里河山，他必将牢牢握在手中。


    萧胤，不过是他登顶路上，一块必须踏平的垫脚石！


    “子烈，十日之期已到，该去会会萧牧伯了。”


    次日，夏口。


    长江之水，浩浩汤汤，奔流不息。


    两岸旌旗招展，战船如林。


    江东水师玄甲森然，列阵北岸，肃杀之气直冲云霄。


    荆州水师则屯于南岸，楼船高耸，旗帜猎猎，船头“萧”字大旗在江风中狂舞，气势昂扬。


    江心，一艘不起眼的楼船静静停泊。


    船头甲板之上，两道人影相对而立。


    陆沉一身素白锦袍，江风吹拂，衣袂飘飘，衬得他身形挺拔如松，面容清俊如玉。


    对面，萧胤身着玄青蟒袍，头戴玉冠，面容沉稳，眼神深邃如渊。


    他负手而立，气度雍容，久居上位的威严自然流露。


    两人目光在空中交汇，两道无形的闪电碰撞，激起无声的火花。


    “陆公，别来无恙。”萧胤率先开口，脸上笑意不减。


    “萧牧伯风采依旧。”陆沉微微颔首，声音清朗，听不出喜怒，


    “只是不知，萧牧伯麾下铁骑，不远千里，进驻我江东东海、琅琊两郡，是何用意？”


    他单刀直入，没有丝毫寒暄，目光如炬，直刺萧胤。


    萧胤脸上的笑容不变，眼底却闪过一丝不易察觉的精光：


    “陆公此言差矣。东海、琅琊，乃北境割让之地。


    北境新附，人心浮动，恐有余孽作乱。荆州与江东乃盟友，同气连枝。


    萧某派兵进驻，不过是代为驻防，以防北境反扑，威胁江东后方。此乃为盟友分忧之举。”


    他话语圆滑，将侵占之举粉饰成“盟友之义”，滴水不漏。


    “代为驻防？”陆沉轻笑一声，笑意却未达眼底，“萧牧伯好意，陆某心领。只是……”


    他话锋陡然一转，声音冷冽如冰，“东海乃我江东将士浴血奋战、以命相搏夺回之城，城头每一块砖石，都浸染着我江东儿郎的鲜血。


    琅琊更是我江东门户，岂容他人染指？萧牧伯派兵进驻，可有问过我江东？可有问过城下数万江东英魂——？”


    陆沉冷厉的目光直刺萧胤，周身散发出凛冽的杀伐之气。


    萧胤瞳孔微缩，脸上的笑容终于淡去。


    他没想到陆沉如此强硬，更没想到他会直接将此事与江东将士的牺牲挂钩，占据道义制高点。


    他沉默片刻，缓缓道：“陆公言重了。荆州出兵，实为大局着想。北境虽降，郑煜小儿未必真心归附。


    若其暗中勾结北境余孽，趁虚而入，江东后方危矣。荆州此举，亦是稳固盟约根基，共御外敌。”


    “共御外敌？”陆沉冷笑，“萧牧伯口中的‘外敌’，是指北境余孽，还是……指我江东？”


    气氛瞬间降至冰点。


    江风似乎都凝固了，空气中弥漫着无形的硝烟。


    萧胤眼神一厉：“陆公何出此言？荆州江东，歃血为盟，共抗北境，此乃天下皆知。


    萧某之心，天地可鉴。莫非陆刺史……信不过萧某？”


    他反将一军，语气带着一丝被冒犯的愠怒。


    “信？”陆沉直视萧胤的眼睛，目光锐利如刀锋，“陆某只信自己手中的剑，只信麾下将士的忠诚。东海、琅琊，乃我江东疆土。驻防之事，自有我江东将士。不劳萧牧伯费心。”


    他顿了顿，语气冷硬，“十日之内，荆州兵马若不撤出东海、琅琊。休怪陆某……不讲情面！”


    这是赤裸裸的威胁。


    萧胤脸色终于沉了下来。


    他没想到陆沉如此强硬，寸步不让。


    他盯着陆沉年轻而锐气的脸庞，心中念头急转。


    江东新胜，士气正盛，陆沉此人更是锋芒毕露，若此时硬碰硬……


    “陆公好大的威风。”萧胤声音转冷，“荆州儿郎在彭城血战，助江东击退北境铁蹄，血染沙场。


    如今，陆刺史一句‘不劳费心’，便要驱赶盟友？这便是江东的待客之道？这便是你陆某人的盟约之诚？！”


    他同样占据道义，将荆州在彭城之战中“有限”的支援拿出来说事，指责陆沉过河拆桥。


    陆沉却不为所动，唇角勾起一抹冰冷的嘲讽：“彭城血战，荆州援军之功，陆某铭记于心。该给的粮草军械，该分的战利俘虏，江东分毫未少。


    但一码归一码。东海、琅琊，乃江东疆土，主权不容侵犯，此乃底线！”


    他目光扫过萧胤身后的荆州战船，声音陡然拔高，“萧牧伯若执意要驻军，可以，那就请荆州将士，脱下战甲，放下刀兵，以商旅身份入城，我江东定当以礼相待。否则……”


    他轻轻一笑，“刀兵相见！”


    图穷匕见！


    再无转圜余地！